Zwei neue Impfstoffe gegen Lyme-Borreliose könnten das Ende einer schwächenden Krankheit bedeuten

Gesundheit

Von Brooke Steinberg

Die Tage der Lyme-Borreliose könnten gezählt sein.

Da Zecken dieses Jahr früher als sonst auftauchen, warnen Experten vor der Gefahr einer Lyme-Borreliose, einer bakteriellen Infektion, die durch den Biss einer infizierten Schwarzbeinige Zecke verursacht wird.

Laut US-Gesundheitsbehörden könnte in diesem Jahr bei etwa 476.000 Amerikanern Lyme-Borreliose diagnostiziert werden. Die Symptome können schwächend sein, einschließlich Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Muskel- und Gelenkschmerzen sowie geschwollene Lymphknoten oder Hautausschläge.

Ein Impfstoff gegen Lyme-Borreliose ist derzeit nicht verfügbar, aber zwei wissenschaftliche Initiativen zur Bekämpfung der Krankheit zeigen vielversprechende Ergebnisse, von denen eine bald eingeführt werden soll.

Borrelia burgdorferi und, seltener, Borrelia mayonii sind die Bakterien, die die Lyme-Borreliose auslösen. Im Nordosten, im mittleren Atlantik und im nördlichen Zentrum der USA wird Borrelia burgdorferi hauptsächlich durch die Schwarzbeinige Zecke, auch Hirschzecke genannt, verbreitet. In den Staaten an der Pazifikküste ist die Westliche Schwarzbeinige Zecke der Hauptverursacher.

Allerdings übertragen nicht alle Zecken Lyme-Borreliose.

Johns Hopkins Medicine stellt fest, dass Zecken Höfe, Waldgebiete und niedrig wachsendes Grasland lieben. Je nach Standort sind weniger als 1 % bis mehr als die Hälfte der Zecken im jeweiligen Gebiet Träger von Lyme-Borreliose-Bakterien, die sie durch den Biss infizierter Weißfußmäuse anstecken.

Das in Memphis ansässige Unternehmen US Biologic will die Epidemie lösen, indem es direkt an die Quelle geht und Mäuse über Futterpellets impft. Studien haben gezeigt, dass die Methode vielversprechend ist.

Das Unternehmen konzentriere sich „wirklich“ auf Lyme, sagte CEO Mason Kauffman gegenüber Times Union. „Es gibt jedes Jahr etwa 500.000 neue Fälle, und die meisten dieser Fälle betreffen Kinder im Alter von 5 bis 10 Jahren. Wenn sie es also bekommen, haben sie es möglicherweise für den Rest ihres Lebens.“

Eine 2020 in der Fachzeitschrift Experimental and Applied Acarology veröffentlichte Studie zeigte, dass orale Impfstoffe, die in 32 Wohnimmobilien in Redding, Connecticut, verteilt waren, zu einem deutlichen Rückgang der infizierten Mäuse führten und innerhalb eines Jahres um 24 % sanken.

Eine weitere Studie mit dem Cary Institute of Ecosystem Studies in Dutchess County zeigte laut von US Biologic zusammengestellten Statistiken einen Rückgang um 74 % während der fünfjährigen Studie.

Es wird vermutet, dass die Zahl größer wäre, wenn Futterpellets länger verteilt würden. Wenn außerdem eine infizierte Zecke eine Maus, die die Pellets gefressen hat, beißt, wird sie von den Bakterien befreit.

Das USDA erteilte US Biologic im Mai 2023 eine bedingte Lizenz zum Vertrieb der Lebensmittelpellets über Schädlingsbekämpfungsunternehmen, teilte das Unternehmen mit. Jetzt sagte Präsident Chris Przybyszewski, dass man sich auf die vollständige Lizenzierung konzentrieren werde.

„Jeder Staat, mit dem ich gesprochen habe, versteht die Schwere dieser Krankheit und die Notwendigkeit neuer Lösungen, die alles andere, was wir tun, ergänzen“, sagte er.

„Die Menschen müssen keine Angst haben, nach draußen zu gehen.“

Unterdessen haben Pfizer und das französische Biotech-Unternehmen Valneva einen Impfstoffkandidaten – VLA15 – entwickelt, der sich bereits in Phase-3-Studien am Menschen befindet, so die CDC.

Laut einer Pressemitteilung von Pfizer hat der Impfstoff „bislang in präklinischen und klinischen Studien eine starke Immunantwort und ein zufriedenstellendes Sicherheitsprofil gezeigt“.

Forscher des Massachusetts Institute of Technology und der Universität Helsinki haben außerdem kürzlich festgestellt, dass menschlicher Schweiß ein Protein enthält, das das Wachstum eines Bakteriums hemmt, das die Krankheit verursacht.

Laut Studienergebnissen, die am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlicht wurden, trägt ein Drittel der Bevölkerung eine genetische Variante dieses Proteins.

„Dieses Protein könnte einen gewissen Schutz vor Lyme-Borreliose bieten, und wir glauben, dass es hier echte Auswirkungen auf eine präventive und möglicherweise therapeutische Anwendung auf der Grundlage dieses Proteins gibt“, sagte Michal Caspi Tal, leitender Forschungswissenschaftler am Department of Biological Engineering des MIT und einer der leitende Studienautoren, sagten in einer Erklärung.

Landesweit nehmen die Fälle von Lyme-Borreliose seit Jahrzehnten zu – von 3,74 gemeldeten Fällen pro 100.000 Einwohner im Jahr 1991 auf 7,21 gemeldete Fälle pro 100.000 Einwohner im Jahr 2018, so die Environmental Protection Agency.