Archäologen haben bei Ausgrabungen im antiken Pompeji zwei Skelette gefunden, die entgegen der Intuition anscheinend an den Folgen eines starken Erdbebens und nicht am Vulkan gestorben sind. Das Paar wurde unter einer eingestürzten Mauer begraben gefunden, die nach Ansicht des Teams einstürzte, als der Boden als Reaktion auf die Bewegung des Magmas unter dem Vesuv bebte. Sie wurden dann im Ascheregen des Ausbruchs konserviert, der die römische Stadt mit bis zu 19 Fuß vulkanischem Material bedeckte.
Den Forschern zufolge deutet die Analyse der Skelette darauf hin, dass es sich bei beiden um ältere Männer im Alter von mindestens 55 Jahren handelte.
Sie wurden in der Insula (im Wesentlichen „Stadtblock“) der Casti Amanti („keusche Liebende“) gefunden – so benannt nach einem Gemälde in einem Triclinium (Speisezimmer), das im Block gefunden wurde und ein Bankett zeigt, bei dem zwei Liebende ein träges Abendessen teilten Kuss.
Die Inselgruppe der Casti Amanti bestand aus mehreren Häusern, einer Bäckerei und einem angeschlossenen Stall. In letzterem fanden Archäologen zuvor die Skelette von Maultieren, die zum Drehen von Mühlsteinen zum Brotbacken verwendet wurden.
Archäologen wissen seit langem, dass das Gebiet nach einem Erdbeben, das Pompeji wenige Tage vor dem Ausbruch des Vesuvs erschütterte, repariert wurde.
Es gibt Anzeichen dafür, dass in einem großen Raum im treffend benannten Casa dei Pittori al Lavoro („Das Haus der Maler bei der Arbeit“) bereits mit der Renovierung begonnen wurde.
Die Wände des Raumes waren mit vorbereitenden Zeichnungen für ein Fresko geschmückt, das nie fertiggestellt wurde – die Arbeit wurde durch die Vulkankatastrophe unterbrochen.
Es ist unklar, ob die beiden Männer bei demselben Erdbeben ums Leben kamen, das die Reparaturarbeiten in der Casa dei Pittori al Lavoro auslöste – oder bei einem späteren Erdbeben.
So oder so wurde die Mauer, die sie zermalmte, unter dem Ascheregen des Vesuvs begraben gefunden.
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Der Direktor des Archäologischen Parks Pompeji, Dr. Gabriel Zuchtriegel, sagte: „In den letzten Jahren haben wir festgestellt, dass es zum Zeitpunkt des Ausbruchs zu heftigen, starken seismischen Ereignissen kam.“
Neue archäologische Methoden, erklärte er, „ermöglichen es uns, das Inferno besser zu verstehen, das in zwei Tagen die Stadt Pompeji vollständig zerstörte und viele Einwohner tötete.“
Auf diese Weise, fügte er hinzu, sei es möglich, die Reihenfolge und Art des Todes der unglücklichen Bewohner Pompejis mit beträchtlicher Präzision zu bestimmen.
Bisher ist es Archäologen gelungen, die Überreste von mehr als 1.300 Opfern des Vesuvs (von Pompejis geschätzter Bevölkerung von 11.000) aus der Ausgrabungsstätte südlich von Neapel auszugraben.
Die Erdbeben zeitgleich mit dem Ausbruch des Vesuvs waren nicht die einzige seismische Aktivität, die Pompeji im Vorfeld des Ausbruchs erlebte.
Tatsächlich sagte der römische Schriftsteller Plinius der Jüngere einmal, dass Erdbeben „nicht besonders alarmierend seien, weil sie in Kampanien häufig seien“. [the region surrounding Pompeii].“
Am 5. Februar 62 n. Chr. ereignete sich auch ein Vorläuferbeben in der Gegend um die Bucht von Neapel. Diese Aktivität hatte schätzungsweise eine Stärke von 5–6 und verursachte schwere Schäden in den Städten von Pompeji und dem benachbarten Herculaneum.
Diese Episode wurde auf einem Relief dargestellt, das im Pompeji-Haus des Bankiers Lucius Caecilius Iucundus gefunden wurde (der den Briten eines bestimmten Alters, die während ihrer Schulzeit den „Cambridge Latin Course“ durchgemacht haben, möglicherweise eine vertraute Figur ist!).
Der stoische Philosoph Seneca der Jüngere schrieb zu dieser Zeit auch über den Tod von 600 Schafen in der Nähe von Pompeji durch „verdorbene Luft“ – möglicherweise in Wirklichkeit durch die Freisetzung schädlicher vulkanischer Gase aus dem aktiven Vulkan.