Theater ist zu einer langsamen Kunst geworden. Es braucht Zeit, ein Theaterstück zu schreiben, und dann noch mehr Zeit, jemanden zu finden, der es produziert; Kein Wunder also, dass aktuelle Ereignisse am ehesten im Kabarett und im Stand-up zum Ausdruck kommen. (Die Version von Superaktualität im politischen Theater tendiert dazu, sich auf die letzten fünf Jahre zu beziehen.) Und Drama verlangt von uns auch eine gewisse Langsamkeit. Sie können lässig aus einem Film herausschlendern, eine Fernsehsendung pausieren, soziale Medien checken, während Sie ein Buch lesen, oder – ich weiß nicht – stricken. Aber die knappen hundert Minuten von Sarah Ganchers Off-Broadway-Stück „Russian Troll Farm“ müssen sich beispielsweise in der Melassezeit des unverfälschten, ungestörten Betrachtens entfalten. Glücklicherweise kann dieser Kampf um unsere verstreute Aufmerksamkeit und sogar die thematische Verzögerung Teil der Show selbst werden.
Ganchers „Arbeitsplatzkomödie“, jetzt im Vineyard Theatre, spielt im sechsmonatigen Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2016 und dramatisiert die russische Cyber-Einmischung durch die Internet Research Agency in St. Petersburg. Jahrelang nutzte das reale russische Unternehmen gefälschte Social-Media-Konten, um Fake News und echte Spaltung zu säen und erzeugte offenbar Millionen von Tweets voller institutionellem Misstrauen und normenzersetzender Gemeinheit. (In Ganchers Stück hören wir eine Vorgesetzte, die ihre Untergebenen ermahnt, das Wort „Pussy“ zu normalisieren, um den Schock der Amerikaner über Donald Trumps Hot-Mike-Vulgaritäten zu mildern.) Trotz der zwischenzeitlichen Aufstände und Invasionen ist die Welt der „Russischen Trollfarm“ nicht Ich fühle mich nicht so distanziert. Vielleicht erkennen Sie in Ihren eigenen Feeds immer noch den ständigen Tross von Verschwörungstheorien, oder vielleicht haben Sie genau dieses Stück gesehen, das während des Pandemie-Lockdowns, kurz vor der Wahl im Jahr 2020, online ausgestrahlt wurde.
Gancher ist vor allem als Mitautorin von Musicals bekannt, die von Gruppen geschrieben wurden: Sie prägte sowohl „The Lucky Ones“ als auch „Hundred Days“ mit der Ehepaar-Band The Bengsons; Sie war Co-Autorin von „Mission Drift“ mit dem Kollektiv the TEAM. Da es in diesem Projekt keine Lieder gibt, sorgt Gancher für den orchestrierten Lärm des Social-Media-Geschwätzes. Die frühere Produktion von „Russian Troll Farm“ – gemeinsam erstellt von TheatreWorks Hartford, den Civilians und TheatreSquared, einer Firma in Fayetteville, Arkansas – war einer der bemerkenswerten Erfolge der Streaming-Theater-Ära. (Es gewann einen Obie.) Die Charaktere erschienen in vertrauten Zoom-Boxen, ihre Gesichter waren unangenehm nah; Als Sie auf Ihren Bildschirm schauten, konnten Sie das Spiegelbild Ihres eigenen Gesichts sehen, ein Geist unter den Maschinen. Die russischen Trolle versuchten, ein normales Leben zu führen – sich zu verlieben, ihren Job zu behalten – und wurden gleichzeitig in den unerbittlichen Online-Schlund hineingezogen, aber wir alle waren es auch, und diese Symmetrie im schlechten Spiegel war der Schlüssel zur Wirksamkeit der Show. (Die Co-Regisseure Jared Mezzocchi und Elizabeth Williamson waren an dieser Version als Video- und Projektionsdesigner bzw. als Dramaturgin tätig.)
Nachdem „Farm“ nun in einer seltsam glänzenden Inszenierung des Regisseurs Darko Tresnjak in die drei Dimensionen übersetzt wurde, braucht es etwas mehr, um unsere Spiegelungen auf der Bühne zu erkennen. (Wir können fast Sehen Sie sie: Alexander Dodge hat ein Bühnenbild entworfen, das so weiß und glänzend aussieht wie ein Apple Store.) Die russischen Trolle sind immer noch dieselben, werden aber größtenteils von neuen Schauspielern gespielt. Da sind der geschichtenbesessene Drehbuchautor Nikolai (Hadi Tabbal), die Ex-Journalistin Masha (Renata Friedman), der Roboter Egor (Haskell King, das einzige Überbleibsel und wieder ausgezeichnet), der wilde Soziopath Steve (John Lavelle) und die Gruppe Eiskönigin-Aufseherin, Ljuba (Christine Lahti).
Während der Druck von ihren Vorgesetzten nachlässt, brechen die Trolle sorgfältig durch den Spalt, den Gancher für jeden von ihnen geschrieben hat. Mascha verliebt sich in Nikolai, der sie mit seiner seltsamen Liebe zu ihrer Arbeit verzaubert. „Menschen brauchen Geschichten, sie sehnen sich danach. „Gemessen an der Bedürfnishierarchie der Menschheit liegen Geschichten genau zwischen Schlaf und Sex“, sagt Nikolai mit einem Funken Eifer in den Augen. Schließlich überredet Steve, betrunken von Russophilie und Groll, Egor, ihre Kollegen zu sabotieren, aus dem Bedürfnis nach Aufstieg und aus ziellosem Hass auf Autorität und vielleicht auch auf Frauen.
Aber es ist eine Komödie! Die zuverlässigste Comic-Strategie der Serie ist die Entfesselung von Lavelle, der Steve als Jack Black im Rockstar-Modus spielt, mit einem kräftigen Bauch und einem Brian-Blessed-Bart. Es macht Spaß zu sehen, wie Steve ausflippt, vor allem, wenn er Egor, der scheinbar gefühllos ist, nicht dazu bringt, sich zu erheben. „Ich werde dich niederschlagen und dein Vampirwachsgesicht zügeln, du verdammtes Fledermausgesicht SCHEISSE! Du verdammter Kerl Slowakischer Fick! Seelenloser, emotionsloser, blutleerer, schwanzloser Daumen mit einem darauf gezeichneten Gesicht!“ Wenn das Publikum über diese kreischenden dadaistischen Beleidigungen lacht, ist es schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass wir so leicht manipuliert werden wie ein Pepe-der-Frosch-Galoot auf 4chan.
Wenn Steve jedoch nicht Sun Tzu-Zitate über effektive Kriegsführung brüllt, verspürt die Produktion eindeutig das Bedürfnis, das Publikum bei Laune zu halten. Tresnjak und Gancher stützen sich auf Klischees, die ich mit albernen Internet-Thrillern verbinde: Die Charaktere sagen alles laut, was sie tippen, und sie tippen sehr schnell. Am Ende wendet sich die Show der Sentimentalität zu, um unser Kolibri-Gehirn zu beschäftigen: Ljuba wandelt sich ohne Vorwarnung von der Iron Lady zur Leihmutter. Lahti hält als Ljuba einen langen, tränenüberströmten Monolog über die soziale Programmierung, zunächst sowjetischer, dann russischer Art, die sie zu einer Informantin gegen Frauen machte, die sie hätte lieben können. Auch wenn ihre plötzliche Trauer falsch klingt, ist die rührselige Wendung verständlich – es ist eine große Versuchung, sich emotionale Strafen für Menschen vorzustellen, die beruflich emotionalen Schaden anrichten. Etwas Ähnliches machten Aaron Sorkin und David Fincher mit „The Social Network“, indem sie ihrem Ersatz-Zuckerberg den wahren beruflichen Erfolg von Zuck überließen und ihm gleichzeitig eine erfundene private Einsamkeit verschafften. Nikolai besteht darauf, dass Menschen „Geschichten brauchen“, aber warum brauchen wir die Geschichte, dass Bösewichte insgeheim traurig sind? Das Schicksal bestraft nicht Menschen, die die Gesellschaft zerstören; Diese Aufgabe bleibt uns überlassen.
Trotz einiger Unbeholfenheit gelingt es Tresnjaks Inszenierung von „Russian Troll Farm“ immer noch hervorragend, uns die Bruchlinie zwischen Realität und Irrealität aufzuzeigen. Am Ende der Show erfahren wir, wie viele Tweets der Trollfiguren echt waren – eine überraschende Zahl. Es ist kaum aufschlussreich, dass russische Trolle schrieben: „Obama nannte mich Clinger.“ Hillary nennt mich beklagenswert. Terroristen nennen mich Ungläubig. Trump nennt mich Amerikaner.“ Aber kein Teil unserer landesweiten Konversation war unverfälscht: Russische Trolle betrieben beispielsweise auch den Social-Media-Account @Blackantifa, auf dem ehrliche Beiträge über Polizeigewalt gepostet wurden. Gancher und Tresnjak nutzen hier unsere Aufmerksamkeit gegen uns und schicken unsere Gedanken zurück durch die Produktion. Rückblickend scheinen die ablenkenden Erzählungen über die Romanze zwischen Mascha und Nikolai und Ljubas Bedauern wie ein Löffel Zucker zu sein, den Gancher ihrer Medizin hinzugefügt hat. Viele von uns möchten sich nicht an das Jahr 2016 erinnern oder sehen, wie es in unserem aktuellen Wahldiskurs widerhallt. Aber Gancher besteht auf unserer tieferen Reflexion und lässt uns bei unseren Erinnerungen sitzen.
„Russian Troll Farm“ erinnerte mich an eine wilde Traumkomödie, die ich Anfang Februar im Wilma in Philadelphia gesehen hatte: „My Mama and the Full-Scale Invasion“ von Sasha Denisova, übersetzt aus dem Russischen von Misha Kachman. (Eine gefilmte Version wird vom 19. Februar bis 17. März auf der Website des Theaters auf Abruf verfügbar sein.) Den größten Teil der ausgelassenen Show unter der Regie von Yury Urnov sehen wir Denisova (gespielt von Suli Holum), wie sie ihre Angst um sich selbst ausdrückt Mutter in Kiew in eine Reihe übertriebener Fantasien verwickelt. Die Vorstellung, dass ihre Mutter die russische Bombardierung ertragen muss, macht Denisova Angst und sie stellt sich stattdessen vor, wie ihre knallharte Mutter Olga Iwanowna (Holly Twyford) von ihrem Balkon aus Anti-Putin-Truppen befehligt und Joe Biden und Emmanuel Macron barsch erklärt, wie sie ihre Aufgaben erledigen sollen Arbeitsplätze. Die russische Verschwörung ähnelt der von „Farm“, ebenso wie die Herangehensweise an die Wahrheit in aktuellen Fußnoten. Kurz vor Schluss zeigt eine Projektion die Aufzeichnung eines Videoanrufs. In einem schockierenden, sofort ergreifenden Moment sehen wir Denisovas echte Mutter – grauhaarig, etwas ungeduldig, in ihrer Wohnung. Auf Englisch und Russisch sagt sie auf das Stichwort ihrer Tochter hin: „Hallo, Philadelphia! Ich bin Olga Iwanowna und lebe in Kiew in der Ukraine. Ehre sei den Streitkräften der Ukraine!“ Theater mag voller langsamer, bewusster Fiktionen sein, aber es kann auch das Reale wie einen Spezialeffekt explodieren lassen. Olga scheint es sicherlich leid zu sein, die Grenze zu verwischen: „Habe ich das schon wieder verwechselt?“ ♦