Den Arsenal-Stars Gabriel und Declan Rice wurde vorgeworfen, dass sie im Nord-London-Derby am Sonntag „gewankt“ hätten, als die Gunners Tottenham in der zweiten Halbzeit die Rückkehr in die Premier-League-Begegnung erlaubten. Die Gunners gingen in der Eröffnungsphase mit 3:0 in Führung, das Spiel endete nach einem nervösen Ende schließlich mit 3:2.
Arsenal war in dieser Saison in Hochform und führte Manchester City vor dem Duell mit den Spurs mit einem Punkt Vorsprung an der Tabellenspitze an. Und die Gunners gingen 15 Minuten nach Beginn der Begegnung in Führung, als Pierre-Emile Hojbjerg eine Ecke von Bukayo Saka ins eigene Netz lenkte.
Saka kontrollierte dann einen Pass von Kai Havertz, bevor er nach innen schnitt und einen Schlag ins untere Eck abfeuerte, um den Vorsprung seiner Mannschaft zu verdoppeln. Die Gäste befanden sich im Traumland, als Havertz vor der Pause nach einer Ecke von Rice ins Tor kam.
Während Arsenal scheinbar die Kontrolle hatte, bescherte Auswärtstorhüter David Raya den Gastgebern nach der Pause den Weg zurück ins Spiel, indem er einen Freiwurf direkt zu Cristian Romero verschoss, der gut abschloss. Drei Minuten vor Schluss, nachdem Rice Ben Davies getreten hatte, verwandelte Son Heung-min den Elfmeterpunkt. Doch die Gunners sicherten sich schließlich den Sieg.
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Obwohl sie ihrem Team dabei halfen, den 25. Ligasieg der Saison zu erringen, wurden Gabriel und Rice von Garth Crooks herausgefordert, als die Tottenham-Ikone seinen Beitrag „Team der Woche“ für die BBC schrieb.
Nachdem er Gunners-Innenverteidiger William Saliba in sein Team aufgenommen hatte, schrieb Crooks: „Es ist kein Zufall, dass Arsenal Manchester City um den Titel herausfordert und William Saliba die ganze Saison über kein Spiel verpasst hat.“ Obwohl Arsenal im Nord-London-Derby zwei Gegentore gegen die Spurs kassierte, bedurfte es einer besonderen Anstrengung, um einen Sieg zu erringen.
„Saliba behielt die Nerven, als sich herausstellte, dass Gabriel und – untypischerweise – vor allem Declan Rice zu wackeln schienen.“
Crooks wandte seine Aufmerksamkeit dann dem VAR zu, nachdem Micky van de Ven einen Ausgleich wegen Abseits ausgeschlossen hatte. „Allerdings scheint das Spiel von einer weiteren VAR-Entscheidung abzuhängen, wenn Micky van de Ven als Abseitsstellung beurteilt wird“, fügte Crooks hinzu.
„Ist es möglich, dass der Spieler tatsächlich auf Augenhöhe ist, wenn die Technologie scheinbar eine Ewigkeit braucht, um eine Entscheidung zu treffen? Der Sinn der Abseitsregel bestand darin, Spieler davon abzuhalten, sich einen materiellen Vorteil zu verschaffen – und nicht darum, ob ein Spieler einen größeren Hintern hat als der andere.“
Das Rennen um den Titel dürfte für Arsenal bis zur letzten Minute reichen, denn später am Sonntag schlägt Manchester City Nottingham Forest. Und die Citizens haben ein entscheidendes Spiel gegen die Gunners vor sich.