Der Schauspieler und Philanthrop Michael J. Fox gewann den diesjährigen Elevate Prize Catalyst Award, den der Star aus „Zurück in die Zukunft“ nutzen will, um die Arbeit seiner Stiftung zur Suche nach Behandlungsmöglichkeiten für die Parkinson-Krankheit voranzutreiben.
Fox, bei dem 1991 im Alter von 29 Jahren die Parkinson-Krankheit diagnostiziert wurde, erhielt die Auszeichnung am Dienstag auf der Konferenz der Clinton Global Initiative (CGI) in New York. Der jährliche Preis, der letztes Jahr an die Friedensnobelpreisträgerin Malala Yousafzai ging, umfasst 250.000 US-Dollar von der Elevate Prize Foundation und Unterstützung, um die Botschaft des Gewinners zu verstärken.
Die frühere Außenministerin Hillary Clinton, die Fox auf der Bühne des CGI interviewte, lobte ihn für Forschungsfortschritte beim Verständnis der Parkinson-Krankheit. „Ich glaube nicht, dass diese Arbeit solche Fortschritte gemacht hätte, wenn Michael nicht so offen gewesen wäre“, sagte sie.
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Fox sagte, nachdem er nach seiner Diagnose Unterstützung von seiner Familie erhalten habe, habe er nicht gezögert, seine Diagnose an die Öffentlichkeit zu bringen.
„Mit dieser Krankheit ist so viel Schande verbunden“, sagte Fox. „Es ist so lächerlich, dieses große Bedürfnis, es geheim zu halten. Das Grausame daran ist, dass man irgendwann rauskommt.“
Er sagte jedoch, es gebe keine andere Wahl, als „weiterhin zu versuchen, den Ball voranzutreiben – sei es der Weltfrieden, der Klimawandel oder diese Krankheit.“
Der frühere Präsident Bill Clinton sagte, er sei „ehrfürchtig“ von Fox gewesen. „Ich kenne Michael J. Fox schon lange und er sieht jedes Mal besser aus, wenn ich ihn sehe“, sagte er. „Er ist ein mutiger, guter Mann.“
Schauspieler Michael J. Fox hört während einer Podiumsdiskussion bei der Clinton Global Initiative am 19. September 2023 in New York zu. (AP Photo/Julia Nikhinson)
Joseph Deitch, Gründer der Elevate Prize Foundation, nannte Fox „einen Blitzableiter für immer“, als er ihm die Auszeichnung überreichte.
„Er ist eine Ikone“, sagte Carolina García Jayaram, CEO der Elevate Prize Foundation, in einem Interview mit The Associated Press. „Er konnte die Kraft seiner Geschichte nutzen, um so vielen Menschen diese Krankheit näher zu bringen und uns dafür zu begeistern.“
Garcia Jayaram sagte, Fox verkörpere das diesjährige CGI-Thema „Keep Going“ und sei „der perfekte Mensch zur perfekten Zeit“, da die mehr als 2 Milliarden US-Dollar, die die Fox-Stiftung seit ihrer Gründung im Jahr 2000 für die Forschung gesammelt habe, einen großen Unterschied im Verständnis gemacht hätten der Krankheit.
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„Ich kann mir einfach keinen besseren Menschen vorstellen, der uns alle dazu inspirieren könnte, unseren Herausforderungen mit so viel Ausdauer, Ehrlichkeit und Verletzlichkeit zu begegnen“, sagte Garcia Jayaram. „Es ist beängstigend, so verletzlich zu sein und etwas so Persönliches mit sich selbst und seiner Familie zu teilen – besonders in seinem Fall, als sein Job darin bestand, eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens zu sein. Er hat es trotzdem getan. Nichts wird ihn aufhalten.“
Deborah Brooks, Mitbegründerin und CEO der Michael J. Fox Foundation, sagte, die Auszeichnung komme zu einem wichtigen Zeitpunkt für die gemeinnützige Organisation. Im April wurde erstmals ein Biomarker für die Parkinson-Krankheit identifiziert, eine „seismische Verschiebung“, die dazu beitragen wird, die Chancen für die Entwicklung von Behandlungen und Tests zu verbessern, mit denen die Krankheit bei lebenden Patienten nachgewiesen werden kann.
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„Wir freuen uns, dass er uns durch diese Art der Anerkennung dabei helfen kann, weiterhin in einem scheinbar rasanten Tempo voranzuschreiten, wenn es darum geht, den Fortschritt bei einigen der aufregendsten Dinge voranzutreiben, die derzeit in der Neurowissenschaft passieren“, sagte Brooks.
Neue Entwicklungen erfordern Hunderte Millionen, wenn nicht Milliarden an Forschungsgeldern sowie mehr Freiwillige für Tests, sagte Brooks. Allerdings plant Fox, die Auszeichnung zu nutzen, um seinen Bekanntheitsgrad zu steigern und das Bewusstsein dafür zu schärfen, wie Menschen helfen können.
„Patienten und Familien möchten Teil der Lösung sein, nach der sie suchen“, sagte Brooks und fügte hinzu, dass die Stiftung den Fox Trial Finder entwickelt habe, der dabei hilft, Patienten mit potenziellen Testprogrammen zu verbinden. „Oft haben sie keine Ahnung, wie sich das äußert, und deshalb war es schon immer Teil unserer Botschaft.“