OXFORD, Fräulein – Joey Chestnut hat Hotdogs gegessen. Monte Kiffin wurde bei einem Golfwagenrennen geschubst. Schwesternschaften traten in einem Tauziehen gegeneinander an.
An einem wunderschönen 30-Grad-Tag im Vaught-Hemingway-Stadion sah dies wie die Zukunft der Frühlingsspiele aus: Zeigen Sie nur sehr wenig echten Fußball, konzentrieren Sie sich auf den Spaß und versuchen Sie, ohne Verletzungen davonzukommen. Es gäbe keine Gelegenheit, das Aussehen des Backup-Quarterbacks von Ole Miss übermäßig zu analysieren, wie es viele Fangemeinden nach anderen Frühlingsspielen sicherlich tun werden.
Stattdessen sahen die Fans einen Slam-Dunk-Wettbewerb mit Fußballspielern, eine ekelhafte Menge an Hot Dogs, die in sechs Minuten verzehrt wurden, und ein kleines Sieben-gegen-Sieben-Flag-Football. Chestnut, der auftauchte, nachdem Rebels-Trainer Lane Kiffin seine Direktnachrichten mit einer Einladung verschickt hatte, aß 20 Hot Dogs in 90 Sekunden und brach dann seine Leistung in der wohl unvergesslichsten Pressekonferenz nach dem Frühjahrsspiel im Land zusammen. Offensichtlich blieb ihm ein Dutt im Hals stecken, was ihn kurzzeitig verlangsamte.
„Beim Hot-Dog-Essen bedarf es einer Menge Technik“, erklärte Kiffin.
Es hatte das Aussehen und die Atmosphäre eines Zirkus und passte perfekt zu Kiffin, dem größten Showman des College-Footballs, an der Spitze. Kiffin war lange Zeit ein offensiver X- und O-Innovator und jetzt der Portal-König des Sports. Er nutzte sein einzigartiges Gehirn, um ein lange etabliertes Format zu verdrehen, das dringend einer Aktualisierung bedarf.
„Meiner Meinung nach wird der Wert von Frühlingsspielen wirklich überbewertet, weil man weder in der Offensive noch in der Defensive viele Spielzüge zeigt“, sagte Kiffin. „Die meisten Leute tun das nicht, es sei denn, sie wollen die Fans für sich gewinnen oder mit dem Spiel im Fernsehen überzeugen. Man hat wirklich nicht viel davon.“
Ole Miss gab keine offiziellen Angaben zu den Teilnehmerzahlen bekannt, aber man hatte das Gefühl, dass diese bei weitem alles übertrafen, was man bei den letzten Frühlingsspielen erlebt hatte. Nein, es waren nicht annähernd die 80.012 von Ohio State oder die 72.358 von Alabama, aber es war eine lebhafte Menge, die die Absurdität des Ganzen akzeptierte. Es hat nicht geschadet, dass Ole Miss Schülern ab 21 Jahren erlaubte, Alkohol mitzubringen und hinter einer der Endzonen zu sitzen, um zu versuchen, die Umgebung des rechten Feldes bei einem Baseballspiel im Swayze Field nachzubilden.
Es war nahezu unmöglich, aus dem Grove Bowl konkrete Erkenntnisse darüber zu gewinnen, dass das Ole-Miss-Team eine Saison mit 11:2 hinter sich hat, was genau die Absicht zu sein schien. Es wurde mehr Musik von Taylor Swift gespielt als bemerkenswerte Fußballspiele stattfanden.
Der erste Blick auf den riesigen 1,90 Meter großen und 110 Kilogramm schweren Defensive Tackle Walter Nolen, laut 247Sports-Rangliste der drittgrößte Transfer des Landes, erfolgte in einem Tauziehen. (Seine Mannschaft hat verloren.) Auch der ehemalige Cheftrainer der New York Giants, Joe Judge, der kürzlich zum Team stieß, wurde in ein Tauziehen verwickelt. Quarterback Jaxson Dart, ein früher Anwärter auf die Heisman Trophy in der Vorsaison, warf während des 7-gegen-7-Spiels Pässe, während er einen Rückwärtshut trug.
„Ich fand es wirklich lustig“, sagte Dart. „Viele Leute waren an vielen verschiedenen Dingen beteiligt. Den ganzen Tag über war das gesamte Team an jeder Aktivität beteiligt, was großen Spaß gemacht hat und die Jungs einfach gegeneinander angetreten sind. Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie davon noch mehr sehen werden.“ andere Mannschaften.“
Der Unterton hinter Kiffins albernem und chaotischem Frühlingsspielformat ist eine kluge und bewusste Strategie, um die Auswirkungen der Öffnung des Transferportalfensters am Dienstag zu minimieren. College-Football-Trainer hatten schon lange Angst davor, bei Frühlingsspielen zu viel zu zeigen, aber diese Befürchtungen haben in der aktuellen Ära von Namen, Bildern und Ähnlichkeiten sowie Transferportalen zugenommen. Kiffin hatte keinerlei Interesse daran, seine Spieler zu ermutigen, das Transferportal zu besuchen, das vom 16. bis 30. April läuft. Das bedeutete keine Tiefentabelle, keine echte Fußball-Action, bei der die Spieler – oder die Menschen um sie herum – Wiederholungen zählen konnten, um festzustellen, wo sie in der Hackordnung standen. Es ist keine Garantie dafür, dass die Jungs den Abgang verhindern, aber es macht es zumindest für sie schwieriger, den Abgang zu rechtfertigen, oder für konkurrierende Programme, um Spieler aus dem Kader der Rebellen abzuwerben.
Erst letztes Jahr musste sich Kiffins langjähriger Freund, der texanische Trainer Steve Sarkisian, mit den Schattenseiten eines Frühlingsspiels auseinandersetzen. Der texanische Backup-Quarterback Malik Murphy wirkte im Frühlingsspiel der Longhorns mit seiner Leistung, einschließlich eines wunderschönen Touchdown-Passes über 79 Yards, wie ein Star. Was danach geschah, war vorhersehbar: Mehrere SEC-Schulen erkundigten sich bei Leuten aus Murphys Umfeld, ob sie ihn dazu bringen könnten, in das Transferportal zu springen. Laut Chris Hummer von 247Sports war Texas letztendlich in der Lage, die Verfolger mit einem gesunden NIL-Paket abzuwehren. Murphy wechselte nach der Saison 2023 zu Duke.
Kiffin behauptet, er versuche nicht, einen Trend auszulösen, aber in einem Nachahmergeschäft besteht eine gute Chance, dass er das haben könnte. Andere Trainer sind möglicherweise nicht so avantgardistisch wie Kiffin, wenn es darum geht, die Albernheit eines Frühlingsspiels auf die Spitze zu treiben, wie es am Samstag in Oxford zu sehen war. Immer mehr Trainer werden jedoch nach Möglichkeiten suchen, Transferrisiken zu mindern, und die Abkehr vom traditionellen Frühlingsspielformat scheint eine einfache Änderung zu sein. Für die Mehrheit der Trainer überwiegen die Risiken des traditionellen Frühlingsspiels bei weitem seine Vorteile, auch wenn einige Old-School-Fans über die Änderungen verärgert sein könnten. Kiffin entwickelte einen intelligenten, alternativen Entwurf, dem andere folgen sollten.
Kiffin seinerseits hofft, dass seine Kollegen ihm nicht auf seinem Weg zum Hot-Dog-Wettbewerb und Flag-Football-Frühlingsspiel folgen.
„Ich möchte, dass die Leute weiterhin das Frühlingsspiel spielen, damit wir alle ihre Spieler im Frühling spielen sehen können“, sagte Kiffin.