Der Oakland Zoo in Kalifornien hat diese Woche mit Bären, Berglöwen, Tigern und Frettchen begonnen, den ersten von etwa 100 Tieren, die im Sommer einen experimentellen Impfstoff gegen das Coronavirus erhalten sollen.
Zoetis, ein Tierarzneimittelunternehmen, spendet 11.000 Dosen des Impfstoffs an etwa 70 Zoos sowie Schutzgebiete, Universitäten und andere Tierschutzgebiete in 27 US-Bundesstaaten, und der Oakland Zoo ist einer der ersten, die davon profitieren. Der Impfstoff ist ausschließlich für Tiere bestimmt, durchläuft ein anderes Zulassungsverfahren als für Menschen und kann nicht zum Schutz des Menschen verwendet werden.
“Es bedeutet viel mehr Sicherheit für unsere schönen Tiere”, sagte Dr. Alex Herman, Vizepräsident für Veterinärdienste im Oakland Zoo. „Unsere allerersten Tiere, die im Zoo geimpft wurden, waren zwei unserer schönen und älteren Tiger.“
Im Oakland Zoo gab es keine Fälle von infizierten Tieren mit SARS-CoV-2, dem Virus, das Covid beim Menschen verursacht. Aber der Zoo habe außergewöhnliche Vorkehrungen getroffen, sagte Dr. Herman, indem er von den Tierpflegern verlangte, einen sicheren Abstand zu den Tieren einzuhalten und Schutzausrüstung zu tragen.
Großkatzen und andere gefährdete Tiere wie Gorillas wurden jedoch in Zoos in den Vereinigten Staaten und anderswo infiziert. Der San Diego Zoo impfte im Februar Affen mit dem Zoetis-Impfstoff, der zuerst an Nerzen getestet wurde.
Das Unternehmen mit Sitz in New Jersey hat Nerzfarmern in Oregon den gleichen experimentellen Impfstoff zur Verfügung gestellt, nachdem der Staat in diesem Frühjahr entschieden hatte, dass alle gezüchteten Nerze geimpft werden müssen. Das US-Landwirtschaftsministerium hat den Impfstoff „von Fall zu Fall“ für den experimentellen Einsatz zugelassen, so Christina Lood, Senior Communications Director bei Zoetis.
Die Impfstoffspende ist die neueste Entwicklung in der Patchwork-Reaktion auf Tiere, die sich mit dem Virus infiziert haben.
Seit Beginn der Pandemie hatten Tierhalter, Tierpfleger, Pelzzüchter und Wissenschaftler alle ihre eigenen besonderen Bedenken hinsichtlich Tierinfektionen. Tierbesitzer haben sich Sorgen um die Gesundheit geliebter Katzen und Hunde gemacht, während Epidemiologen und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens davor gewarnt haben, dass einige Tierarten – Haus- oder Wildtiere – zu einem Reservoir werden könnten, in dem das Virus leben und mutieren kann, selbst wenn die Welt versucht, es zu bekämpfen In Leuten.
Das US-Landwirtschaftsministerium hat keine Impfstoffkandidaten für Katzen oder Hunde in Betracht gezogen, und Tierärzte haben immer wieder festgestellt, dass es keine Beweise dafür gibt, dass Haustiere das Virus auf den Menschen übertragen. Das Virus wurde jedoch vom gezüchteten Nerz auf den Menschen übertragen.
Wissenschaftler stellen jedoch weiterhin fest, dass sowohl Katzen als auch Hunde das Virus von ihren Besitzern bekommen. Katzen sind anfälliger und obwohl die meisten leichte Symptome haben, haben mehrere Studien über Katzen mit schweren Symptomen berichtet. Eine Katze in Großbritannien musste eingeschläfert werden.
Dr. Dorothee Bienzle, Tierärztin und Immunologin an der University of Guelph in Ontario, die kürzlich eine Studie über Katzen und Hunde in Haushalten mit Menschen mit Covid abgeschlossen hat, fand mehrere Fälle von Katzen mit schweren Symptomen. Sie sagte jedoch, dass alle anderen Krankheiten ausgeschlossen hätten werden müssen, um die Symptome endgültig dem Coronavirus zuzuordnen; das war in ihrer Studie, die von Blutproben und Symptomenbeschreibungen der Besitzer abhing, nicht möglich.
Dr. Karen Terio, Tierärztin und Pathologin an der Veterinärschule der University of Illinois in Urbana-Champaign, wiederholte dieses Gefühl und sagte: „Ich habe von Katzen mit schweren klinischen Symptomen gehört, aber keine Fälle gesehen, in denen sie dies bestätigen konnten die Anzeichen waren auf SARS-CoV-2 zurückzuführen.“
Beim jüngsten Online-Meeting des European Congress of Clinical Microbiology & Infectious Diseases präsentierte Dr. Bienzle vorläufige Forschungsergebnisse, die sie und ihre Kollegen durchgeführt hatten.
Sie testeten zunächst Katzen und Hunde in Haushalten, in denen Menschen positiv auf das Coronavirus getestet wurden. „Wir haben uns auf eine Bevölkerungsgruppe konzentriert, die wahrscheinlich positiv war“, sagte Dr. Bienzle.
Sie fanden heraus, dass erwartungsgemäß mehr Katzen als Hunde positiv getestet wurden, 67 Prozent gegenüber 43 Prozent. Auch bei Katzen erhöhte die Zeit, die sie mit ihren Besitzern verbrachten, insbesondere das Schlafen im selben Bett, das Infektionsrisiko. Bei Hunden war das nicht der Fall.
Die Forscher testeten dann Katzen, die in Tierheime aufgenommen wurden, und Katzen, die zur Kastration in kostengünstige Kliniken gebracht wurden. Diese Katzen, von denen nicht bekannt war, dass sie mit infizierten Menschen zusammenlebten, hatten eine bemerkenswert geringere Infektionsrate, 9 Prozent bei Katzen in Tierheimen und nur 3 Prozent bei Katzen, die in die Kliniken gebracht wurden.
Dr. Bienzle sagte, die Ratschläge für Tierbesitzer seien während der gesamten Pandemie konsistent geblieben. Wenn Sie Covid haben, sollten Sie sich von Ihren Haustieren wie von einem Menschen isolieren. Weder die Vereinigten Staaten noch Kanada unterstützen die Impfung von Haustieren. Dr. Bienzle sagte, dass die Übertragung durch den Menschen auf die Tiere durch soziale Distanzierung und Masken verhindert werden könnte.
Forscher in Schutzgebieten und diejenigen, die mit gefährdeten Arten wie Fledermäusen arbeiten, haben strengere Maßnahmen ergriffen, um die Tiere vor Infektionen zu schützen.
Für Zoos stellt sich nicht die Frage, ob geimpft werden soll, sondern wie man sich dem Patienten nähert, wenn es sich um einen Tiger handelt. „Mit viel positiver Verstärkung“, sagte Dr. Herman. Der Zoo trainiert seine Tiere, indem er ihnen Belohnungen gibt, damit sie sich freiwillig stechen lassen. Es ist so ziemlich die gleiche Idee, wie nach einem Schuss einen Lutscher zu bekommen, obwohl die Tiere eher bereit sind, sich freiwillig zu melden als Menschen.
„Der Tiger lehnt sich gegen den Zaun“, sagte Dr. Herman. “Der tausend Pfund schwere Grizzlybär lehnt am Zaun.”
Guter Tiger. Guter Bär.