Zillow, die Immobilien-Website, die für die Schätzung von Hauswerten bekannt ist, sagte am Dienstag, dass sie das Geschäft mit dem schnellen Kauf und Verkauf von Häusern unter schweren Verlusten aufgeben werde und dass sie geplant habe, etwa 25 Prozent ihrer Mitarbeiter zu entlassen.
Die Ankündigung war ein wichtiger strategischer Rückzug und ein blaues Auge für Richard Barton, den CEO von Zillow, der das Unternehmen vor 16 Jahren gründete und seit langem über die Umwandlung der beliebten Website von Zillow in einen Marktplatz spricht. Letztes Jahr sagte Barton voraus, dass Zillow Offers, die Sofortangebote für Häuser in einer als iBuying bekannten Praxis machten, 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr einbringen könnte.
Am Dienstag sagte Zillow, das nach eigenen Angaben 8.000 Mitarbeiter hat, der Geschäftsbereich habe enorme Verluste verursacht und das Gesamtergebnis des Unternehmens unvorhersehbar gemacht. Zillow Offers verlor in den drei Monaten bis September mehr als 420 Millionen US-Dollar, ungefähr der gleiche Betrag, den das Unternehmen in den vorangegangenen zwölf Monaten insgesamt verdient hatte.
“Wir haben festgestellt, dass die Unvorhersehbarkeit bei der Prognose der Hauspreise bei weitem unsere Erwartungen übertrifft”, sagte Barton in einer Erklärung, die seinen vierteljährlichen Finanzzahlen beigefügt ist.
Herr Barton sagte am Dienstagnachmittag in einer Telefonkonferenz mit Analysten, die Entscheidung habe ihn „schwer belastet“. „Wir könnten exogene Marktereignisse für die aktuellen Verluste verantwortlich machen“, sagte Barton. „Aber es wäre naiv, vorherzusagen, dass in Zukunft keine unvorhersehbaren Ereignisse eintreten werden.“
Insgesamt verlor das Unternehmen im dritten Quartal fast 330 Millionen US-Dollar, was weitaus schlimmer war, als die Analysten der Wall Street vorhergesagt hatten. Im gleichen Zeitraum vor einem Jahr machte das Unternehmen einen Gewinn von 40 Millionen US-Dollar.
Die Zillow-Aktie ist von einem Höchststand von fast 200 US-Dollar im Februar, als sie noch ein Liebling der Anleger war, als sich der Immobilienmarkt aufheizte, um mehr als 50 Prozent gefallen. Die Aktie fiel am Dienstag um 11,5 Prozent auf etwa 85,50 USD, bevor sie ihre Finanzdaten veröffentlichte, und weitere 7,5 Prozent im nachbörslichen Handel. (Trotzdem sind die Aktien von Zillow doppelt so viel wert wie zu Beginn der Pandemie.)
Vor drei Jahren kündigte das Unternehmen an, seine Preisschätzungen für den Kauf und Verkauf von Häusern zu verwenden. Jetzt sitzt Zillow auf Tausenden von Häusern, die weniger wert sind, als das Unternehmen dafür bezahlt hat. Im vergangenen Monat kündigte Zillow an, den Kauf neuer Häuser vorübergehend einzustellen. Damals machte sie einen Mangel an Arbeitern für die Renovierung und den Verkauf der gekauften Häuser verantwortlich. Aber am Dienstag sagte Herr Barton, dass die Verwendung seines Algorithmus zum Kauf und Verkauf von Häusern keine vorhersehbaren Gewinne erzielt habe. Es versucht nun, seine verbleibenden 7.000 Häuser zu entladen.
Es scheint, dass das Unternehmen das Risiko, zwischen den Transaktionen Häuser zu halten, unterschätzt hat, was eine Abkehr vom risikoarmen und margenstarken Anzeigengeschäft war. Und es versuchte, sein Home-Flipping-Geschäft schnell auf 5.000 Transaktionen pro Monat zu steigern, was sich Herr Barton zum Ziel gesetzt hatte, in einem Wohnungsmarkt, der bereits einen geringen Bestand hatte und sich abzukühlen begann.
Das Stolpern von Zillow wirft auch Fragen zu seinem Kernprodukt auf, das auf seinen Wertschätzungen basiert. Aaron Edelheit, der nach der Großen Rezession mit dem Kauf von Häusern begann, hat seinen Dank getwittert Zillow dafür, dass er diesen Sommer “einen so extrem hohen Preis” für eine seiner Immobilien bezahlt hat. “Es schien, dass sie Panikkäufe machten”, sagte Edelheit, der den Immobilienmarkt verlässt, um sich auf Cannabis zu konzentrieren, gegenüber dem DealBook-Newsletter der New York Times. „Ich habe es nicht verstanden. Ich hätte die Aktie leerverkaufen sollen.“