Der italienische Satz ci siamo übersetzt „hier sind wir“, eine Godot-ähnliche Aussage, die auf das Ethos dieses neuen, an Hudson Yards angrenzenden Restaurants von Gastgewerbe-Guru Danny Meyer anspielt: Hier sind wir! Aber wo ist hier? Wie bei vielen Hudson Yards fühlt es sich bei Ci Siamo an, als könnte hier jede Stadt in der vagen Mitte der USA sein – Denver, Houston, Cincinnati.
Die Orientierungslosigkeit beginnt, als Sie auf Ihrem Weg am Manhattan West Plaza vorbeikommen, zu dessen Merkmalen ein NHL-Laden, ein Peloton-Studio und Citrovia gehören, ein greller Kunstgarten aus drei Meter hohen Zitronenbäumen und Sträuchern aus Stahl und Fiberglas mit Schneekappen aus Stoff , die sich wie eine misslungene Wodka-Werbung liest, aber laut Google als „Touristenattraktion“ gedacht ist. Sobald Sie das Ci Siamo endlich gefunden haben – es ist so schwer zu finden, dass das Restaurant eine knackige SMS mit Wegbeschreibungen sendet – sorgen die warmen Farbtöne und der Geruch von Holzrauch im Eingangsbereich für Entspannung.
Von den einladenden Mitarbeitern, die mit ihrer Bereitschaft zu gefallen nicht nur aufwerten, sondern ein Ambiente schaffen (wie bleiben sie so glücklich?), bis hin zum glamourösen Dekor – hübsches Leder, Samt, moderne Handwerker-Fliesen, alles akzentuiert durch zahlreiche eklektische Beleuchtungskörper —Meyer versteht es durchaus, die gepflegte Berufsklasse zu gewinnen. Aber was alles zusammenhält, ist natürlich das Essen, und Meyers kulminierender Schritt war es, Hillary Sterling als Köchin anzuwerben. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Sterling in den Küchen von Bobby Flay gearbeitet – dessen Zusammenspiel von Zitrusfrüchten und fruchtigen Gewürzen sich in einem Meeresfrüchtesalat zeigt – und von Missy Robbins – deren Einfluss sich in Sterlings beispielhaften frischen Pastas zeigt; Zuletzt war sie die Köchin von Vic’s in NoHo, das sie zu seinem Status als würdiger Bereitschaftsdienst in der Nachbarschaft führte.
Sterling zeichnet sich dadurch aus, dass es Gerichte aufpeppt, die wir schon einmal gesehen haben, und die Speisekarte im Ci Siamo ist so voll mit Publikumslieblingen, dass es schwierig sein kann, eine Auswahl zu treffen. Beginnen Sie mit Focaccia, einer 8-Zoll-Runde mit dem richtigen Verhältnis von äußerem Crunch zu innerem Flaum. Es kommt mit einem Messer zum Schneiden – eine unhandliche Aufgabe, aber es lohnt sich – und einem hellen, mit Chili gesprenkelten Tomatenaufstrich, den es nicht braucht. Sie müssen im Grunde die heute berühmte karamellisierte Zwiebeltorta bestellen, die eines Abends von einem Kellner liebevoll als „französische Zwiebelsuppe in einer Tarte“ beschrieben wird. Es ist auch eine Runde in persönlicher Größe, die am besten an Unos Pfannenpizzas erinnert, mit einer herrlich schuppigen Kruste, die mit schmelzenden Balsamico-Zwiebeln und Pecorino-Creme überhäuft ist. Für Ihre Gesundheit gibt es das gekühlte Insalata di Mare, in dem ein paar fahle Muscheln keine Chance haben neben saftigen, fast rohen Jakobsmuscheln, Stücken von zartem Schwertfisch und Nuggets von pochiertem Hummer, angemacht mit Castelvetrano-Oliven, Petersilie und Mit Aleppo-Pfeffer versetzter Zitronen- und Orangensaft.
Unter den dekadenten frischen Nudeln sind kräftige Rigatoni ein Genuss für Hedonisten, gespickt mit knusprig frittierten Guanciale-Stöcken, wobei das Fett jede geriffelte Röhre bedeckt. Rapini Agnolotti – hauchdünne Nudelhüllen aus Ricotta und Gemüse, verfeinert mit einer Zitronenbuttersoße und Semmelbröseln – wurde von einem Diner als „Fettuccine Alfredo mit Brokkoli“ bezeichnet; Himmel, wenn du so etwas magst.
Der Holzofen bringt eine schöne ganze Forelle hervor, entgrätet (natürlich) und gefüllt mit Senfgrün, frittiertem Brot und goldenen Rosinen zur Süße. Noch besser ist eine rauchige Mischung aus mit Thymian gerösteten Hühnchen-, Austern- und Trompetenpilzen sowie ein würziges halbes Hähnchen, das in Senf, Knoblauchöl und Oregano mariniert und zu saftiger Perfektion verkohlt ist.
Wenn ein Dessert von königlichen Konditoren zubereitet wird – in diesem Fall von Claudia Fleming, ehemals Gramercy Tavern – gibt es keinen Grund, sich zu enthalten. Viel Glück bei der Entscheidung zwischen einem reichhaltigen Schokoladen-Budino, auseinanderziehbaren Bomboloni in Blumenform mit Schokoladen-Dip, einer super-tart Zitronentorta und einem dichten Käsekuchen mit eingelegten Kirschen. Eines Abends lieferte ein Kellner, dessen Gelato-Empfehlung unbeachtet blieb, fröhlich eine kostenlose Schüssel mit reichhaltigen, cremigen Haselnüssen. Als er später vorbeischaute, um zu sehen, wie es uns gefiel, strahlte er bei der Antwort. (Pasta und Vorspeisen 21-43 $.) ♦