Zehn Jahre in der Entstehung: Geheimnisse der neuen King-Charles-Banknoten

In den imposanten Kuppelhallen der Bank of England herrscht Stille. Schließlich ist es eine ernste Angelegenheit, die Zinssätze des Landes festzulegen und die Inflation zu kontrollieren.

Obwohl die Atmosphäre nüchtern ist, spüre ich eine gewisse Aufregung in der Luft, während wir weiter hineingehen, durch labyrinthartige Korridore mit kunstvollen Mosaikböden und vorbei an Mahagonitüren, die Solidität und Tradition verkörpern.

Mir wurde eine exklusive Einladung in das Allerheiligste der Bank in der Threadneedle Street in der City of London gewährt, um einen ersten Blick auf die neuen Banknoten von König Charles III. zu werfen und die Geschichte hinter ihrer Entstehung zu hören.

In einem Monat, am 5. Juni, werden sie in Umlauf kommen. Es wird der Höhepunkt eines außergewöhnlichen Design-, Logistik- und Planungsvorhabens sein, das vor einem Jahrzehnt begann.

Debbie Marriott, Chef-Banknotendesignerin der Bank und Schlüsselfigur dieses Projekts, nennt sie „die Visitenkarte der Nation“.

Das Projekt ist ein Beispiel für das Beste britischer Handwerkskunst und technologischen Know-hows.

Dies ist die Ära des kontaktlosen Bezahlens, und unser gesetzliches Zahlungsmittel wird auf Polymer und nicht auf Papier gedruckt.

Doch die traditionelle Banknote ist immer noch ein Symbol für die Kontinuität und die Widerstandsfähigkeit unserer Währung.

Es ist auch das meistgesehene öffentliche Kunstwerk, in dem der Monarch abgebildet ist. Kein Wunder, dass Marriott, 58, stolz auf ihre Arbeit ist.

Sie kam 1990 als junge Künstlerin zur Bank und entwickelte sich zur ersten weiblichen Designerin. Zu ihren früheren Produktionen gehörte der 20-Pfund-Schein von Turner, und ihr Job sei „einer der besten der Welt“, sagt sie.

Der Schlüssel liegt, erklärt sie, darin, dass die künstlerische Form den alltäglichen Funktionen der Währung gerecht werden muss.

„Es geht nicht nur darum, etwas zu schaffen, das ästhetisch ansprechend ist.“ „Banknoten müssen wegen Fälschungen sicher sein“, sagt sie.

„Außerdem müssen sie millionenfach effizient produziert werden können und in Geldautomaten funktionieren.“

Die Rückkehr des Kings letzte Woche nach seiner Krebsbehandlung an seinen Arbeitsplatz verleiht der bevorstehenden Markteinführung eine zusätzliche Bedeutung.

Es macht auch meinen ersten Blick auf die Geldscheine umso emotionaler. Andrew Bailey, Gouverneur der Bank of England, hat dem König bereits ein Set überreicht.

Ein anderer wurde speziell für unser Interview aus einem Safe in der Anstalt geholt, die liebevoll „Old Lady of Threadneedle Street“ genannt wird. Sie liegen ausgebreitet auf einem Tisch in einem lichtdurchfluteten Raum aus den 1920er Jahren, dessen große Bogenfenster den Grundsätzen des Königs für elegante, lebensverbessernde Architektur entsprechen würden. Zu Marriott gesellt sich ihr leitender Mitarbeiter Stephen Matthews, 51.

Er ist Leiter der Gravurabteilung bei De La Rue, dem 103 Jahre alten Unternehmen, das Banknoten für die Bank of England und andere Zentralbanken auf der ganzen Welt druckt. Das Paar steht auf dem Höhepunkt seines hochspezialisierten Berufs. Ihr Job erfordert nicht nur künstlerisches Talent, sondern auch höchste Liebe zum Detail – und Diplomatie bei ihren regelmäßigen Besuchen im Schloss.

Die Hand der Geschichte liegt auf ihren Schultern und ihr stiller Stolz ist inspirierend.

Gemeinsam erläutern sie die verschiedenen Phasen im Entstehungsprozess der neuen 5-Pfund-, 10-Pfund-, 20-Pfund- und 50-Pfund-Banknoten.

Die Bank gibt seit dem späten 17. Jahrhundert Banknoten aus. Aber König Charles wird erst der zweite Monarch sein, der auf ihnen erscheint. Die erste Banknote, auf der das Porträt einer Monarchin abgebildet war, war die 1960 erschienene 1-Pfund-Note mit dem Porträt der verstorbenen Königin. Marriott beginnt die Geschichte damit, dass er mir das Foto des Königs zeigt, das die blauen Samtgewänder des Hosenbandordens trägt, auf dem das neue Banknotenbild basiert.

„Clarence House hat uns vor zehn Jahren das Foto des Königs geschenkt“, sagt sie. „Das Foto wurde nicht von jemand Besonderem aufgenommen.“

„Aber dann“, fügt sie hinzu, „basiert das Bild der verstorbenen Königin auf den aktuellen Banknoten auf der Zeichnung eines Fotos, das in den 1980er Jahren von ihr aufgenommen wurde.“ Auf dem Foto sieht der König ernst aus und auf seinem Gesicht sind Falten zu erkennen.

Er trägt keine Krone, was eine Abkehr von den Entwürfen darstellt, bei denen seine verstorbene Mutter ein Diadem trägt.

Das Bild wurde ausgewählt, weil es problemlos in das Layout der aktuellen „Notizenfamilie“ integriert werden konnte. Es musste ein Bild ausgewählt werden, das die Sicherheit nicht beeinträchtigt, einschließlich der durchsichtigen Fenster auf der linken Seite der Vorderseite der Banknote, die bei der Überprüfung der Echtheit helfen können.

Das Team der Bank und von De La Rue befolgte außerdem spezifische Anweisungen des Palastes, um die Kosten für die Ausgabe der neuen Banknoten und deren Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren. Vorhandene Banknoten werden erst ersetzt, wenn sie abgenutzt sind.

Es dauerte vier Monate, bis Matthews das Foto des Königs in das Porträt verwandelte, das auf den Notizen erscheint.

„Ich zeichne meine Bilder von Hand“, sagt er. „In diesem Fall habe ich mit den Samtroben des Königs begonnen, damit ich die Zeit hatte, sein Gesicht kennenzulernen und seine Gesichtszüge wirklich gut zu verstehen.“ „Ich arbeite an Banknoten aller Nationen mit ihren Staatsoberhäuptern, aber in diesem Fall war es der Druck, mein Monarch zu sein.“

Er reicht mir eine Doppellupe, damit ich die Ergebnisse dieser Überlegungen sehen kann.

Das erhabene „Intaglio“-Bild des Königs auf den Banknoten wurde von Hand in eine Reihe von Punkten und Linien geätzt, die Form und Tiefe verleihen und spürbar sind, wenn man mit den Fingern über diesen Teil der Note fährt.

Zudem erschwert die Technik Fälschungen deutlich.

Matthews, der als Lehrling zu De La Rue kam, nutzt jahrhundertealte Methoden sowie Grafikdesign-Software des 21. Jahrhunderts.

Seine beiden Lehrlinge lernen Photoshopping, aber sie lernen auch, Bilder in Stahl zu schneiden, so wie Lehrlinge es taten, als im 16. Jahrhundert in Europa die Gravur als Kunstform erfunden wurde.

Das Bild war nur ein Baustein im Designprozess.

Es ist faszinierend, die subtilen Details zu studieren, die erforderlich sind, um das Bild des Königs in das Design einzubringen.

Das Bild der Fassade der Bank of England neben dem Monarchen wurde erweitert.

Der Schatten auf der linken Gesichtshälfte des Königs war unerlässlich, um das Porträt vom Hintergrund abzugrenzen.

Hinter der Verzögerung zwischen der Thronbesteigung des Königs und der Ankunft der neuen Banknoten stehen eher Fragen der Praktikabilität als der Schönheit.

Marriott sagt: „Die ersten Banknoten wurden letztes Jahr gedruckt.“ Sie kamen jedoch nicht sofort in Umlauf, da es gut neun Monate dauerte, bis sie getestet wurden, um sicherzustellen, dass die Sicherheitsmerkmale funktionierten und die Banknoten den Betrieb von Geldautomaten und anderen Automaten nicht beeinträchtigten.

„Normalerweise geben wir eine Note mit nur einem Nennwert heraus, aber dieses Mal haben wir vier auf einmal herausgebracht.“

An diesem Test beteiligten sich die Wissenschaftler der Bank und andere Experten, die offenbar dafür gesorgt haben, dass Fälschungen immer seltener ein Verbrechen sind.

Zu Beginn ihrer Karriere sah Marriott einige halbwegs glaubwürdige Fälschungen, sagt aber, dass diese selten geworden seien.

Der Beitrag ihres Designs zum Kampf gegen Fälscher wird Teil ihres Vermächtnisses sein.

Nachdem sie ihre Arbeit an den neuen King-Charles-Notizen abgeschlossen hat, ist sie in den Ruhestand gegangen.

Sie wird weiterhin zeichnen und malen, aber eher Landschaften als Porträts.

Kontaktloses Bezahlen ist bequem, aber verglichen mit der altehrwürdigen Kunst des „echten“ Geldes sind sie seelenlos.

Seine Majestät wird zweifellos erfreut sein zu erfahren, dass ich und der Rest seiner Untertanen sie mit Vergnügen verbringen werden.