Im Spätsommer 2023 traf sich eine kleine Gruppe amerikanischer und britischer Politikstrategen zum Abendessen in einem Restaurant im Londoner Stadtteil Marylebone.
Auf dem Menü: Französische Küche und politische Ängste.
Unter den Anwesenden befanden sich mehrere wichtige Vertreter der Labour Party sowie zwei freimütige amerikanische Zentristen, Matt Bennett und Josh Freed, beide Leiter der Denkfabrik Third Way. Das Gespräch drehte sich schnell um die politische Botschaft der Labour Party, die jedoch vage blieb, selbst als die regierenden Konservativen in den Umfragen schwächelten.
So gut es für Labour auch aussah, es gab auch einige beunruhigende politische Fehlschläge – allen voran eine Nachwahl für Boris Johnsons Sitz in Westlondon, die Labour überraschend verlor, größtenteils aufgrund der Gegenreaktionen auf die lokale Politik, die die Nutzung von Autos einschränkt.
Wäre es nicht an der Zeit, fragten sich einige Parteifunktionäre, ein präziseres Regierungsprogramm auszuarbeiten, um es den Tories schwerer zu machen, ihnen den Stempel einer radikalen Karikatur aufzudrücken?
Freed und Bennett antworteten einstimmig: Tu es nicht.
Es würde keines der Probleme der Labour-Partei lösen, wenn sie haufenweise gut gemeinte White Papers herausbrächte, sagten sie; im Gegenteil, die Vorlage einer solchen politischen Bibliothek würde den Konservativen nur unzählige kleine Ziele bieten, auf die sie schießen könnten. Kurz nach dem Abendessen erinnerte sich Bennett daran, die US-Wahlen von 2016 als Beweis angeführt zu haben.
„Ich habe darauf hingewiesen, dass Hillarys Wahlkampfteam auf seiner Website etwa 290 politische Ideen vorlegte; Trump hatte sieben“, sagte Bennett und übertrieb damit vielleicht, aber nicht viel.
Als allgemeine Botschaft rieten die Amerikaner der Labour-Partei: Machen Sie es einfach und machen Sie es sicher – genau wie Joe Biden es im Jahr 2020 tat.
Das war ein beruhigender Ratschlag für die Mitglieder des Think Tanks der Labour Party, von denen die meisten ohnehin dazu neigten, ihren Wahlkampf eher mit einladenden Allgemeinplätzen als mit klaren Plänen zu führen. Ihr Hauptziel war es, die Partei wieder in den politischen Mainstream zurückzuführen und die Wähler täglich daran zu erinnern, dass die Konservativen schon seit Ewigkeiten an der Macht waren und das Land ein Wrack war.
Genau das hat Labour getan, und neun Monate später scheint die Partei bei den von Premierminister Rishi Sunak ausgerufenen Neuwahlen am 4. Juli einen überwältigenden Sieg einzufahren. Labour hat ein ehrgeiziges Programm formuliert, das auf Themen wie wirtschaftlichen Chancen, nationaler Erneuerung und brodelnder öffentlicher Verachtung für die geschwächten Tories basiert. Den Umfragen zufolge ist die Hauptfrage nicht, ob Labour gewinnen wird, sondern ob die Konservativen vernichtet oder nur vernichtet werden.
Selbst wenn sich am 4. Juli die Politik Bidens durchsetzt, sollte die Labour-Partei darauf achten, nicht zu viel Wert auf dieses amerikanische Drehbuch zu legen.
Eigentlich sollten sie es wahrscheinlich schon am 5. Juli verwerfen.
Der schwache Zustand von Bidens Wiederwahlkampagne ist ein Beweis für die Grenzen seiner politischen Methoden und ein anschauliches Beispiel dafür, warum Labour seinem Beispiel nach dem Wahltag nicht folgen sollte. Was für Biden im Jahr 2020 funktionierte – sich einer breiten Wählerschaft als sicherer Hafen inmitten der Stürme des Trumpismus anzubieten – hat ihn als Präsident schwer enttäuscht. Seine Partei geht ein enormes Risiko ein, indem sie erneut auf diesen Ansatz vertraut.
Die Gründe, warum der Bidenismus nicht funktioniert, dürften britischen Politikexperten ebenso klar sein wie amerikanischen Wählern. Biden hat zwar eine große Mehrheit der Trump-Gegner um sich geschart, konnte sie aber nie zu einer pro-Biden-Koalition zusammenschließen. Im Wahlkampf versprach er selbstbewusst, sich der großen Krisen unserer Zeit anzunehmen – der Covid-Pandemie, dem Klimawandel, der Rassenungerechtigkeit –, hat sich aber weder während des Wahlkampfs noch danach viel Mühe gegeben, den Wählern zu sagen, was das tatsächlich für ihr Leben bedeuten könnte. Nur wenige Wähler schreiben der Biden-Regierung die kolossalen politischen Erfolge zu, die sie erzielt hat.
Und nachdem er die Präsidentschaft als beruhigende und großväterliche Figur gewonnen hatte, schrumpfte Biden schnell zu einer weniger ansprechenden Persönlichkeit: dem distanzierten alten Mann.
Über dieses letzte Problem muss sich Labour keine Sorgen machen. Der wahrscheinlich nächste Premierminister, Keir Starmer, wird in Großbritannien als klischeehafter und hölzerner Redner verunglimpft. Neben Biden sieht der 61-jährige Starmer aus wie John F. Kennedy oder Tony Blair.
Doch Labour steht vor einer noch gefährlicheren Herausforderung als die Demokraten, die Kluft zwischen überzogener Wahlkampfrhetorik und der Umsetzung und Vermarktung politischer Maßnahmen zu schließen. Der Zustand Großbritanniens – seiner Staatsfinanzen, seines Gesundheitssystems, seiner öffentlichen Infrastruktur und seiner globalen Wettbewerbsfähigkeit – ist in jeder Hinsicht weitaus düsterer als der des Amerikas unter Joe Biden.
Die nächste Regierung wird sich nicht darum streiten, ob sie eine oder sechs Billionen Dollar für ein transformatives Wirtschaftsprogramm ausgeben soll, wie es Bidens Demokraten in den Jahren 2021 und 2022 taten. Sie wird versuchen herauszufinden, ob in der Staatskasse noch Kleingeld übrig ist, um die sozialen Verbesserungen zu finanzieren, die sich die Wähler so sehr wünschen.
Vor diesem Hintergrund erscheint Bidens politische Lage noch bedauerlicher. Er kann im Wahlkampf auf eine beeindruckende Bilanz verweisen, die kein Labour-Premierminister in den kommenden Jahren realistischerweise erreichen kann. Doch die meisten Amerikaner erleben Biden als gespenstische Erscheinung. Sie hören ihn nicht über ihre unmittelbaren Sorgen sprechen – vor allem nicht über die Lebenshaltungskosten – wenn sie ihn überhaupt sprechen hören.
Der Präsident und seine Mitarbeiter verweisen immer wieder auf die dunklen Tage seines Wahlkampfs im Jahr 2020 und werfen den Medien vor, Biden jetzt genauso abzuschreiben wie damals, als Bernie Sanders ihn in Iowa, New Hampshire und Nevada überrollte, bevor der Wahlkampf der Demokraten in South Carolina auf den Kopf gestellt wurde.
Ich kenne eigentlich keinen Journalisten, der glaubt, dass Biden im November nicht gewinnen kann. Er tritt gegen einen der verhasstesten Menschen der amerikanischen Politikgeschichte an. Ein Wahlkampf mit geringem Risiko und geringem Energieaufwand hat Biden einmal geholfen. Er könnte wieder funktionieren, vor allem, wenn Donald Trump im Herbst ein Schwerverbrecher ist.
Doch wenn man sich den amerikanischen Wahlkampf heute ansieht, ist es schwierig, Bidens Ansatz als Modell für die nächste Generation irgendeines Landes zu sehen. Der wahrscheinliche Sieg der Labour-Partei unter diesen Bedingungen gleicht weniger einer Vision der politischen Zukunft als vielmehr einem Bild aus der Ferne, das galaktische Distanzen überwunden hat, um Lichtjahre später in einem Amerika anzukommen, wo unsere Version desselben politischen Moments längst vorbei ist. Es ist eine Fata Morgana.
Beim Abendessen der Third Way-Labour Party im letzten Jahr in Marylebone war Biden nicht der einzige Amerikaner, der als politisches Vorbild erwähnt wurde.
Als ich im vergangenen Jahr mit Bennett und Freed über das Treffen sprach, fragte ich sie, ob sie sonst noch jemanden als nützliches amerikanisches Vorbild für die Mitte-Links-Politik des 21. Jahrhunderts erwähnt hätten – jemanden wie die Abgeordnete Abigail Spanberger vielleicht, die ehemalige Geheimdienstmitarbeiterin, die zur gemäßigten Abgeordneten wurde und jetzt für das Amt der Gouverneurin von Virginia kandidiert.
Die beiden Männer lachten über die Frage. Sie hatten Labour auf eine Person neben Biden als amerikanisches Vorbild hingewiesen, und das war Spanberger.
Sie war zeitweise eine scharfe Kritikerin des Bidenismus und erklärte nach den Niederlagen der Demokraten bei den Zwischenwahlen 2021, der Präsident versuche, wie Franklin Roosevelt zu regieren, als ihn niemand gewählt habe, um das Land neu zu gestalten. Bennett lobte sie als energische Vermittlerin demokratischer Werte.
„Wir haben sie als jemanden bezeichnet, der besonders erfolgreich in der Kommunikation mittels Poesie ist“, sagte Bennett, „aber auf eine Art und Weise, bei der man nicht das Gefühl hat, dass sie der Frage ausweicht.“
Labour hat seinen Wahlkampf zwar nicht unbedingt mit Poesie, aber immerhin mit lebendigen Themen geführt. Die britischen Wähler scheinen bereit zu sein, sie dafür zu belohnen.
Wir werden bald herausfinden, ob die Partei besser als Biden darauf vorbereitet ist, die schwierigen Fragen zu beantworten, die mit der Macht einhergehen.