Vor ein paar Samstagmorgen habe ich einen schwerwiegenden logistischen Fehler gemacht. In Brooklyn, wo ich wohne, fand ein Halbmarathon statt, und es regnete in Strömen. Und doch packte ich meine gesamte Familie in unseren Kombi und machte mich auf den Weg nach Staten Island: Ich hatte eine Reservierung in einem neuen türkischen Restaurant, Zara Forest Grill, und ein wenig Verkehr konnte mir nicht im Weg stehen. Das GPS schätzte fünfundvierzig Minuten. Eine Stunde später hatten wir kaum eine Meile zurückgelegt.
Die traditionelle türkische Frühstücksplatte besteht aus verschiedenen Käsesorten; Rindfleischwurst; Oliven, Honig, Marmelade und Clotted Cream; und ein kleines Omelett.
Selbst unter den besten Umständen ist eine Reise von jedem anderen Bezirk nach Staten Island eine Verpflichtung, eine anständige Reise per Brücke oder Boot. Für Zara Forest Grill in Graniteville, das näher an New Jersey als an Manhattan liegt, bin ich bereit, eine Verpflichtung einzugehen. Am darauffolgenden Montag ging ich frühstücken, blieb zum Mittagessen und ging mit genug Essen zum Abendessen. Wer wusste, wann ich wieder zurückkommen würde?
Viele der Gerichte sind auch im ersten Restaurant des Besitzers, Zara Cafe & Grill, am Hylan Boulevard erhältlich. Aber der neue Laden, der im März eröffnet wurde, ist viel größer und befindet sich in einem Gebäude, das von einem Perkins-Pfannkuchenhaus verlassen wurde. Obwohl der Speisesaal sorgfältig renoviert wurde und über Holzbalken und Sitzbänke verfügt, die mit Stoff bezogen sind, der an einen türkischen Teppich erinnert, strahlt er immer noch die Aura eines Diners aus, mit einer großen, breiten Speisekarte, die Avocado-Toast und Hühnchen-Piccata umfasst.
Mögliche Beläge für ein Fladenbrot namens a pide sind Mozzarella, Spinat und Soujoukeine gewürzte Wurst.
Glücklicherweise umfasst die erweiterte Speisekarte auch mehr türkische Gerichte. Zum Frühstück gibt es gozlemeein flockiges Fladenbrot, das um Kartoffeln, Spinat und Käse oder Hackfleisch gefaltet wird, und menemen, ein cremiges Rührei aus Eiern, Tomaten und Paprika. Auf einem Frühstücksteller gibt es einen traditionellen Aufstrich: gefächerte Tomaten und Gurken; in Salz eingelegte Oliven; verschiedene Käsesorten; winzige Stücke Rindersalami, deren Enden wie Tulpenblätter gespalten sind; Honig, Kirschmarmelade und Clotted Cream; warmes Pita; ein kleines, luftiges Omelett mit knusprigem Rand; und eine Kanne starken Kaffee oder schwarzen Tee.
Mittag- und Abendessen beginnen Sie am besten mit dem Ballon Brot, ein glänzendes, mit Sesamkörnern gesprenkeltes Luftschiff, das einen heißen Luftstoß ausstößt, wenn man ein Ende abreißt, um durch Meze zu streichen, wie ein köstliches Labneh, das in seinen Tiefen knusprige Walnüsse versteckt, oder aci ezme, eine grobe und würzige Mischung aus Paprika, Tomaten, Gurken, Walnüssen, Petersilie und Chiliflocken. Zu den herausragenden Vorspeisen gehört der Iskender-Kebab, den die Speisekarte als „beliebtestes Gericht der türkischen Küche“ beschreibt: Glitzernde Späne von perfekt gewürztem Lammgyros werden mit Tomatensoße angemacht und auf seidigen, aber knusprigen Noppen aus „in Butter geröstetem Brot“ gestapelt. (ein Satz, der mir nicht mehr aus dem Kopf geht) und mit würzigem Joghurt serviert.
Zum Dessert, kunefehergestellt aus geriebenem Filoteig und Käse, abgerundet mit gehackten Pistazien und Honigsirup.
Ebenso gut schmeckt das Hähnchengyros aus mit Orangenschale und Oregano gewürzten Schenkeln, die um den Spieß gewickelt werden; Zum Mitnehmen wird das Fleisch auf seidigen Reispilaf gepackt und mit köstlichem Fett getränkt. Für die Ali Nazik, ein rauchiges Auberginenpüree, das mit Labneh und Schlagsahne geschlagen wird und dann mit Würfeln von mit Knoblauch mariniertem Rindfleischschaschlik und einer Sauce aus brauner Butter und Paprika belegt wird. Für die Unentschlossenen gibt es den Zara Mix Grill, einen Berg aus Lamm- und Hähnchenspießen, Rinderschaschliks, Adana Kebab – Lamm- oder Hähnchenhackfleisch – und Hackfleischpastetchen, bekannt als Köftebegleitet von Pilaw, Salat und Brot.
Am Ende des Essens lohnt es sich, die fünfzehn Minuten zu warten, die die Küche braucht, um das Spektakuläre zuzubereiten kunefe– ein Nest aus zerkleinertem Phyllo-Teig, der in geklärter Butter knusprig geknetet, mit Käse überzogen und dann gewendet, in Honigsirup gebadet und mit zerstoßenen Pistazien verfeinert wird. Und lassen Sie sich das nicht entgehen Kazandibi, was übersetzt „Boden der Pfanne“ bedeutet: saubere Quadrate eines wackeligen, mit Maisstärke eingedickten Milchpuddings mit einer Haut, die durch die Hitze des Herdes gebräunt und zusätzlich mit Zimt gebräunt ist – reichhaltig, cremig und kühl. (Gerichte 7–40 $.) ♦