Wirtschaftsführer fordern eine Überarbeitung des Flaggschiffprogramms zur Eingliederung junger Menschen in den Arbeitsmarkt

Wirtschaftsführer haben die Überarbeitung eines Flaggschiffprogramms gefordert, um junge Menschen in Arbeit zu bringen, da das System eine „völlige Geldverschwendung“ sei.

Bekannte Namen wie John Lewis, Tesco und Marks & Spencer sagen, dass die Vorschriften rund um die Ausbildungsabgabe sie daran hindern, den Finanzierungstopf zu nutzen, auch wenn sie Millionen von Pfund zahlen.

Unternehmen mit einer Lohnsumme von mehr als 3 Millionen Pfund müssen eine Abgabe von 0,5 Prozent ihrer jährlichen Lohnsumme in den Staatsfonds einzahlen. Das Geld soll Unternehmen, insbesondere kleineren, dabei helfen, mehr junge Menschen einzustellen und auszubilden.

Kritiker behaupten jedoch, das System sei kaputt, weil es zu restriktiv sei. Beispielsweise können Unternehmen keine Schulungen finanzieren, die kürzer als ein Jahr sind. Mark Selby, Mitbegründer der Restaurantkette Wahaca, bezeichnete die Abgabe als „völlige Geldverschwendung“, da die „lächerlichen“ Beschränkungen dazu führten, dass sie zwar zwar in die Abgabe einzahlten, sie aber nicht nutzen könnten.

Nach Angaben des British Retail Consortium gehen aufgrund dieser Beschränkungen etwa 130 Millionen Pfund potenzieller Investitionen in Arbeitsplätze verloren. Die Gruppe sagt, dass es sich bei der Abgabe lediglich um zusätzliche Kosten handelt, da die Unternehmen bereits mit steigenden Immobilienkosten und Löhnen zu kämpfen haben.

Über die Abgabe in diesem Monat sagte Tesco-Chef Ken Murphy: „Trotz der besten Absichten glaube ich nicht, dass sie der Jugend dieses Landes nützt.“

„Unternehmen wie unseres sind in der Lage, die Ausbildung, Entwicklung und Karriere junger Menschen in diesem Land wirklich zu beeinflussen.“ [but] Wir brauchen das Geld dafür.‘ Jedes Jahr nehme die Regierung mehr als 20 Millionen Pfund von Tesco, gebe aber knapp 3 Millionen Pfund zurück, um sie für Schulungsprogramme zu verwenden, sagte er.

Im Vorfeld einer Wahl in diesem Jahr haben die Chefs die Konservativen und die Labour-Partei gebeten, das Thema auf ihre Prioritätenliste zu setzen.

John Roberts, CEO und Gründer von AO World, sagte: „Die Ausbildungsabgabe könnte die Zukunft junger Menschen verändern, aber sie lässt sie derzeit in jeder Hinsicht im Stich.“ Roberts betonte, dass es seit der Einführung der Abgabe im Jahr 2016 35 Prozent weniger Auszubildende gibt und über 2 Milliarden Pfund potenzieller Lehrlingsfinanzierung ungenutzt an die Regierung zurückgezahlt wurden.

Neben Firmen wie Tesco und B&Q hat AO angeboten, seine Abgabenbeiträge zur Verbesserung seines eigenen Systems als Versuch zur Verbesserung des Gesamtsystems zu verwenden.

Ceira Thom von der John Lewis Partnership sagte, das Programm „könnte noch weiter gehen und noch viel mehr leisten“, müsse aber „viel flexibler“ sein.

Asda sagte, es könne nur 27 Prozent seiner Abgabenmittel verwenden. Ein Sprecher sagte: „Es ist an der Zeit, dass die Regierung die restriktiven Regelungen zur Ausbildungsfinanzierung überprüft und reformiert, um alle unnötigen Hindernisse für Abgabenausgaben zu beseitigen.“

Die Unternehmen waren enttäuscht über die fehlenden Maßnahmen beim Haushaltsentwurf im März. Letzten Monat forderte M&S-Chef Stuart Machin Jeremy Hunt auf, die Abgabe zu reformieren, die seiner Meinung nach durch „übermäßig restriktive Anforderungen und Bürokratie“ beeinträchtigt sei. Obwohl M&S 5,6 Millionen Pfund in den Fonds einzahlt, kann er nur 1,8 Millionen Pfund verwenden.

Ein Sprecher des Bildungsministeriums sagte: „Die Abgabe hat es uns ermöglicht, die Investitionen in Lehrlingsausbildungen bis 2024-25 auf über 2,7 Milliarden Pfund pro Jahr zu steigern.“