Zak Brown hat offenbart, dass er befürchtet, dass Red Bull den Rest der Startaufstellung mit einer „unangenehmen Überraschung“ begrüßen könnte, wenn die Autos zum Start der Saison 2024 in Bahrain eintreffen. Der McLaren-CEO hofft, dass sein Team dieses Jahr den Kampf um den amtierenden Meister aufnehmen kann, wenn die Bedingungen stimmen.
Die Saison 2023 von McLaren war eine wilde Reise. Sie reisten mit dem langsamsten Auto aller zehn Teams zum Saisonauftakt in Sakhir an, aber eine sensationelle Entwicklung, unterstützt durch die Führung des neuen Teamchefs Andrea Stella, half ihnen, Wochenende für Wochenende die Startaufstellung zu verbessern.
Als die Autos zum Auftakt der europäischen Saisonetappe in Österreich eintrafen, war McLaren plötzlich Spitzenreiter und ging am Wochenende oft als der realistischste Herausforderer von Red Bull und Max Verstappen an den Start.
Während der letzten 13 Rennen des Jahres fügte Norris seiner Sammlung sieben Podestplätze hinzu – sechs davon folgten P2-Platzierungen –, während Star-Rookie Oscar Piastri in Japan und Katar zwei aufeinanderfolgende Top-Drei-Platzierungen sowie eine erreichte Sieg im Sprintrennen auf dem Lusail Circuit.
Nach der Einführung der 2024-Lackierung des Teams sagte Brown: „Wir wollen die Lücke ganz klar weiter schließen. Letztes Jahr waren wir das zweit- oder drittschnellste Team, je nachdem, auf welcher Strecke man unterwegs war.
„Die Fahrzeugentwicklung war stark, aber Red Bull scheint sich letztes Jahr sicherlich nicht auf dem Niveau entwickelt zu haben, das sie könnten, wenn sie wollten. Das könnte für uns alle eine unangenehme Überraschung sein.“
Während McLaren zuversichtlich ist, dass sie auf ihrem Weg in die neue Saison den Schwung beibehalten haben, war die Dominanz von Red Bull im letzten Jahr so groß, dass sie sich nach dem Großen Preis von Singapur im September voll und ganz auf die Entwicklung des RB19-Nachfolgers konzentrieren konnten. Damit sind sie in einer hervorragenden Position, ihren Vorsprung auch im Jahr 2024 zu behaupten.
Teamchefin Stella ging darauf ein und sagte voraus: „Ich würde sagen, Red Bull sollte extrem konkurrenzfähig sein und wir werden sehen, wo wir stehen, und wir werden sehen, welche Art von Herausforderung wir auf der Strecke meistern können.“
„Aber für mich und uns ist es wichtig, dass wir sehen, dass wir in unserer eigenen Leistungsentwicklung gute Arbeit leisten. Wir sind zuversichtlich, dass wir die Lücke im Laufe der Zeit schließen können, wenn wir so weitermachen. Das ist also unsere Vision für die Zukunft.“