Beide Gesetzesentwürfe galten weithin als Verhandlungsmasse, als Youngkin sich um die Unterstützung der Demokraten für das 2-Milliarden-Dollar-Arena-Projekt bemühte. Obwohl er sich gegen beides ausgesprochen hatte, hatte Youngkin es sorgfältig vermieden, das Wort „Veto“ zu verwenden, während die Gespräche über die Arena noch im Gange waren.
Youngkin kündigte die Vetos am Donnerstagabend im Rahmen von Maßnahmen zu 107 Gesetzentwürfen an – er unterzeichnete 100 und legte gegen sieben sein Veto ein.
Durch parteipolitische Abstimmungen im demokratisch kontrollierten Abgeordnetenhaus und im Senat hätten die Mindestlohngesetze eine vor drei Jahren begonnene stufenweise Erhöhung abgeschlossen, um den Satz ab dem 1. Januar 2026 auf 15 US-Dollar zu bringen. Das waren sie auch offiziell die oberste Priorität der Demokraten – angesichts der Bezeichnungen Repräsentantenhaus Bill 1 und Senate Bill 1. Die Senatsversion wurde von Senatorin L. Louise Lucas (D-Portsmouth) gesponsert – der führenden Kritikerin der Versammlung am Arena-Deal.
In seiner Vetobotschaft sagte Youngkin, die Maßnahmen würden zur Inflation beitragen, Unternehmen in ländlichen Gebieten schaden und die Wettbewerbsfähigkeit Virginias gegenüber den umliegenden Staaten verringern. „Erfolgreiche Staaten erkennen an, dass die Regierung keine Arbeitspreise festlegen muss; Stattdessen legen sie Wert darauf, ein wirtschaftliches Umfeld zu schaffen, das dem Lohnwachstum förderlich ist“, schrieb Youngkin.
Er wies auch darauf hin, dass die ursprüngliche Gesetzgebung, mit der die Anhebung des staatlichen Mindestlohns auf über 7,25 US-Dollar pro Stunde eingeleitet wurde, erfordert, dass der Satz an den Bundesverbraucherpreisindex gekoppelt wird, was bedeutet, dass er sich bis 2026 ohnehin 15 US-Dollar pro Stunde nähert. Derzeit kostet es 12 US-Dollar pro Stunde.
In einer schriftlichen Erklärung bezeichnete Lucas das Veto als „einen direkten Affront gegen die hart arbeitenden Personen, die Virginia voranbringen“.
„Dieses Veto macht Virginia zu einem schlechteren Ort für Arbeiter und Familien in Schwierigkeiten. Wenn wir den Bürgern Virginias helfen wollen, müssen wir die Arbeiterklasse stärken – und nicht auf Steuersenkungen für die Reichen drängen“, sagte Senator Saddam Salim (D-Fairfax). schrieb auf X.
Als er sein Veto gegen die Marihuana-Gesetze einlegte, sagte Youngkin, dass die Gesetzgebung „die Gesundheit und Sicherheit der Virginianer gefährdet“.
Die identischen Gesetzentwürfe des Abgeordnetenhauses und des Senats, die weitgehend auf parteipolitischen Abstimmungen verabschiedet wurden, hätten kommerzielle Standards und Lizenzanforderungen für große und kleine Einzelhändler für den Verkauf von Cannabisprodukten festgelegt. Virginia hat vor drei Jahren den Besitz kleiner Mengen Freizeitmarihuana legalisiert, sich jedoch nie auf einen Mechanismus geeinigt, der den legalen Verkauf ermöglicht.
„Staaten, die diesen Weg verfolgen, haben negative Auswirkungen auf Kinder und Kinder erlebt [adolescents’] Gesundheit und Sicherheit, erhöhte Bandenaktivität und Gewaltkriminalität, erhebliche Verschlechterung der psychischen Gesundheit, verringerte Verkehrssicherheit und erhebliche Kosten im Zusammenhang mit dem Marihuana-Einzelhandel, die die Steuereinnahmen bei weitem übersteigen“, schrieb Youngkin in seiner Veto-Erklärung. Er fügte hinzu, dass die Gesetzgebung „weder den illegalen Schwarzmarktverkauf von Cannabis unterbindet noch die Produktsicherheit garantiert“.
Youngkin nannte es ein „unerreichbares Ziel“, einen sicheren Marktplatz zu schaffen, und sagte, „ein umsichtigerer Ansatz wäre es, Unstimmigkeiten bei der Durchsetzung noch einmal zu prüfen.“
Senator Aaron Rouse (D-Virginia Beach), der die Senatsversion des Gesetzentwurfs gesponsert hat, sagte auf X dass Youngkins „abweisende Haltung gegenüber der Lösung des Cannabis-Verkaufsdilemmas in Virginia inakzeptabel ist.“ Beamte sind verpflichtet, drängende Probleme anzugehen. Diese Gesetzgebung hätte den illegalen Markt bekämpft und den Zugang zu sicheren, getesteten und besteuerten Cannabisprodukten gewährleistet.“
Die Unterzeichnung beider Gesetzespakete war für Youngkin eine große Herausforderung, da sich ein Großteil der Geschäftswelt besonders gegen die Erhöhung des Mindestlohns aussprach. Aber Youngkin hatte lediglich gesagt, dass er „kein Interesse“ an einem Cannabis-Gesetz habe und dass der Markt den Arbeitnehmern bereits höhere Löhne diktiere – eine Haltung, die die Demokraten als eine Haltung ansahen, die die Tür für Verhandlungen offen ließe.
Das war von entscheidender Bedeutung, als Gesetzgeber und Gouverneur begannen, einander nicht nur über die Arena, sondern auch über den Staatshaushalt zu kreisen, nachdem die Legislaturperiode am 9. März unterbrochen wurde. Der von der Generalversammlung verabschiedete zweijährige Ausgabenplan machte Youngkins vorgeschlagene Steuersenkungen rückgängig, aber bewahrte – und erweiterte – seine Idee, die Umsatzsteuer auf digitale Downloads auszudehnen.
Die Gesetzgeber werden am 17. April nach Richmond zurückkehren, um Maßnahmen zu ergreifen, gegen die der Gouverneur ein Veto einlegte oder die er änderte, wobei das Schicksal des Haushalts auf dem Spiel steht. Nachdem der Arena-Deal nun tot ist und die Demokraten sich gegen Steuersenkungen zugunsten höherer Ausgaben für Schulen und Staatsgehälter gewehrt haben, lassen ihre drastischen Differenzen das Gespenst eines Regierungsstillstands aufkommen, wenn der Gouverneur und die Gesetzgeber keine Einigung erzielen können der Zeitpunkt, an dem das Geschäftsjahr am 30. Juni endet.
Die anderen Gesetzesentwürfe, gegen die Youngkin am Donnerstag sein Veto einlegte, beinhalteten entsprechende Maßnahmen. HB 157 hätte ein Gesetz abgeschafft, das Landarbeiter vom Bezug eines Mindestlohns befreit; Youngkin sagte, dies würde den Kleinbauern schaden.
Und SB696 hätte von den Gerichten verlangt, vor der Legalisierung eine Anhörung für jeden zu veranstalten, der wegen einer Straftat wegen Marihuana verurteilt wurde, um zu prüfen, ob die Strafe herabgesetzt werden sollte. Youngkin sagte, dies würde die öffentliche Sicherheit gefährden.
Das letzte am Donnerstag angekündigte Veto betraf HB 974, das es jemandem, der während der Arbeit einen unerklärlichen Sturz erleidet, ermöglicht hätte, Indizienbeweise oder die Aussagen anderer zur Stützung seines Anspruchs auf Arbeitnehmerentschädigung heranzuziehen. Youngkin sagte, die Änderung würde eine unfaire, größere Beweislast für die Arbeitgeber mit sich bringen.
Insgesamt hat Youngkin in diesem Jahr insgesamt 87 Vetos eingelegt und nähert sich damit dem Rekord von 120, den der frühere Gouverneur Terry McAuliffe (D) im Laufe seiner vierjährigen Amtszeit aufgestellt hat. Die Generalversammlung schickte etwa 1.000 Rechnungen an Youngkins Schreibtisch.
Zu den Gesetzesentwürfen, die Youngkin am Donnerstag unterzeichnete, gehörten Maßnahmen zur Verschärfung der Anforderungen, dass Arbeitgeber rechtzeitig auf Arbeitslosenentschädigungsanträge der Virginia Employment Commission reagieren; die Anforderungen an die öffentliche Bekanntmachung von Versammlungen der Kommunalverwaltung zu standardisieren; und bestimmte Chemikalien in das Drogenkontrollgesetz des Staates aufzunehmen.