Lord Harlech wird die verärgerten Kriegswitwen Großbritanniens treffen, nachdem die Regierung als „böse“ gebrandmarkt wurde, weil sie einige von einer neuen Anerkennungszahlung ausgeschlossen hatte.
Der Tory-Politiker und Sprecher des Verteidigungsministeriums des Oberhauses hat zugestimmt, später in diesem Monat an der Jahreshauptversammlung der War Widows Association in Stratford upon Avon teilzunehmen, um ihre Beschwerden anzuhören.
Dies geschah, nachdem 72 Frauen, die jahrelang auf einen Deal gewartet hatten, schließlich mitgeteilt wurde, dass sie aufgrund kurzfristiger Zulassungskriterien keinen Anspruch mehr auf das Geld hätten.
Die Angelegenheit führte zu hitzigen Auseinandersetzungen im Oberhaus – die Regierung wurde beschuldigt, „versucht, Geld zurückzufordern“.
Rund 300 Witwen, deren Ehemänner im Dienste ihres Landes starben, verloren 7.500 Pfund pro Jahr, weil sie vor April 2015 wieder heirateten.
Erstaunlicherweise bekamen sie das Geld, wenn sie sich scheiden ließen oder erneut verwitwet würden.
Der Daily Express hat sich gemeinsam mit ihnen für die Wiedereinführung der Rente eingesetzt und die Regierung hat letztes Jahr stattdessen eine freiwillige Zahlung in Höhe von 87.500 £ genehmigt.
Eine Änderung der Kriterien bedeutet jedoch, dass Dutzende, die von ihrem verstorbenen Ehemann eine anrechenbare Rente oder eine Betriebsrente beziehen, nun ausgeschlossen wurden.
Baroness Crawley von Labour sagte: „Viele Kriegswitwen sind sehr verärgert über die in letzter Minute auferlegten Zulassungskriterien für diese Anerkennungszahlung.“
„Im vergangenen Mai stimmte die Regierung schließlich zu, dass alle Kriegswitwen im Rahmen des Streitkräftevertrags besondere Berücksichtigung verdienen; Jetzt scheinen sie ihr Wort gebrochen zu haben.
„Ist dem edlen Herrn, dem Minister, bewusst, dass Witwen, deren Partner infolge des Dienstes verstorben sind und die nach dem Jahr 2000 wieder geheiratet haben, von dieser Zahlung ausgeschlossen sind?
„Ich spreche von Kriegswitwen aus dem Golfkrieg, Afghanistan und Nordirland. Wird die Regierung es jetzt richtig machen?
Die konservative Baroness Fookes – Präsidentin der WWA – sagte, die Mitglieder von Lord Harlech seien „völlig unzufrieden“ mit den Kriterienänderungen.
Sie sagte: „Ist ihm bewusst, dass diese Frage der anrechenbaren Rente, die Kriegswitwen vom Anspruch ausschließt, bei den vielen Delegationen an Minister nie speziell angesprochen wurde?
„Es wurde bei mir sicherlich nie angesprochen. Es scheint lediglich ein Versuch in letzter Minute zu sein, etwas Geld zurückzugewinnen, das ihnen rechtmäßig gehört. Ich nenne das bestenfalls gemein.
„Wir sind mit dieser jüngsten Entwicklung völlig unzufrieden.“
Lord Harlech bestätigte, dass bislang die Anträge von 72 Witwen auf die Zahlung abgelehnt worden seien.
Er sagte: „Die Regierung erkennt weiterhin das einzigartige Engagement an, das Militärfamilien für unser Land leisten, und wir haben weiterhin Mitgefühl mit den Witwen und Witwern, die aufgrund historischer Regeln ihre Renten verloren haben, weil sie wieder geheiratet oder zusammengelebt haben.“
„In Anerkennung dessen wurde am 16. Oktober 2023 das System zur Anerkennung der Kriegswitwen eingeführt. Ich freue mich, Ihnen mitteilen zu können, dass bisher 190 Personen einen erfolgreichen Antrag gestellt haben und die Zahlungen im Januar 2024 begonnen haben.“
„72 Personen wurden nicht für eine Belohnung angenommen. Das Verteidigungsministerium bestreitet jedoch, dass sich die Zulassungskriterien geändert haben: 49 von ihnen erhielten bereits eine finanzielle Entschädigung für ihren Trauerfall; 10 haben Anspruch auf Wiedereinsetzung ihrer Kriegswitwenrente, weil sie nicht mehr in einer Beziehung stehen, die zum ursprünglichen Verfall geführt hat; und bei 13 wurde der ursprüngliche Antrag abgelehnt, weil entweder die Beweise nicht ausreichten oder weil ihr Partner traurigerweise an einem nicht auf den Dienst zurückzuführenden Tod verstorben war.“
Auf die Frage, wie viel Geld bisher ausgezahlt worden sei, sagte er, sein Kopfrechnen sei „nicht gut genug“, also würde er Baroness Garden of Frognal mit den Zahlen schreiben.
Die Vorsitzende der WWA Moira Kane, die an der Debatte teilnahm, sagte, Lord Harlech sei „in die Irre geführt“ worden.
„Das Verteidigungsministerium sagt erneut, dass unser Verband über die Änderung der Zulassungskriterien auf dem Laufenden gehalten wurde“, sagte sie später dem Express.
„Ich fürchte, dass Lord Harlech vom Verteidigungsministerium in die Irre geführt wurde.“