Das Wrack eines japanischen Schiffes, das 1942 sank, nachdem es von einem amerikanischen U-Boot torpediert worden war, wurde gefunden, teilte die australische Regierung am Samstag mit. Das Schiff beförderte Hunderte von Kriegsgefangenen, die meisten davon Australier, die alle starben, und die Entdeckung löst eine schmerzhafte Episode in der Kriegsgeschichte dieses Landes auf.
Ein U-Boot der US-Marine griff das Schiff, die Montevideo Maru, im Juli 1942 an, als es ohne Begleitung von Rabaul, einem Hafen im australischen Territorium Neuguineas, der Anfang des Jahres von Japan erobert worden war, zur chinesischen Insel Hainan reiste, in die Japan eingedrungen war im Jahr 1939.
Das Schiff hatte keine Markierungen, die darauf hindeuteten, dass es Kriegsgefangene beförderte, und sank mit mehr als 1.000 Gefangenen aus etwa 16 Nationen, die meisten davon australische Soldaten. Es ist der größte Todesfall von Australiern auf See.
Das Wrack wurde diesen Monat auf dem Meeresboden nordwestlich von Luzon, der größten Insel der Philippinen, gesichtet, so Fugro, ein Unternehmen mit Sitz in den Niederlanden, das das Vermessungsschiff zur Verfügung gestellt hat. Die Planung der Mission dauerte fünf Jahre, und ein autonomes Unterwasserfahrzeug fand das Wrack nach 12 Tagen Suche, sagte Fugro.
Die Schiffswrackstelle liegt in einer Tiefe von mehr als 4.000 Metern oder etwa 13.000 Fuß – eine Stelle tiefer als dort, wo die Titanic, das berühmteste Schiffswrack der Welt, südlich von Neufundland zur Ruhe kam.
„Damit geht eines der tragischsten Kapitel der australischen Seefahrtsgeschichte zu Ende“, sagte Richard Marles, stellvertretender Premierminister und Verteidigungsminister des Landes. sagte in einem Video am Samstag auf seinem Twitter-Account gepostet.
Premierminister Anthony Albanese aus Australien sagte in einer separaten Erklärung, die Regierung hoffe, dass die Nachricht „ein gewisses Maß an Trost für die Angehörigen bringen würde, die eine lange Nachtwache gehalten haben“.
„Die außerordentlichen Bemühungen hinter dieser Entdeckung sprechen für die dauerhafte Wahrheit von Australiens feierlichem nationalen Versprechen, sich immer an diejenigen zu erinnern und sie zu ehren, die unserem Land gedient haben“, sagte er.
Die Silentworld Foundation, die gemeinnützige Forschungseinrichtung, die die Suche mit Unterstützung der australischen Regierung leitete, stellt auf ihrer Website fest, dass es keine DNA-Datenbank der Opfer gibt. Aber der Direktor der Gruppe, John Mullen, sagte in einer Erklärung, dass er hoffe, dass die Entdeckung „den vielen Familien, die von dieser schrecklichen Katastrophe zerstört wurden, ein Ende bereiten würde“.
Herr Mullen sagte dem australischen Sender ABC, dass die Stätte nicht gestört werde, da es sich um ein Kriegsgrab handele.
Die Montevideo Maru war nach Angaben der australischen Regierung ein Passagierschiff, das 1926 in Nagasaki, Japan, gebaut wurde. Vor dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs segelte eine Reederei aus Osaka auf einer Route von Japan nach Südamerika.
Während des Krieges benutzte die kaiserliche japanische Flotte das Schiff, um Proviant und Menschen, einschließlich Gefangene, durch Südostasien zu transportieren. Kurz nach 2 Uhr morgens am 1. Juli 1942, als es mit Truppen und Zivilisten aus Australien und anderen Nationen zur Insel Hainan reiste, wurde es von der USS Sturgeon torpediert und sank in nur 11 Minuten.
„Jeder war mitten in der Nacht unten in den Frachträumen gefangen“, sagte Mr. Mullen von der Silentworld Foundation gegenüber ABC. „Ich kann mir nur vorstellen, wie schrecklich es gewesen sein muss. Es ist unverständlich.“
Die japanische Besatzung des Schiffes wurde nach Angaben der australischen Regierung aufgefordert, das Schiff zu verlassen, aber alle Rettungsboote kenterten. Nur 17 der 88 Wachen und Besatzung überlebten den Untergang und einen anschließenden Marsch durch einen Dschungel auf den Philippinen.
Am Samstag gab es keine unmittelbare Stellungnahme der japanischen Regierung, und ein Anruf beim Außenministerium blieb unbeantwortet. Die United States Navy reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Hisako Ueno beigetragene Berichterstattung.