SAN ANTONIO – Zum ersten Mal kämpfen zwei Teams aus dem Pac-12 im Finale des NCAA-Frauenturniers um den nationalen Titel.
Stanfords Trainerin Tara VanDerveer mag die Idee des All-Pac-12-Matchups.
“Das wäre großartig”, sagte sie, nachdem Stanford in einem engen Halbfinale um seinen Platz im Titelspiel an South Carolina vorbeigekommen war. „Wir machen uns auf den Weg nach Arizona. Es wäre wirklich aufregend, ich denke nur, dass es ein Verdienst dafür ist, wie wettbewerbsfähig der Pac-12 ist. “
Sie ist nicht mehr auf Arizona fixiert, das UConn (69-59) im nationalen Halbfinale am Freitagabend verblüffte.
Nur sechs frühere NCAA-Frauentitelspiele hatten Teams innerhalb derselben Konferenz: Drei befanden sich zwischen Teams der Southeastern Conference, zwei im Big East und eines in der Atlantic Coast Conference.
Stanford schaffte es mit der Haut seiner Zähne ins Finale, besiegte South Carolina (66-65) und sah dann zu, wie Arizona sein erstes nationales Titelspiel in der Programmgeschichte erreichte.
“Ich habe die ganze Zeit gesagt: Pac-12 ist zweifellos die beste Konferenz des Landes”, sagte Arizona-Trainer Adia Barnes, nachdem die Wildcats die Huskies in die Flucht geschlagen hatten. „Ich denke, das ist ein Beweis dafür. Stanford hat den Pac-12 gewonnen, wir waren Zweiter und spielen um eine nationale Meisterschaft. “
Im Meisterschaftsspiel wird Stanford seinen dritten Titel anstreben, während Arizona seinen ersten verfolgen wird. Das Finale beginnt um 18 Uhr Eastern Time und wird auf ESPN ausgestrahlt.
Hier sind einige Dinge zu folgen:
Es wird physisch sein.
Beide Teams üben viel Balldruck aus und haben die Länge, um den Boden zu bedecken.
Stanford und Arizona sind die besten im Pac-12 bei der Verteidigung von Schüssen. Arizona hielt UConn mit seiner typisch hochoktanigen Offensive für das Spiel mit der niedrigsten Punktzahl der Saison im nationalen Halbfinale. Stanford hat die Felge mit einer Kombination aus Cameron Brink, Fran Belibi und Anna Wilson geschützt.
“Normalerweise ist eine unserer Stärken in der Defensive die Verteidigung unserer Wachen”, sagte VanDerveer. “Anna Wilson war das ganze Jahr über eine Lockdown-Verteidigerin für uns.”
Und keines der Teams hat Angst, gefoult zu werden oder gefoult zu werden.
“Aari zu fangen ist sehr schwierig”, sagte Barnes über Arizonas führenden Mitwirkenden am Freitag, Aari McDonald. „Ich denke, sie hat gute Arbeit geleistet, um Fouls zu ziehen. Aari wurde neun Mal im Spiel gefoult. “
Aari McDonald. Überall.
Der Pac-12-Spieler des Jahres hat die Etagen des Alamodome besessen und in den letzten drei Spielen jeweils mindestens 26 Punkte erzielt. Sie ist geschmeidig und doch mächtig, durchschneidet die Verteidigung und läuft denen davon, die versuchen, sie einzudämmen.
Während sie beim Eindringen in die Verteidigung oft am effektivsten ist, ist sie auch von außen gefährlich: McDonald hat in der Nachsaison fast 42 Prozent aus der Ferne geschossen.
Und sie ist eine beeindruckende Verteidigerin, die oft den Ball stiehlt und Umsätze in Punkte umwandelt. Sie hat auch mehr als fünf defensive Rebounds in jedem der letzten vier Spiele gehabt.
“Sie ist in der Verteidigung wirklich unterschätzt”, sagte Barnes nach dem nationalen Halbfinale. „Ich dachte, sie hätte die nationale Defensivspielerin des Jahres sein sollen. Es gab keinen anderen Spieler, der das Spiel an beiden Enden des Fußbodens stärker beeinflusst hätte. “
3-Zeiger bleiben der Schlüssel für den Kardinal.
Da solide Verteidiger die Farbe verstopfen, ist es eine gute Sache, dass kein Team befürchtet, von außen zu schießen.
Obwohl Arizona etwas länger gebraucht hat, um bequem aus der Tiefe zu schießen, haben die Wildcats in diesem Turnier 42 3-Zeiger gelandet und 34 Prozent geschossen. Stanford stellte mit 56 einen Rekord bei seinem Sieg gegen South Carolina für 3-Punkte-Turniere im Turnier auf. UConn stellte 2015 den vorherigen Rekord von 54 auf. Der Kardinal war am Freitagabend 5 von 8 mit 3-Zeigern.
Und Stanford hat viele Spieler, die schießen können: Kiana Williams ist eine der zuverlässigsten Schützen des Kardinals und landet in jedem Spiel, das sie seit Anfang Januar bis Freitagabend gespielt hat, einen 3-Zeiger. Trotz dieser Zeitspanne waren die Torschützen Haley Jones und Lexie Hull bei 3-Punkte-Schlägen perfekt.
“Meine Teamkollegen sehen mich beim Training schießen, ich bin zuversichtlich”, sagte Jones am Freitag in einem Interview nach dem Spiel. “Sie vermitteln mir einfach ihr Vertrauen, wenn ich es nicht in mir habe.”
Obwohl sich Stanford in dieser Saison in zwei früheren Spielen gegen Arizona durchgesetzt hat, hat Barnes keine Angst, nachdem er so weit gekommen ist.
“Sie haben uns dieses Jahr zweimal geschlagen: Sie müssen uns ein drittes Mal schlagen”, sagte sie.