Woran erkennt man, ob ein Fußballmanager seinen Job wirklich gut macht?

Eine wichtige Sache, an die man sich bei Andre Villas-Boas erinnern sollte, ist, dass er unglaublich gutes Haar hatte.

Man gibt nicht die rekordverdächtige Ablösesumme von 15 Millionen Euro (12,9 £; 16,3 Millionen US-Dollar) aus, um einen Rookie-Trainer von Porto zu verpflichten, es sei denn, man ist sich ziemlich sicher, dass man weiß, was man bekommt, und eines wusste Chelsea mit Sicherheit: Damals, in den aufregenden Tagen des Jahres 2011, sah der Mann mit dem wirbelnden, fuchsroten Seitenscheitel unglaublich cool aus, als er während der Trophäenfeierlichkeiten in die Luft geworfen wurde.

Haare wie diese hatten sexy neue Ideen – vielleicht eine Philosophie. Es hatte den verwegenen Schwung, der eine Pressekonferenz beherrschen könnte, und schwelte vulkanisch über den gezackten Spitzen eines aufgeknöpften Kragens. Doch als das 33-jährige Wunderkind sein erstes Interview als teuerster Manager der Welt führte, war der ganze Glamour schnell verflogen.

„Erwarten Sie nichts“, warnte Villas-Boas sanft, „von einem Mann.“

Getreu seinem Wort wurde er im März entlassen.

Der Wechsel von Villas-Boas zu Chelsea wäre vielleicht als historischer Patzer in die Geschichte eingegangen, wenn nicht alle anderen Trainerteams allein in den letzten Jahren Ablösesummen verschwendet hätten: Marco Rose zu Borussia Dortmund (5 Millionen Euro im Angriff für eine glanzlose Saison); Adi Hutter zu Borussia Mönchengladbach (7,5 Millionen Euro, dito); Julian Nagelsmann zu Bayern München (25 Millionen Euro für 19 Monate); Graham Potter zu Chelsea (reden wir nicht darüber). Das waren die Besten der Besten, auf die die Cheftrainer-Klubs nicht warten konnten, und doch waren sie in ihren neuen Jobs so haltbar wie ein Haufen zerdrückter Bananen.

Woher wissen wir, ob ein Manager gut ist? Die Frage klingt fast zu offensichtlich, um sie zu stellen – jeder in der Kneipe wird sie Ihnen gerne laut bei einem Pint erklären –, aber professionelle Organisationen, bei denen Millionen auf dem Spiel stehen, schnüffeln jedes Jahr daran. Anscheinend lautet die Antwort nicht: Tolles Haar. Es kann sich auch nicht um Trophäen handeln, da diese so gut wie nur Managern zugänglich sind, die bereits bei Topklubs arbeiten. Auch wenn man das Studium des Trainernachwuchses als Wissenschaft bezeichnen kann, so bleibt es doch weitgehend eine theoretische.

„Wir haben tatsächlich mit Fußballvereinen und Ligen daran gearbeitet, was den Erfolg eines Cheftrainers vorhersagt, und das ist sehr, sehr schwierig“, sagt Omar Chaudhuri von der Sportberatung 21st Group. „Es gibt nur sehr wenige starke Prädiktoren.“

Jeder liebt einen Gewinner, daher ist es sinnvoll, dass Arbeitgeber zunächst nach Trainertalenten an der Spitze der Tabelle suchen. Aber wir wissen auch, dass in der völlig ungleichen Welt des europäischen Fußballs die Lohnkosten für die meisten Mannschaften Schicksal sind, egal, wer im technischen Bereich tätig ist. Die Manager, die wir am meisten bewundern, sind diejenigen, die einen Weg finden, ihr Gewicht zu übertreffen.

Um diese Überflieger herauszufiltern, können wir damit beginnen, die Beziehung zwischen Kaderstärke und Erfolg mithilfe von Crowdsourcing-„Marktwerten“ von Transfermarkt zu modellieren, die einen guten Indikator für die Spielerqualität darstellen, wenn Sie kein Gehalt zur Hand haben. Wir mitteln die Werte dieser Saison mit denen der letzten Saison, sofern verfügbar, um den Trainern eine gewisse Anerkennung für die Spielerentwicklung zu geben, und gewichten die Werte dann nach gespielten Minuten, um Abwesenheiten zu berücksichtigen.

Was die Leistung anbelangt, verwenden wir eine 70/30-Mischung aus der erwarteten Tordifferenz ohne Elfmeter und der tatsächlichen Tordifferenz, die die Teamstärke ziemlich gut erfasst und mehr Gewicht auf die Teile des Spiels legt, auf die die Trainer wahrscheinlich einen gewissen Einfluss haben (Chancen schaffen und vereiteln) als die Teile, die sie wahrscheinlich nicht tun (Abschließen, Schüsse abwehren, erfolgreich für Strafen werben, indem sie das VAR-Rechteck-Ding mit ihren Fingern ausführen).

Die Ergebnisse sind frappierend. In den letzten sieben Spielzeiten in den Top-Ligen Europas kann unser einfaches Spielerqualitätsmodell rund 80 Prozent des Erfolgs der Teams erklären.

Aber was ist mit den restlichen 20 Prozent – ​​wem soll das zugute kommen?

Wenn wir uns die Ausreißer in der Tabelle oben ansehen, kann man mit Recht sagen, dass Gian Piero Gasperinis freizügiger Stil dazu beigetragen hat, Atalantas Mittelklasse-Kader vor ein paar Jahren zu einem Champions-League-Anwärter zu machen, und die gesamte Truppe von Cheftrainern und Interimstrainern hat das geschafft Die Mannschaften, die Schalkes katastrophale Saison 2020–21 beaufsichtigten, waren wahrscheinlich nicht so gut in ihrem Job. Vielleicht ist die Leistung gegenüber dem Kaderwert ein angemessener Maßstab dafür, was ein Manager einbringt.

Beruhigend ist, dass die Liste der Top-Teams dieser Saison hinsichtlich der angepassten Tordifferenz über den Erwartungen ein wahres Who-is-Who der Trainerlegenden und der heißesten Nachwuchsmanager des Spiels darstellt.

Xabi Alonso lehnte Annäherungsversuche von Bayern München und Liverpool ab, beim angehenden deutschen Meister Bayer Leverkusen zu bleiben, während Brightons Roberto De Zerbi, den kein geringerer als Pep Guardiola als „einen der einflussreichsten Manager der letzten 20 Jahre“ bezeichnete „ bleibt ein starker Anwärter auf beide Jobs.

In Katalonien hat Barcelona auf Gironas Michel aufmerksam gemacht. Sebastian Hoeneß, Paulo Fonseca, Thiago Motta und Will haben immer noch Scharen von Bewunderern, und vielleicht sollten wir alle mehr darauf achten, was auch immer Eric Roy in Brest kocht.

Ist es das also – haben wir die gar nicht so geheime Formel geknackt, um Europas nächsten Top-Manager zu finden?

Nun, warten Sie einen Moment.

Ein wichtiges Merkmal für eine gute Sportstatistik ist die Stabilität bzw. wie stark diese von Saison zu Saison variiert. Wenn sich die Leistung des letzten Jahres nicht vorhersagen lässt für die Leistung des nächsten Jahres, weil die Zahl zu kontextabhängig ist, möchten Sie sie wahrscheinlich nicht zur alleinigen Grundlage für teure Einstellungsentscheidungen machen.

Nach diesem Maßstab ist unsere Managerkennzahl ein Reinfall. Für Cheftrainer, die den Job wechseln, besteht keinerlei Zusammenhang zwischen der über oder unter den Erwartungen liegenden Leistung des Vorjahres bei ihrem alten Verein und ihrer ersten Saison bei ihrem neuen Verein. Auch wenn die Hinzurechnung der Tordifferenz recht gut geeignet schien, die heißesten Manager dieser Saison zu identifizieren, hat sie für Neueinstellungen keinen prädiktiven Wert.

Als Chelsea 21,5 Millionen Pfund ausgab, um Graham Potter zu verpflichten, hatte er eine der besten Leistungen eines Cheftrainers in den letzten sieben Jahren hingelegt: In den Jahren 2020–21 und 2021–22 erzielte Brighton 22 und 13 bereinigte Tore besser als erwartet. Seine sieben Monate in London verliefen nicht ganz so gut.

Brighton verpflichtete unterdessen Roberto De Zerbi, obwohl seine letzte Saison bei Sassuolo im Vergleich zum Kader eher durchschnittlich war. Im Jahr zuvor hatte er eine ziemlich gute Saison gespielt und dazwischen einen respektablen Aufenthalt außerhalb der Top-5-Ligen bei Shakhtar Donetsk absolviert, aber nichts hätte darauf hindeuten können, dass seine erste Saison in Brighton die viertbeste von Hunderten sein würde Unser Datensatz.

Was kann den Unterschied zwischen diesen beiden sehr unterschiedlichen Einstellungsgeschichten erklären? Vielleicht gibt es einen Hinweis darauf, wie Brightons bekanntermaßen analytischer Besitzer Tony Bloom seinen Prozess erklärt hat. „Ich bin zuversichtlich“, sagte er über den Neuzugang von De Zerbi, „sein Stil und sein taktischer Ansatz werden hervorragend zu unserem bestehenden Kader passen.“

Kluge Clubs stellen erfolgreiche Manager nicht nur in der Hoffnung ein, dass sie über ein angeborenes Wissen darüber verfügen, wie man gewinnt. Sie achten sorgfältig darauf, die Taktik eines Trainers an die Spieler anzupassen, die sie bereits haben, da sie wissen, dass eine Änderung des Stils sie Geld und Zeit kosten wird.

„Ich möchte nicht innerhalb von zwei Jahren 15 Spieler oder ähnliches ersetzen müssen“, sagt ein erfahrener Analytics-Berater, der zum Schutz der Kundenbeziehungen um Anonymität bittet. „Denn dann wird es zu einem Projekt, bei dem man einfach die Spieler durchläuft und hofft, dass alles klappt.“

Nicht jeder Verein geht bei diesem Schritt so vorsichtig vor wie Brighton. Chaudhuri erklärt, dass die Suche oft mit einem „Leistungsfaktor“ beginnt, um festzustellen, ob Manager das Beste aus ihrem aktuellen Kader herausholen, aber „dann gibt es einen Spielstilfaktor, bei dem die Vereine im Allgemeinen dazu neigen, ziemlich vage zu sagen, wie sie spielen wollen.“ Sie sagen: „Wir wollen, dass Spiele attraktiv und spannend sind“, was auch immer das bedeutet. Und dann sagst du: ‚Okay, sag uns, wie das deiner Meinung nach aussieht.‘“

Der andere Berater stimmt zu. „Ich hatte gestern dieses Treffen, ich habe fünf Kandidaten gefragt: ‚Was halten Sie von diesen fünf?‘“, sagt er. „Und er sagte: ‚Nun, ich mag diese vier.‘ Aber ich sagte: ‚Einer dieser vier entspricht tatsächlich nicht dem Stil, den Sie sich gewünscht haben.‘“

Herauszufinden, welche Manager die Erwartungen übertroffen haben, ist der einfache Teil. Sie können zusehen, wie ihre Spieler sie bei einer Trophäenfeier in die Luft werfen, und sich vorstellen, dass Ihr Verein in der nächsten Saison dasselbe tut. Aber der Erfolg allein ist wankelmütig. Es ist tendenziell auch teuer. Die richtige Frage lautet nicht: „Woher wissen wir, ob ein Manager gut ist?“ aber „Woher wissen wir, ob ein Manager für diese Spielergruppe gut ist?“

Die geheime Zutat bei der Einstellung des richtigen Trainers ist Stil – und nicht nur die Art, die mit wirklich gutem Haar einhergeht.

(Headerfoto: Lars Baron/Getty Images)

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The Athletic stellte kürzlich sechs der innovativsten Nachwuchsmanager des europäischen Fußballs vor.