Am Freitagnachmittag versammelten sich Anhänger von John Lee zu dem, was sein Berater als Vorwahl bezeichnete Rallyeein letzter Stoß in Lees Kampagne um den Sieg zu sichern Wahl Hongkongs nächster Chief Executive zu sein.
Lassen Sie sich nicht vom Vokabular täuschen. Kein Mitglied der breiten Öffentlichkeit nahm an Lees Veranstaltung teil, einer inszenierten Auflockerung einer wochenlangen Show, die sich als Wettbewerb tarnte. Er musste sie nicht wirklich für sich gewinnen; Er brauchte nur die Unterstützung von etwas mehr als 750 geprüften Peking-Loyalisten in einer Stadt mit etwa 7,5 Millionen Einwohnern. Auf jeden Fall hat er ohne Gegenkandidaten kandidiert und heute, am Tag der „Abstimmung“, wird er gewinnen.
Wie viele Institutionen in Hongkong, die ausgehöhlt werden, um den Bedürfnissen des neuen politischen Regimes der Stadt gerecht zu werden, wurde großer Wert darauf gelegt, den Schein im Zusammenhang mit den Wahlen aufrechtzuerhalten. Obwohl es in Hongkong nie eine vollständige Demokratie gegeben hat und die Auswahl für den Chief Executive, den obersten Posten der Stadt, immer das Reich einiger weniger Auserwählter war, ist dieses Jahr noch eingeschränkter. Daher haben Lee und die Hongkonger Behörden die letzten Wochen damit verbracht, an einer aufwändigen Scharade teilzunehmen, um sicherzustellen, dass seine Erhebung eine Patina der Legitimität bewahrt.
An den meisten Tagen traf sich Lee, der ehemalige Regierungsbeamte Nr. 2, mit einer Vielzahl von Pro-Peking-Interessengruppen und handverlesenen Stadtbewohnern, wobei Lesungen und gestellte Fotos schnell auf seine Social-Media-Plattformen hochgeladen wurden. Ein paar Mal in der Woche stieg er von seinem Wahlkampfbüro am Central Plaza, einem Hochhaus im Wan Chai-Viertel in der Innenstadt, das in den Prunk der frühen 1990er Jahre getaucht war, über eine Rolltreppe mit goldenen Akzenten in die Lobby des Gebäudes hinab, wo eine kleine Schar von Journalisten stellten ihm Fragen und machten Fotos.
Während eines kürzlichen Briefings, an dem ich teilnahm, war er über den Lärm in der Marmorlobby hinweg, wo die Büroangestellten ihrem Tag nachgingen, nur schwer zu hören, und nur wenige blieben stehen, um Lees Anwesenheit zur Kenntnis zu nehmen. Ein Lieferfahrer, der noch seinen Motorradhelm trug, kam die Rolltreppe herunter, während Lee sprach, und tippte weiter auf sein Telefon, scheinbar ohne sich des zukünftigen Stadtoberhauptes bewusst zu sein. Die Regierung hat unterdessen so weitergemacht, als würde sie sich auf die Abhaltung einer normalen Wahl vorbereiten, indem sie Pressemitteilungen herausgab und Pressekonferenzen organisierte und ihre Arbeit im Hinblick auf die Sammlung und Auszählung von weniger als 1.500 Stimmzetteln detailliert darlegte. Die Anti-Korruptions-Aufsichtsbehörde der Stadt schickt 80 Beobachter, um die Wahlen zu beobachten. Um nicht übertroffen zu werden, sagt die Polizei, dass sie bis zu 7.000 Beamte einsetzen wird, um sicherzustellen, dass die Dinge reibungslos ablaufen. Bei der Kundgebung am Freitag betraten Unterstützer in Dreiergruppen die Bühne und überhäuften Lee abwechselnd mit Lob, während er im Publikum saß und zusah.
Im Verlauf der „Kampagne“ war Lees Interaktion mit der Öffentlichkeit praktisch nicht existent. Stattdessen hat Hongkongs Elite – alternde Tycoons, Akademiker und Geschäftsleute – in den letzten Wochen einer nach dem anderen Lee ihre Unterstützung zugesagt. Diejenigen, die am eifrigsten darauf aus waren, sich bei dem künftigen Führer in Gunst zu setzen, eilten zu Beginn der Auswahlübung zu seinem Wahlkampfhauptquartier und posierten vor seinem Büro vor einem himmelblauen Poster mit der Skyline der Stadt. Lee stand manchmal neben ihnen, sein Gesicht war oft zu einem gequälten Lächeln verzerrt und sein ausgestreckter Arm zeigte einen Daumen nach oben. Er hatte noch keine Plattform oder detaillierte Richtlinien. Das war egal. (Lees dünnes Manifest wurde erst neun Tage vor der Abstimmung veröffentlicht.) Lees Rederhythmus ist eigenartig und aufdringlich, und während der gesamten Kampagne war er weder charismatisch noch besonders begeistert von seiner Rolle als Gesalbter. Das war auch egal. Stattdessen projizierte Lee, als er sprach, das Selbstvertrauen eines unvorbereiteten Bewerbers, der seinen Lebenslauf gefälscht und unerwartet ein unverdientes Vorstellungsgespräch bekommen hatte, wobei er ständig betonte, er sei „ergebnisorientiert“. Das – Sie haben es wahrscheinlich erraten – war überhaupt nicht wichtig.
Was zählte – das Einzige, was jemals zählte – war, dass Lee die Unterstützung Pekings hatte.
Pekings Beamte in Hongkong wollten unbedingt reibungslose und völlig wettbewerbslose Wahlen haben und machten von Anfang an klar, dass Lee die einzige Option war. Zuvor hatte er den Überprüfungsausschuss für die gesetzgebende Körperschaft der Stadt geleitet und persönlich dafür gesorgt, dass alle Kandidaten, einschließlich derer, die zu den wenigen Auserwählten gehören, die dieses Mal ihre Stimme abgeben können, ausreichend loyal und „patriotisch“ waren. Wenn Wahlen Pferderennen sind, dann ist Lee’s eine Dressurshow für sich allein – bei der ein einzelner Kandidat gehorsam eine streng choreographierte Routine vor einer Jury tanzt.
Einer der einzigen Aspekte von Lees Auswahlprozess, der einer Demokratie ähnelte, war das nackte Gerangel derjenigen, die darauf aus waren, Punkte und vielleicht Positionen in seiner Regierung zu erzielen. Viele der Menschen, die Lee überschwänglich lobten, waren noch vor wenigen Wochen wütend über den ungeschickten Umgang der Regierung mit der jüngsten Pandemiewelle in Hongkong, die dazu geführt hat, dass in Krankenhäusern gestapelte Leichen und gebrechliche, ältere Patienten draußen liegen. Judy Chan, eine Abgeordnete der pro-pekinger Partei der Neuen Leute, kritisierte die Pandemie-Reaktion der Hongkonger Regierung äußerst kritisch. „Ich glaube nicht, dass die Regierung darauf vorbereitet war“, sagte sie mir Ende Februar, ungefähr zu der Zeit, als Hongkong die höchste COVID-19-Todesrate der Welt hatte. Chan lachte, als ich sie fragte, ob sie der Meinung sei, dass der chinesische Präsident Xi Jinping – Lees oberster Chef – mit den Maßnahmen der Stadt zufrieden sei. „Natürlich nicht so erfreut“, sagte sie. Trotzdem traf sich ihre Partei im vergangenen Monat mit Lee und sagte nach einer kurzen Diskussion ihre Unterstützung zu.
Tatsächlich war Lees Aufstieg zum Vorstandsvorsitzenden eine so ausgemachte Sache, dass es interessanter ist zu fragen, warum er den Job überhaupt haben wollte. (Angesichts der ungewöhnlichen Umstände gab es im Internet eine lebhafte Debatte darüber, wie man seinen Wahlkampf und seine Wahl genau nennen sollte.) Seit Großbritannien 1997 Hongkong an China übergeben hat, haben vier Personen den Posten bekleidet, und alle vier hatten große Probleme mit der Aufgabe die Wünsche und Bedürfnisse der Hongkonger mit den Forderungen Pekings in Einklang zu bringen. Die ersten traten nach massiven Protesten zurück. Der nächste landete nach Ablauf seiner Haftstrafe im Gefängnis. Die folgende war zutiefst unbeliebt, löste noch mehr Proteste aus und durfte nicht wieder antreten, was der derzeitigen Geschäftsführerin Carrie Lam Platz machte. Ihre Sturheit und ihr Egoismus trugen dazu bei, die massiven prodemokratischen Proteste von 2019 in Gang zu setzen und zu verlängern. Diese setzten viele der Veränderungen in Gang, die Hongkong erfasst haben, insbesondere die Einführung eines drakonischen nationalen Sicherheitsgesetzes durch Peking im Jahr 2020. Als Lam sein Amt niederlegt Nach ein paar Monaten und der offiziellen Übergabe der Zügel an Lee wird Hongkong drastisch weniger frei, weniger demokratisch, weniger offen und dem Festland ähnlicher sein als zu Beginn ihrer Amtszeit.
Lee, ein ehemaliger Polizist, diente während der Proteste 2019 als Sicherheitssekretär und überwachte die Reaktion der Polizei, die den Ruf der Truppe in Trümmern ließ und großen öffentlichen Ärger schürte. Lee wurde dann zum Chefsekretär für Verwaltung befördert, die Nummer 2 der Stadt. Sein Name tauchte Anfang dieses Jahres als ernsthafter Anwärter auf den Posten des Vorstandsvorsitzenden auf, der ursprünglich neben einer Handvoll anderer erwähnt wurde, darunter der Finanzsekretär Paul Chan; der ehemalige Polizeikommissar Chris Tang; und die frühere Leiterin der Weltgesundheitsorganisation, Margaret Chan. Lees Sicherheitshintergrund zu einer Zeit, in der sich Peking an mehreren Fronten bedroht fühlt, und sein Mangel an persönlichen Verbindungen zu den ultrareichen Machthabern der Stadt scheinen ihn in Pekings Augen begehrenswert gemacht zu haben.
Seine Kampagne hat in der Öffentlichkeit nur minimales Interesse geweckt, und vielleicht ist es ihm deshalb gelungen, überhaupt keine wirklichen Nachrichten zu machen. Es gibt nur wenige Transparente mit seinem Gesicht in der Stadt. Einige Plakate, die in U-Bahn-Stationen hängen, erinnern die Menschen – von denen die meisten nicht wahlberechtigt sind – daran, dass der 8. Mai der „Wahltag zur Wahl des Vorstandsvorsitzenden“ ist. Die Berichterstattung über den ersten Tag seiner Kampagne wurde durch die Verhaftung eines langjährigen Journalisten weitgehend von den Titelseiten verdrängt. Oppositionelle, die Lee in der Vergangenheit möglicherweise befragt oder geschubst haben, sitzen fast alle im Gefängnis oder haben sich aus der Politik zurückgezogen. Die größte Aufmerksamkeit, die er auf sich gezogen hat, war, als YouTube seinen Kanal geschlossen hat, unter Berufung auf die Besorgnis über US-Sanktionen: Wie Lam wurde Lee für seine Rolle bei der Niederschlagung der Demonstrationen von 2019 und für die darauf folgenden Aktionen sanktioniert.
Ein ehemaliger pro-pekinger Abgeordneter, der an vergangenen Wahlen zum Chief Executive beteiligt war, sagte mir, dass er das aktuelle Auswahlverfahren als Rückkehr zur Kolonialherrschaft Hongkongs betrachtet, einer Zeit, in der ein Gouverneur von London aus ernannt wurde, ohne dass die lokale Bevölkerung etwas zu sagen hatte. „Damals haben sie nur einen Gouverneur rübergeschickt, und heute haben sie nur einen Kandidaten, und das ist der bevorzugte Kandidat Pekings“, sagte er mir, wobei er aufgrund des aktuellen politischen Klimas unter der Bedingung der Anonymität sprach. Hongkongs umgestaltete Legislative, die jetzt ohne Widerstand ist, würde daran arbeiten, Lee zu unterstützen, weil die Gesetzgeber wissen, dass er direkt für Peking spricht. „Eigentlich würde ich das nennen“, sagte er, „einfach ein Terminsystem.“