Zum ersten Mal ist es Wissenschaftlern gelungen, einen Blick auf die mysteriösen Blobs zu werfen, die Geologen seit Jahrzehnten verblüffen. Diese als Zone mit extrem niedriger Geschwindigkeit bekannten Objekte sind im Erdmantel eingeschlossen, etwa 3.000 Kilometer (1.864 Meilen) unter der Oberfläche. Offiziell als Large Low-Shear-Velocity Provinces (LLSVPs) bekannt, sind diese Blobs massiv, jeder so groß wie ein Kontinent und 100-mal höher als der Mount Everest.
Bis vor kurzem wussten Wissenschaftler sehr wenig über diese Blobs, warum sie existieren und warum sie seltsame Formen unterschiedlicher Höhe haben.
In solchen Tiefen hatten Forscher Schwierigkeiten, diese Körper zu untersuchen, da sie sich ihrer Existenz nur aufgrund der Art und Weise bewusst waren, wie sie seismische Wellen verlangsamen, die sie durchdringen.
Bisher waren Bilder dieser LLSVPs körnig und schwer zu untersuchen, aber die neue Studie bietet den bisher klarsten Blick auf einen der Blobs.
Der Hauptautor Zhi Li, Doktorand am Department of Earth Sciences von Cambridge, sagte: „Von allen Merkmalen des tiefen Inneren der Erde sind diese die faszinierendsten und komplexesten.
„Wir haben jetzt den ersten soliden Beweis für ihre innere Struktur – das ist ein echter Meilenstein in der Seismologie der tiefen Erde.“
Herr Li und sein Team verwendeten die neuesten computergestützten Modellierungstechniken, um das Bild zu erstellen, indem sie Hochfrequenzsignale verwendeten, um seismische Wellen aufzuzeichnen, die durch den Blob gingen.
Die Signale lieferten den Forschern einen Blick auf den Blob im Kilometermaßstab, ein Bild mit weitaus besserer Auflösung als zuvor.
Co-Autor Dr. Kuangdai Leng, der die Methoden während seines Studiums an der University of Oxford entwickelt hat, sagt: „Wir gehen wirklich an die Grenzen des modernen Hochleistungsrechnens für elastodynamische Simulationen, indem wir unbemerkt oder ungenutzt Wellensymmetrien nutzen.“
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Sujoy Mukhopadhyay von der University of California, Davis, betonte, wie wichtig es ist, diese Klumpen zu verstehen, und sagte: „Wenn diese Dinge wirklich uralt sind, sagt uns das etwas darüber, wie sich unser Planet gebildet hat.“
Laut Qian Yuan, einem Doktoranden der Geodynamik an der Arizona State University (ASU), Tempe, sind diese Anomalien „das Größte im Erdmantel“.
Während Experten die Theorie aufgestellt haben, dass diese Klumpen aus den Tiefen des ursprünglichen Magmaozeans der Erde kristallisierten, glaubt Herr Qian, dass Klumpen tatsächlich die Überreste von Theia selbst sind.