Laut einer neuen Datenbank aller bekannten Kunststoffe stellen Tausende von Kunststoffchemikalien, die in Alltagsgegenständen verwendet werden, eine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar.
Diese Ressource, die am Donnerstag vom norwegischen PlastChem Project veröffentlicht wurde, katalogisiert 16.000 verschiedene Kunststoffchemikalien, die derzeit produziert werden – mehr als jemals zuvor beschrieben.
Davon geben mindestens 4.200 Anlass zur Sorge, weil sie erhebliche Gesundheitsrisiken für Mensch und Umwelt darstellen – und nur 980 sind reguliert.
Viele dieser Chemikalien sind in häufig verwendeten Gegenständen wie Blutbeuteln für Transfusionen, Plastikwasserflaschen zum Trinken und Mundspielzeug für Kinder zum Zahnen enthalten.
Dem Bericht zufolge können PVC-Blutbeutel, die für Transfusionen verwendet werden, Phthalate und andere Zusatzstoffe enthalten, die in das Blut gelangen.
Kunststoff-Beißspielzeuge können gefährliche Chemikalien enthalten, schreiben die Autoren eines neuen Berichts über weltweite Kunststoffe.
„Regierungen auf der ganzen Welt wollen das Kunststoffproblem angehen“, sagte der Hauptautor des Berichts, Martin Wagner, Umwelttoxikologe an der norwegischen Universität für Wissenschaft und Technologie.
„Dies kann jedoch nur erreicht werden, wenn mit problematischen Kunststoffchemikalien richtig umgegangen wird“, fügte er hinzu. „Der Bericht liefert die dringend benötigten wissenschaftlichen Beweise, um Kunststoffe sicherer für die Umwelt und für uns Menschen zu machen.“
Zu den 15 Chemikalien mit der höchsten Priorität im Bericht zählen PFAS, die sogenannten „ewigen Chemikalien“, die mit Schilddrüsenkrebs, Leberschäden und niedrigem Geburtsgewicht von Säuglingen in Verbindung gebracht werden.
Eine weitere Klasse gefährlicher Chemikalien, die in dem Bericht genannt werden, sind Phthalate, die Hormone im Körper nachahmen und Testosteron senken, wie Untersuchungen gezeigt haben.
Auch Bisphenole stören bekanntermaßen das menschliche Hormonsystem, indem sie Östrogen nachahmen.
Die neue Datenbank und der neue Bericht seines Teams umfassen mindestens 3.000 Chemikalien mehr, als in einem früheren Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen (UNEP) und anderer internationaler Institutionen identifiziert wurden.
Eines der auffälligsten Ergebnisse des neuen Berichts sind die Informationslücken zu mehr als einem Viertel der im Umlauf befindlichen Kunststoffchemikalien.
„Diesen Chemikalien fehlen grundlegende Informationen über ihre Identität, und bei mehr als der Hälfte liegen unklare oder fehlende Informationen über ihre Funktionen und Anwendungen im öffentlichen Bereich vor“, schrieben die Autoren des Berichts.
Bemerkenswert ist auch die Tatsache, dass nur wenige der Chemikalien auf dieser Liste tatsächlich reguliert sind.
Nur 980 der 4.200 gefährlichen Chemikalien unterliegen den bestehenden Umweltabkommen, heißt es in dem Bericht.
Damit bleiben mehr als 3.200 unregulierte Chemikalien übrig, die Wissenschaftler als gefährlich eingestuft haben.
Jede Art von Kunststoff kann Hunderte verschiedener Chemikalien enthalten
PlastChem verwendete vier Kriterien, um Chemikalien als gefährlich zu kennzeichnen: Persistenz, Mobilität, Bioakkumulation und Toxizität.
Persistenz bedeutet, dass es in der Umwelt nicht abgebaut oder abgebaut wird – ein häufiges Problem für Mikroplastik, das auf der ganzen Welt vorkommt.
PFAS ist ein häufiger Schadstoff in vielen Haushaltsgegenständen, vom Kochgeschirr bis zur Hamburgerverpackung. Es kann jahrelang oder sogar jahrzehntelang in der Umwelt und im menschlichen Gewebe verbleiben, bevor es ausgeschieden wird
Plastikwasserflaschen enthalten Hunderte von Chemikalien. Von den 4.200 gefährlichen Chemikalien, die in der neuen Liste aufgeführt sind, sind nur 980 reguliert.
Mobilität bedeutet, dass es sich ausbreiten kann. Neuere Forschungen haben gezeigt, dass Mikroplastik über die Plazenta zwischen Mutter und Fötus übertragen werden kann.
Bioakkumulation bedeutet, dass sich die Chemikalien im Laufe der Zeit in Lebewesen ansammeln können.
Und Toxizität bedeutet einfach, dass eine Chemikalie Menschen, Pflanzen oder Tieren Schaden zufügen kann.
Obwohl die Forscher 4.200 als gefährlich identifizierten, stellten sie fest, dass es auf der Liste von 16.000 weitere geben könnte, die das Etikett tragen sollten – es gibt einfach nicht genügend Informationen darüber, weil viele davon als geschütztes Wissen der Chemieunternehmen gelten.
„Wir finden mittlerweile Hunderte, wenn nicht Tausende von Kunststoffchemikalien in Menschen, und einige von ihnen werden mit gesundheitsschädlichen Folgen in Verbindung gebracht“, sagte die Co-Autorin des Berichts, Jane Muncke, Geschäftsführerin des Schweizer gemeinnützigen Food Packaging Forum, gegenüber Reuters.
Fruchtbarkeitsprobleme, Herzerkrankungen und Krebs gehören zu den Problemen, die mit den in Kunststoffen enthaltenen Chemikalien in Zusammenhang stehen.
„Wenn wir … Produkte untersuchen, die wir täglich verwenden, finden wir normalerweise Hunderte, wenn nicht Tausende von Chemikalien in einem einzelnen Kunststoffprodukt“, sagte Wagner.
Die Kunststoffindustrie und die Erdölindustrie, die beiden großen Gruppen, die an der Kunststoffproduktion beteiligt sind, behaupten seit langem, dass die Produkte recycelbar seien. Jüngste Berichte zeigten, dass sie wussten, dass dies nicht stimmte.
Matt Seaholm, Präsident und CEO der Plastics Industry Association, sagte gegenüber CNN, dass „Kunststoff als Material weiterhin Sicherheit, Schutz und Effizienz bietet und gleichzeitig wiederverwendet und recycelt werden kann.“ Chemikalien sind Chemikalien, und es sollten Richtlinien entwickelt werden, die für alle gelten. Der Versuch, sich ausschließlich auf „Kunststoffchemikalien“ zu konzentrieren, birgt die Gefahr von Redundanz und Tunnelblick in der Politik.“
Laut einem letzten Monat veröffentlichten Bericht ist sich die Kunststoffindustrie jedoch seit mehr als 30 Jahren bewusst, dass das Recycling von Kunststoffen weder wirtschaftlich noch praktisch möglich ist.
Kimberly Wise White, Vizepräsidentin für regulatorische und wissenschaftliche Angelegenheiten beim American Chemistry Council, sagte gegenüber CNN: „Leider versucht der heutige Bericht, einen Gefahrenrahmen voranzutreiben, der reale Expositionen ignoriert und ein unvollständiges Bild für Regulierungsbehörden und die Öffentlichkeit zeichnet.“ Dies steht im Gegensatz zu Risikobewertungen, die zur Untermauerung der wirksamsten Chemikalienmanagementgesetze dienen.“
Die Kunststoffindustrie hat sich auf das Recycling und die Wiederverwendung von Kunststoffen konzentriert, die Autoren des Berichts argumentierten jedoch, dass es nicht ausreicht, sich nur mit dem Abfall zu befassen.
Sie sagten, dass Kunststoff in allen Phasen seines Lebenszyklus – Produktion, Verwendung, Entsorgung – unterschiedlich reguliert werden müsse. Alles davon.
Und ohne Druck auf die Industrie und die Regierungen, etwas anderes zu tun, werde nichts unternommen, schrieben die Autoren des Berichts.