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Laut einer neuen, in der Fachzeitschrift veröffentlichten Studie birgt das Rauchen von Zigaretten nicht nur das große Potenzial, Krebs und Lungenerkrankungen zu verursachen, sondern kann offenbar auch Ihr geschwächtes Gehirn schrumpfen lassen, was zu Demenz und Alzheimer führen kann Biologische Psychiatrie: Global Open Science.
Ein Forscherteam aus Missouri und North Carolina untersuchte Daten von mehr als 32.000 Europäern, um herauszufinden, ob Rauchen zu einem Rückgang des Gehirnvolumens führt oder ob genetische Faktoren – eine Veranlagung zum Rauchen oder ein von Natur aus kleineres Gehirn – zu einer Rauchgewohnheit führen können .
„Es ist bekannt, dass es Zusammenhänge zwischen dem Rauchverhalten und einem geringeren Gesamthirnvolumen sowie dem Volumen der grauen und weißen Substanz gibt“, schreiben die Forscher. „Allerdings bleibt die wichtige Frage, ob diese Assoziationen prädisponierende Merkmale für das Risiko der Entwicklung des Zigarettenrauchens darstellen oder ob sie Folgen des Zigarettenrauchens sind.“
Insbesondere untersuchten sie Daten zu Gesundheitsverhalten, Gehirnscans und genetischen Risikofaktoren, die alle aus dem als UK Biobank bekannten Datensatz stammten, und führten dann eine statistische Analyse durch, um festzustellen, ob tägliches Rauchen im Laufe der Zeit zu einer Verringerung des Gehirnvolumens führte.
Nach Auswertung der Zahlen sind die Forscher überzeugt, dass tägliches Rauchen zu kleineren Gehirnen führt und nicht umgekehrt – und dass stärkeres Rauchen zu einem größeren Verlust von Gehirnmasse führt, heißt es in der Studie. Bemerkenswert ist, dass je mehr Jahre ein Mensch raucht, desto mehr Gehirnvolumen geht irreversibel verloren.
Mit zunehmendem Alter verringert sich mit der Zeit bereits das Gehirnvolumen, aber das Rauchen vieler Zigaretten scheint Ihr Gehirn zu schrumpfen und es auch vorzeitig altern zu lassen, was zu einem höheren Risiko für Demenz und Alzheimer führt. Erstaunlicherweise schätzen die Forscher, dass „14 Prozent der weltweiten Alzheimer-Fälle auf das Rauchen von Zigaretten zurückzuführen sein könnten.“
Obwohl dieser Schaden nicht rückgängig gemacht werden kann, stellen Forscher fest, dass das Aufgeben der Zigarettengewohnheit den Prozess zumindest stoppen kann.
„Man kann den Schaden, der bereits angerichtet wurde, nicht wiedergutmachen, aber man kann verhindern, dass noch mehr Schaden entsteht“, sagte der Erstautor der Studie und Absolvent der Washington University School of Medicine, Yoonhoo Chang. „Rauchen ist ein veränderbarer Risikofaktor. Es gibt eine Sache, die Sie ändern können, um die Alterung Ihres Gehirns zu stoppen und sich einem erhöhten Demenzrisiko auszusetzen, und das ist, mit dem Rauchen aufzuhören.“
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