Neurowissenschaftler der Washington State University glauben, herausgefunden zu haben, warum Cannabis so berüchtigt ist, dass es bei Konsumenten Heißhungerattacken auslöst.
Ihre Forschung an Mäusen ist die erste, die untersucht, wie Cannabis die Echtzeitaktivität von Gehirnregionen beeinflusst, die den Appetit kontrollieren.
Die Ergebnisse stützen eine Fülle von Anekdoten und gründlichen Studien am Menschen, die alle stark darauf hindeuten, dass Rauchen, Dampfen oder der Verzehr von Cannabis akute Heißhungerattacken auslösen können und Sie im Handumdrehen in die Speisekammer oder den Kühlschrank schicken.
Doch während Freizeit- und verschreibungspflichtiges Cannabis häufig zur Behandlung von Appetitproblemen eingesetzt wird – etwa solche, die auf Essstörungen oder Chemotherapie zurückzuführen sind – wissen Wissenschaftler überraschend wenig über die Mechanismen hinter diesem Effekt.
In den letzten Jahren haben zahlreiche Studien darauf hingewiesen, dass der Hypothalamus ein Interessengebiet ist. Dieser Teil des Gehirns sitzt tief im Organ und fungiert als eine Art „Kontrollzentrum“ für den Körper, das die Hormone und das Nervensystem im Gleichgewicht hält.
Am unteren Ende des Hypothalamus, kurz bevor er mit der erbsengroßen Drüse verbunden ist, die für die Produktion von Hormonen (einschließlich der mit dem Hunger verbundenen Hormone) verantwortlich ist, befindet sich ein Neuronenklumpen, der als Nucleus arcuatus oder ARC bezeichnet wird.
Es wird angenommen, dass dieser Teil des Hypothalamus das Nahrungsverhalten und den Stoffwechsel reguliert.
Zuvor haben Forscher an der WSU anhand von Nagetieren gezeigt, dass die Exposition gegenüber Cannabis die genetische Expression im ARC beeinflusst.
Jetzt sind sie noch weiter hineingezoomt und haben die Feueraktivität einer kleinen Gruppe von Neuronen im ARC beobachtet, die über Cannabinoidrezeptoren verfügen.
Tatsächlich wurden diese Neuronen, sogenannte AgRP-Neuronen, enthemmt, als Mäuse verdampftem Cannabis ausgesetzt wurden.
„Wenn den Mäusen Cannabis verabreicht wird, werden Neuronen aktiviert, die normalerweise nicht aktiv sind“, erklärt der Neurowissenschaftler Jon Davis von der WSU.
„Nach dem Verdampfen von Cannabis geschieht etwas Wichtiges im Hypothalamus.“
Konkret fanden Davis und seine Kollegen heraus, dass die Cannabisexposition die Cannabinoid-Typ-1-Rezeptoren auf AgRP-Neuronen aktivierte und diese Rezeptoren die Neuronen daran hinderten, „Stopp“-Nachrichten von anderen Neuronen zu empfangen.
Ständig in diesem „Go-Modus“ waren die AgRP-Neuronen mit einer erhöhten Nahrungsaufnahme bei den Labormäusen verbunden.
Als Wissenschaftler diese Gruppe von Neuronen jedoch hemmten, regte die Cannabis-Exposition den Hunger der Tiere nicht mehr an.
„Hier ist es wichtig anzumerken“, schreiben die Autoren, „dass die durch Cannabis verursachte Nahrungsaufnahme nach der AgRP-Hemmung nicht vollständig verbessert wurde. Daher schließen unsere Studien den Beitrag separater ZNS-Regionen oder zusätzlicher Signalmechanismen als wichtige Regulatoren von Cannabis nicht aus.“ -induziertes Fressverhalten.“
Frühere Studien haben beispielsweise herausgefunden, dass andere mit dem Appetit verbundene Neuronen im Hypothalamus, sogenannte POMC-Neuronen, ebenfalls von Cannabis beeinflusst werden und möglicherweise auch eine Rolle bei der Wirkung von Heißhungerattacken spielen.
Die Studie an AgRP-Neuronen geht noch einen Schritt weiter und beobachtet diese Veränderungen in Echtzeit mithilfe von Kalzium-Bildgebungstechniken. Darüber hinaus werden diese Veränderungen mit der Förderung des akuten Appetits in lebenden Tiermodellen in Verbindung gebracht.
Die Ergebnisse deuten stark darauf hin, dass diese Untergruppe von Neuronen im Hypothalamus eine wichtige Rolle bei der Heißhungerattacke spielt. – Erkenntnisse, die in die zukünftige Arzneimittelforschung zur Behandlung von Anorexie und Gewichtsverlust einfließen könnten.
Die Studie wurde veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichte.