WASHINGTON (AP) – Wissenschaftler haben herausgefunden, warum Vampirfledermäuse die einzigen Säugetiere sind, die nur mit Blut überleben können.
Sie verglichen das Genom gewöhnlicher Vampirfledermäuse mit 26 anderen Fledermausarten und identifizierten 13 Gene, die bei Vampirfledermäusen fehlen oder nicht mehr funktionieren. Im Laufe der Jahre halfen ihnen diese Genveränderungen, sich an eine eisen- und proteinreiche Blutdiät, aber mit minimalen Fetten oder Kohlenhydraten, anzupassen, berichteten die Forscher am Freitag in der Zeitschrift Science Advances.
Die Fledermäuse leben in Süd- und Mittelamerika und sind im Grunde „lebende Draculas“, sagte Co-Autor Michael Hiller vom deutschen Max-Planck-Institut. Die Fledermäuse sind etwa 8 cm lang und haben eine Flügelspannweite von 18 cm. Sie beißen und lecken dann nachts Blut von Nutztieren oder anderen Tieren auf.
Die meisten Säugetiere könnten mit einer kalorienarmen flüssigen Ernährung aus Blut nicht überleben. Das können nur drei Vampirarten der 1.400 Fledermausarten – die anderen fressen vor allem Insekten, Früchte, Nektar, Pollen oder Fleisch, wie kleine Frösche und Fische.
„Blut ist eine schreckliche Nahrungsquelle“, sagte Hannah Kim Frank, eine Fledermausforscherin an der Tulane University, die nicht an der Studie beteiligt war. „Es ist total bizarr und erstaunlich, dass Vampirfledermäuse mit Blut überleben können – sie sind wirklich seltsam, selbst unter Fledermäusen.“
Einige andere Kreaturen haben auch eine Vorliebe für Blut, darunter Mücken, Bettwanzen, Blutegel und Flöhe.
Die neueste Arbeit erweitert die Forschung eines anderen Teams die drei der 13 Genverluste lokalisierte.
„Das neue Papier zeigt, wie sehr sich Vampirfledermäuse von anderen eng verwandten Fledermäusen unterscheiden, die Nektar und Früchte fressen“, sagte Kate Langwig, eine Fledermausforscherin an der Virginia Tech, die an der Studie nicht beteiligt war.
Bei einer so kalorienarmen Ernährung kommen Vampirfledermäuse nicht lange ohne eine Mahlzeit aus. Zur Not erbrechen wohlgenährte ihre Nahrung, um sie mit einem hungernden Nachbarn zu teilen. Sie scheinen zu verfolgen, wer ihnen in der Vergangenheit geholfen hat, sagte Hiller und bemerkte, dass Vampirfledermäuse komplexe soziale Beziehungen haben.
„Das ist keine Familiensache“, sagte Frank von Tulane. „Sie merken es einfach und erinnern sich: Du teilst gut, ich werde dich belohnen.“
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