Wissenschaftler haben ein neues Virus entdeckt, das in Fledermäusen lauert.
Das Kiwira-Virus – eine Art Hantavirus – wurde in freischwänzigen Fledermäusen in Tansania und der Demokratischen Republik Kongo gefunden.
Derzeit gibt es keine Beweise dafür, dass das Kiwira-Virus eine Bedrohung für den Menschen darstellen könnte, aber Forscher führen Folgestudien durch.
Hantaviren kommen normalerweise in Nagetieren vor und werden durch den Kontakt mit infizierten Tieren auf den Menschen übertragen. Bei einer Krankheit kann das Virus bis zu einem Drittel der von ihm infizierten Personen töten.
Die Virengruppe kann leichte grippeähnliche Krankheitssymptome, aber auch übermäßige Blutungen und Nierenversagen auslösen.
Es kommt, nachdem Abgeordnete letzte Woche gewarnt hatten, dass Großbritanniens größte Einrichtung für Tierseuchen – die für die Überwachung von durch Tiere übertragenen Infektionen zuständig ist – dem Zerfall überlassen wurde.
Das Kiwira-Virus – eine Art Hantavirus – wurde in freischwänzigen Fledermäusen in Tansania und der Demokratischen Republik Kongo gefunden
Derzeit gibt es keine Beweise dafür, dass das Virus eine Bedrohung für den Menschen darstellen könnte, aber die Forscher führen Folgestudien durch. Die Karte zeigt, wo Viren entdeckt wurden (Kreuze) und die Regionen, in denen die Freetail-Fledermäuse leben (blauer Bereich)
Die Forscher unter der Leitung von Dr. Sabrina Weiss, Leiterin der Abteilung für öffentliche Gesundheit am Zentrum für internationalen Gesundheitsschutz in Berlin, berichteten ausführlich über das neue Virus in der Zeitschrift Viruses und stellten fest, dass Freischwanzfledermäuse „große Regionen“ in Subsahara-Afrika bedecken.
Und es ist bekannt, dass die Art „innerhalb und um menschliche Behausungen herum“ rastet, daher muss ein „potenzielles Übergreifen des Kiwira-Virus auf den Menschen in Betracht gezogen werden“, warnten sie.
Unter Fledermäusen in der Umgebung sollen Untersuchungen durchgeführt werden, um besser zu verstehen, wie sie aufgebaut sind und ob eine Übertragung des Virus auf den Menschen möglich ist.
Obwohl bisher keine Fälle bei Menschen entdeckt wurden, sagten die Forscher, dass das Hantavirus häufig allgemeine fieberähnliche Symptome auslöst und daher möglicherweise schwer zu erkennen ist.
Wie sich die Krankheit auf den Menschen auswirken kann, hängt davon ab, um welche Art von Hantavirus es sich handelt.
Das Sin-Nombre-Virus – ein Hantavirus, das in den USA von Hirschmäusen verbreitet wird – kann ein Syndrom auslösen, das bis zu einem von drei Menschen tötet, während das Puumala-Virus – das häufig mit Bankmaulwürfen in Verbindung gebracht wird – eine Sterblichkeitsrate von weniger als einem von 200 aufweist.
Derzeit gibt es nicht viele Hinweise darauf, dass das Kiwira-Virus auch für Fledermäuse ein erhebliches Problem darstellt, da bei nur sechs von 334 Fledermäusen aus Tansania und einer von 49 Fledermäusen aus der Demokratischen Republik Kongo die Krankheit nachgewiesen wurde.
Die Forscher sagten jedoch: „Die Hantavirus-Krankheit manifestiert sich oft als fieberhafte Erkrankung mit unspezifischen Symptomen […] und könnte leicht übersehen werden.’
Die Viren werden hauptsächlich durch den Kontakt mit Urin, Kot und Speichel eines infizierten Tieres auf den Menschen übertragen. In seltenen Fällen können sich die Viren jedoch zwischen Menschen ausbreiten.
Chelsea Wood, Assistenzprofessorin für Parasitenökologie an der University of Washington, sprach in National Geographic über die Risiken.
Derzeit gibt es nicht viele Hinweise darauf, dass das Kiwira-Virus auch für Fledermäuse ein erhebliches Problem darstellt, da bei nur sechs von 334 Fledermäusen aus Tansania und einer von 49 Fledermäusen aus der Demokratischen Republik Kongo die Krankheit nachgewiesen wurde
Sie sagte: „Das Beängstigende an diesen zoonotischen Viren ist, dass der Spillover-Prozess ständig stattfindet. Covid ist ein großartiges Beispiel.’
Es kommt, nachdem bekannt wurde, dass der Hauptsitz der Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde (APHA) – der Standort, der damit beauftragt ist, durch Tiere übertragene Infektionen in ihren Spuren zu stoppen – „in alarmierendem Ausmaß einer Verschlechterung überlassen“ wurde.
Der Haushaltsausschuss des Parlaments warnte davor, dass die Reparatur des APHA-Standorts in der Nähe von Weybridge, Surrey, in den nächsten 15 Jahren bis zu 3 Milliarden Pfund kosten würde.
Und das, obwohl die Covid-Pandemie zeigt, wie leicht ein Virus tierischen Ursprungs die Welt ins Chaos stürzen kann.
Der Weybridge-Standort der APHA ist die wichtigste wissenschaftliche Einrichtung Großbritanniens für den Umgang mit Bedrohungen durch Tierseuchen.
Dame Meg Hillier MP, Vorsitzende des Public Accounts Committee, sagte: „Diese Krankheiten sind verheerend für unsere Lebensmittelproduktionssysteme, die Wirtschaft und, wenn sie wie Covid die Artenbarriere für Menschen überwinden, für unsere gesamte Gesellschaft.“
Der Weybridge-Standort der APHA ist die wichtigste wissenschaftliche Einrichtung Großbritanniens zur Bewältigung von Bedrohungen durch Tierseuchen, aber das Umweltministerium (Defra) hat bei seiner historischen Verwaltung des Komplexes „umfassend versagt“.
Im Juni veröffentlichte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) einen Bericht über Covid, in dem es hieß, Fledermäuse hätten das Virus höchstwahrscheinlich auf Menschen übertragen.
Der neue Bericht mit dem Namen Scientific Advisory Group for the Origins of Novel Pathogens (SAGO) besagt, dass ein zoonotischer Ursprung die wahrscheinlichste Erklärung für das Auftreten des neuartigen Coronavirus sei.
Die ersten Fälle bei Menschen wurden im Dezember 2019 in der zentralchinesischen Stadt Wuhan gemeldet.
In dem Bericht heißt es jedoch, dass weder die ursprüngliche tierische Quelle, der Zwischenwirt noch der Moment, in dem das Virus auf den Menschen übergegangen ist, identifiziert worden seien.
Das liegt vor allem daran, dass viele Daten fehlen, heißt es in dem Bericht, insbesondere aus China.