Es wird angenommen, dass diese prähistorischen Viren bis zu 400.000 Jahre alt sind und in den gefrorenen Überresten von Wollmammuts in Jakutien, Russland, gefunden wurden, wo die Temperaturen auf -55 ° C sinken können. Diese Forschung wird vom Russischen Forschungszentrum für Virologie und Biotechnologie durchgeführt.
Das russische Labor, auch bekannt als Vector, will verstehen, wie sich Viren entwickeln, indem es solche Krankheiten untersucht.
Das Projekt wird in einem ehemaligen Biowaffenlabor in der russischen Region Nowosibirsk überwacht, aber Vector beherbergt 59 Hochsicherheits-Biolabore auf der ganzen Welt.
Russische Forscher hoffen, die Eiszeitviren, auch Paläoviren genannt, zu identifizieren und wiederzubeleben.
Experten haben jedoch Bedenken hinsichtlich der Forschung geäußert, sie als „riskant“ bezeichnet und einen Mangel an Vertrauen in die Forschungseinrichtung eingestanden.
Professor Jean-Michel Claverie vom Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung an der Universität Aix-Marseille sprach kürzlich mit der Times, um seiner Besorgnis Ausdruck zu verleihen.
Er sagte: “[Vector’s research] ist furchtbar. Ich bin total dagegen.
„[It] ist sehr, sehr riskant. Unser Immunsystem ist dieser Art von Viren noch nie begegnet. Einige von ihnen könnten 200.000 oder sogar 400.000 Jahre alt sein.
„Aber alte Viren, die Tiere oder Menschen infizierten, könnten immer noch ansteckend sein.“
In Bezug auf das Vertrauen in die Biosicherheit von Vector fügte der Wissenschaftler hinzu: „Ich wäre nicht sehr zuversichtlich, dass alles auf dem neuesten Stand ist.“
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Die Weltgesundheitsorganisation stellte bei ihrer letzten Inspektion der Einrichtung im Jahr 2019 keine nennenswerten Bedenken fest, aber die Einrichtung hatte in der Vergangenheit Vorfälle.
Im Jahr 2019 verursachte eine Gasexplosion einen Brand in einer Vector-Anlage, bei dem ein Arbeiter durch die Explosion Verbrennungen dritten Grades erlitt.
Es ließ auch Fenster zersplittern, aber zu der Zeit sagte Vector: „Es wurde nicht mit biologischen Materialien gearbeitet“.
Ein weiterer Vorfall in einem Vector-Labor ereignete sich 2014, als eine Forscherin starb, nachdem sie sich versehentlich mit einer Nadel gestochen hatte, die das Ebola-Virus enthielt.
Während der Sowjetzeit im Jahr 1979 setzte eine der militärischen Forschungseinrichtungen von Vector versehentlich Sporen von Milzbrandbakterien in der Stadt Swerdlowsk (heute Jekaterinburg) frei.
Der tödliche Ausbruch tötete mindestens 66 Menschen, obwohl die sowjetischen Behörden jahrelang leugneten, dass ein solcher Vorfall stattgefunden hatte, und den Verzehr von verdorbenem Fleisch für die Todesfälle verantwortlich machten.
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Filippa Lentzos, Biosicherheitsexpertin am King’s College London, hat davor gewarnt, dass selbst die sichersten Labors geknackt werden können.
Sie sagte: „Viele von uns, die analysieren und verfolgen, was sie tun, sind nicht davon überzeugt, dass die potenziellen Vorteile, die in ferner Zukunft liegen, notwendigerweise die sehr realen Risiken der Gegenwart überwiegen.
„Selbst bei allgemein sicheren Praktiken können immer noch Unfälle passieren.“