Ygestrigen Nachmittag, Präsident Joe Biden veranstaltete im Weißen Haus eine gute altmodische Zeremonie zur Unterzeichnung des Gesetzentwurfs. Vor mehreren Dutzend Zuhörern im State Dining Room feierte der Präsident die lang erwartete Verabschiedung eines Postreformgesetzes. Nach seinen kurzen Bemerkungen drängte sich eine große, überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern um Biden, als er die Gesetzgebung zu Papier brachte. Sie drängten sich eng aneinander, wie es Politiker tun, und drängten sich lautlos um die erste Position auf dem Foto. Keiner von ihnen trug eine Maske, obwohl die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, eine wie eine Handtasche um ihr Handgelenk trug.
Die Veranstaltung war ein Vorgeschmack auf die Normalität, die Biden in letzter Zeit zu schaffen versucht hat. Die Realität drang jedoch an diesem Morgen ein, als Pelosi angekündigt dass sie positiv auf COVID-19 getestet wurde und damit die ranghöchste Regierungsbeamtin seit dem Nahtod-Kampf des ehemaligen Präsidenten Donald Trump mit dem Virus im Oktober 2020 wurde. Die 82-jährige Sprecherin stand maskenlos direkt neben dem 79- der einjährige Biden gestern; Sie nahm auch einen Tag zuvor an einer noch größeren, größtenteils maskenfreien Veranstaltung im Weißen Haus teil, an der Biden und der frühere Präsident Barack Obama teilnahmen.
Bidens eigener Test sei letzte Nacht negativ ausgefallen, teilte das Weiße Haus in einer Erklärung mit. Da er bei beiden Veranstaltungen nur kurz mit Pelosi interagierte, gilt er gemäß den CDC-Richtlinien nicht als enger Kontakt. Aber das mag Wunschdenken sein. Das Virus scheint den Präsidenten zu verfolgen: Zwei Mitglieder von Bidens Kabinett, Generalstaatsanwalt Merrick Garland und Handelsministerin Gina Raimondo, wurden positiv getestet, nachdem sie am Samstagabend am jährlichen Abendessen des Gridiron Club teilgenommen hatten, einer Gala, an der mehrere hundert Mitglieder der DC-Elite teilnahmen . Auch die Schwester des Präsidenten, Valerie Biden Owens, wurde nach dem Abendessen positiv getestet.
Biden, der nicht an der Gridiron Club-Veranstaltung teilgenommen hat, geht diese Woche seinen Geschäften nach und spiegelt das wider, was er den „neuen Moment“ nannte, in den das Land in seinem Kampf gegen die Pandemie eingetreten ist. „Wir bewegen uns sicher vorwärts, zurück zu normaleren Routinen“, sagte der Präsident während der Rede zur Lage der Nation im letzten Monat. „COVID-19 muss unser Leben nicht mehr beherrschen.“
Wie er es während seiner gesamten Amtszeit getan hat, versucht Biden, das von der Regierung empfohlene Verhalten nachzuahmen. Er ist vollständig geimpft und doppelt aufgefrischt, nachdem er innerhalb weniger Tage nach der Genehmigung für Personen über 50 oder Personen mit geschwächtem Immunsystem eine zusätzliche Impfung erhalten hat. Als die CDC auf das Tragen von Masken im öffentlichen Raum drängte, trug der Präsident eine außer beim Sprechen, bis zu dem Punkt, an dem die Republikaner ihn verspotteten, weil er sein Gesicht bedeckt hielt, während er während der Fahrten zwischen seinem Hubschrauber und dem Weißen Haus allein nach draußen ging. Nachdem die CDC ihre Empfehlungen aktualisiert hat, ist Biden wieder ohne Maske auf engstem Raum bereit.
Das Streben nach Normalität ist jedoch kompliziert, wenn die Führungskräfte, die das Streben durchführen, laut CDC immer noch dem höchsten Risiko ausgesetzt sind, sehr krank zu werden oder an COVID zu sterben. Menschen in der Altersgruppe von Biden und Pelosis, 75–84, machen nur 3,3 Prozent der COVID-19-Fälle aus, die während der Pandemie registriert wurden, aber sie machen mehr als ein Viertel aller Todesfälle aus. Dass ältere Amerikaner einen so kleinen Teil der Gesamtfälle ausmachen, liegt wahrscheinlich daran, dass Millionen von ihnen schon lange im Ruhestand sind und mit weitaus weniger Menschen zu tun haben als dem Präsidenten der Vereinigten Staaten und dem Sprecher des Repräsentantenhauses. (Beide achtzigjährigen Leutnants von Pelosi, Majority Leader Steny Hoyer, 82, und Majority Whip James Clyburn, 81, überstanden leichte COVID-19-Fälle während der Omicron-Welle im Winter.) In mehr als der Hälfte des Landes, einschließlich des Distrikts, steigen die COVID-Fälle wieder of Columbia ermutigen Experten für öffentliche Gesundheit Menschen mit einem höheren Risiko für schweres COVID, einschließlich älterer Menschen, mehr Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Kann Biden das tun, während er „Normalität“ projiziert?
Die CDC empfiehlt älteren Erwachsenen bereits, zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um ihr Risiko einer Ansteckung mit dem Virus zu verringern, aber das Weiße Haus hat keinen Hinweis darauf gegeben, dass Biden dies tun wird. Heute Nachmittag sah er neben seiner Kandidatin für den Obersten Gerichtshof, Richterin Ketanji Brown Jackson, zu, wie der Senat sie für die Bank bestätigte. Die beiden umarmten sich und trugen keine Maske. Bidens derzeitige entspannte Haltung gegenüber dem Virus könnte ein politisches Gebot für den Präsidenten darstellen, der auf eine Wahlsaison zusteuert, die für seine Partei bereits schwierig sein dürfte; Die Öffentlichkeit, räumte Biden letzten Monat ein, sei nach mehr als zwei Jahren Pandemieleben „müde, frustriert und erschöpft“. Sicherlich ist jetzt ein vergleichsweise besserer Zeitpunkt, um das Coronavirus zu bekommen, als als Trump knapp einen Monat vor den Wahlen 2020 krank wurde, bevor Impfstoffe verfügbar waren.
Vielleicht ist das Weiße Haus damit abgefunden, dass der Präsident sich schließlich mit dem Virus infiziert, wenn man bedenkt, wie übertragbar sowohl die Omicron-Variante als auch ihr noch hinterlistigerer Cousin BA.2 sich als übertragbar erwiesen haben. Die jüngsten Infektionen unter Beamten, selbst in Bidens Altersgruppe, waren mild. Pelosi zeige keine Symptome, sagte ihr Büro, ebenso wenig wie Garland, der 69 Jahre alt ist. Niemand sollte jemandem eine Krankheit wünschen, am wenigsten dem Präsidenten. Aber wenn man bedenkt, wie nahe das Virus Biden kommt und wie wenig Beunruhigung das Weiße Haus (öffentlich) äußert, wäre ein positives Testergebnis nicht überraschend; es könnte sogar, naja, normal sein.