Stellen Sie sich vor, wie es wäre, von 2019 bis heute durch die Zeit zu reisen. Wenn Sie nur durch eine Stadtstraße schlendern und mit niemandem sprechen, würden Sie dann überhaupt wissen, dass wir uns in einer Pandemie befinden? Bürgersteige sind nicht mehr menschenleer, die meisten Fußgänger haben aufgehört, draußen Masken zu tragen, und Pappschilder, die wichtige Arbeiter loben, wurden in den Recyclingbehälter geworfen. Aber es gibt immer noch einen großen Hinweis, dass die Dinge ein wenig faul sind: all diese Outdoor-Dining-Setups.
Die Tische und Stühle auf Gehwegen und auf Parkplätzen sind seit der Tigerkönig Phase von COVID-19. Sie können Schuppen und Gewächshäuser und Blasen und Jurten und Iglus und Bürgersteigtische und umfunktionierte Triebwagen und Zelte finden, die im Freien, aber wirklich drinnen sind, in Großstädten wie Washington, DC und San Francisco und in weitem Umkreis kleinere wie Covington, Kentucky; Fayetteville, Arkansas; und Jamestown, North Dakota. Allein in New York City gibt es mehr als 12.000 Bars und Restaurants mit Sitzgelegenheiten im Freien.
Zu Beginn der Pandemie lockerten die lokalen Regierungen die Zonenbeschränkungen, damit Restaurants und Bars diese (sehr bedauerlicherweise benannten) „Straßen“ als Lebensader zusammenbauen. „Für diejenigen Restaurants, in denen es möglich ist, im Freien zu speisen, war dies eine Rettung“, sagt Alex Susskind, Direktor des Cornell Institute of Food and Beverage Management. Viele Möchtegern-Gäste waren zu Recht vorsichtig beim Essen, ohne Maske, in schlecht belüfteten, potenziell überfüllten Speisesälen. Aber die Option im Freien blieb auch bei Wetterumschwung verlockend und sogar an Orten, an denen das Essen in Parka und Handschuhen schlürfen musste. Die Pop-up-Straßencafés des Landes sollten nie für immer bestehen, aber sie sind eine der wenigen Maßnahmen, die die gesamte Pandemie lange andauern.
Das Einzige, was das Essen im Freien noch nicht überstanden hat, ist Dies Winter. Hey, was nützt mRNA, wenn sie uns nicht von der Qual des Essens bei schlechtem Wetter befreit? Es ist eineinhalb Jahre her, dass diese Sperrholzhütten zum ersten Mal auf unseren Straßen aufgetaucht sind, und jetzt drohen sie plötzlich, nutzlos zu sein. Aber ob die Amerikaner in den kommenden Monaten auf mit Propangas beleuchtete Abendessen auf dem Bürgersteig verzichten, könnte Auswirkungen haben, die weit über diesen Winter hinausgehen. Die Wahl, die wir treffen, kann helfen, zu erkennen, ob das Essen im Freien nur eine weitere Pandemieänderung ist, die von selbst ausläuft, oder eine grundlegendere Veränderung in der Aufteilung ihres öffentlichen Raums in Städten.
Um ein—Hm– Vorgeschmack darauf, wie Streeteries diesen Winter aussehen werden, rief ich vier Restaurantbesitzer und -manager an, die alle in verschiedenen Bundesstaaten arbeiten. Ich habe von so vielen verschiedenen Arten von Heizungen gehört, dass ich mein eigenes HVAC-Geschäft gründen könnte. Ich hörte Geschichten über Mahlzeiten, die letzten Winter bei arktischen Winden und Minusgraden serviert wurden, und hatte Angst vor den Schrecken, die noch kommen könnten. Aber meistens habe ich immer wieder gehört: Ja, wir werden diesen Winter noch draußen Kunden bedienen; Aber nein, wir erwarten nicht, dass es so viel Geld einbringt. Das erwartet auch David Henkes, Restaurant-Analyst bei der Firma Technomic, in der Abkühlung. Das Essen im Freien wird “diesen Winter ziemlich stark im Spiel bleiben”, sagte er, “auch wenn die Dringlichkeit wahrscheinlich nicht ganz so groß ist wie im letzten Jahr.”
Stephanie Webster, die Besitzerin von Oakley Wines in Cincinnati, sagte mir, dass sie die Gasse, die an ihr Restaurant angrenzt, bereits mit Heizungen für maximale Wärme übersät hat, aber sie ist sich nicht sicher, wie viele ihrer Gäste tatsächlich in der Kälte für Chardonnay und Charcuterie verweilen wollen . Die Temperatur hat sich in manchen Nächten bereits in die 40er-Marke eingeschlichen, und sie hat nur ein Viertel der Mahlzeiten im Freien gesehen, die sie letztes Jahr zu diesem Zeitpunkt hatte. Pisticci, ein italienisches Nachbarschaftslokal in Manhattan, hat so viele Tische draußen, dass die Kapazität des Restaurants laut seinem Manager Jay Schmidt doppelt so groß ist wie vor der Pandemie. Nachdem er letzten Winter Schneestürmen getrotzt hat, um die Gäste zu bedienen, setzt er dieses Jahr Grenzen. Wenn es in die 20er oder darunter kommt, ist Essen im Freien ein No-Go. „Ab einem bestimmten Punkt wird es zu einem Sicherheitsproblem für die Mitarbeiter“, sagte er mir. “Ich möchte nicht, dass jemand auf dem Deck ausrutscht.”
Restaurants sind nicht bereit, das Essen auf der Straße aufzugeben, denn ja, viele Amerikaner haben immer noch Angst, drinnen zu essen. Das Meinungsforschungsunternehmen Morning Consult verfolgt jede Woche die öffentliche Meinung zum Restaurantbesuch. Laut Umfragen fühlen sich die Menschen jetzt besser darin, drinnen zu essen, als im August, aber noch immer ist ein Drittel der Erwachsenen mit der Idee noch nicht einverstanden. Diese Rate könnte sich noch ziemlich ändern, je nachdem, was mit Coronavirus-Fällen passiert und wie kalt es in Zukunft wird. Wenn eine weitere Pandemiewelle im Gange ist – leider eine sehr reale Möglichkeit – könnten diese Straßencafés voller sein, als Sie denken. Ein wirklich schlechter Winter könnte die Gäste jedoch durch die Tür schubsen. “Viele Leute müssen das Pflaster abreißen”, sagte Schmidt. “Minus-12 wird das tun.”
Restaurants haben bereits im Januar genug zu befürchten, ohne zu versuchen, Pandemiekurven zu modellieren. Sie werden viele der abgenutzten Decken und kaum beheizten Holzschuppen von 2020 sehen, sagte mir Henkes, aber auch mehr Verzierungen, um das Erlebnis gemütlicher oder einfach nur unterhaltsam zu machen. Das könnte mehr Stunts bedeuten, ähnlich dem, was eine Bronx-Bar letzten Winter gemacht hat, indem sie ihre zugewiesenen Parkplätze verwendet, um das mit Graffiti verzierte Innere eines U-Bahn-Wagens nachzubilden; oder vielleicht werden Restaurants das Beispiel eines in einem Skiort in Colorado nachahmen, der alte Gondelautos in beheizte Mini-Speiseräume mit Platz für acht Personen verwandelte.
Solche Upgrades sind jedoch nicht billig. Viele Betriebe haben ab 2020 ein Arsenal an Heizungen und Gartenmöbeln, aber selbst sehr einfache Winteressen im Freien könnten in diesem Jahr für viele Restaurants zu teuer sein. Gehwegheizungen laufen in der Regel mit Propangas, das seit Barack Obamas erster Amtszeit als Präsident nicht mehr so teuer ist. Webster von Oakley Wines in Cincinnati sagte mir, dass Kraftstoff mittlerweile so teuer ist, dass wenn eine Kundin ein Glas Wein für 13 Dollar bestellt und sich dann eine Stunde lang unter die blaue Flamme schmiegt, sie es ist verlieren Geld für die ganze Angelegenheit. Wenn sich Restaurants für das Winteressen einrichten und niemand kommt, könnte sich das, was einst eine Lebensader für ihr Geschäft war, eher wie eine Falle anfühlen.
Mit einer weiteren erfolgreichen Wintersaison könnten Streeteries von einer Pandemie-Notlösung zu etwas werden, das wir von Städten erwarten. In ein paar Jahren könnten Amerikas Städte an jeder Ecke dauerhaftere Outdoor-Möglichkeiten haben. Alex Susskind von Cornell sagte, er stelle sich eine Zukunft nach der Pandemie vor, in der Essen im Freien nicht immer verfügbar ist, aber jedes Jahr bei schönem Wetter wiederkehrt.
Aber Pop-up-Street-Dining nimmt öffentlichen Raum ein, der für viele andere Dinge genutzt werden könnte – und zwar auf eine gemeinschaftsorientiertere Weise. Einige Städte sind bereits zu diesem Schluss gekommen und haben sich die urbane Landschaft von Tischen und Stühlen zurückgezogen; und auch andernorts wächst der Widerstand. NIMBYs wollen, dass ihre Nachbarschaften frei von Holzhütten sind. Alle wollen Nistplätze für Ratten abbauen. „Wenn Gegner dieser Schuppen darauf hinweisen können, dass sie diesen Winter nicht mehr genutzt werden, dann können sie darauf hinweisen, dass sie vom öffentlichen Bürgersteig entfernt werden“, sagt Jerold Kayden, Professor für Stadtplanung in Harvard. “Wenn [outdoor seating areas] werden nicht genutzt, selbst Gastronomen wollen sie nicht pflegen.“
Street Dining kann sogar in die rot-blaue Kluft des Landes geraten. Gebiete voller pandemievorsichtiger Liberaler – und autohassender Städter – könnten bereit sein, Straßenläden noch eine Weile zu halten, während rote Gebiete, die bereits wieder normal sind, sie für diesen Winter und darüber hinaus aufgeben. Das würde sich mit der Erholung des Restaurants als Ganzes messen: Einrichtungen in Staaten, die 2020 für Donald Trump gestimmt haben, wie Oklahoma und Kentucky, schneiden im Vergleich zu 2019 besser ab als diejenigen in Staaten, die Joe Biden gewonnen hat, wie Kalifornien und Illinois.
Letztendlich ist dieser Winter der entscheidende Moment dafür, wo von hier aus das Essen im Freien geht. Wenn die Kunden in diesem Winter bereit sind, in der Kälte zu sitzen, werden Streeteries wahrscheinlich auch den nächsten Frühling und Sommer überstehen, und vielleicht bis in den Herbst 2022. Dann werden sie mehr als zwei Jahre lang Hausbesetzer haben ‘ Rechte auf den Straßen der Stadt und die Möglichkeit, länger zu bleiben.