Wir alle wissen, dass das Ende der Welt irgendwann kommen wird – aber wie genau wird es aussehen?
In einer neuen Studie warnen Wissenschaftler, dass der Untergang der Erde noch gewalttätiger und chaotischer sein könnte, als wir dachten.
Laut Forschern der University of Warwick wird unser Planet von unserer expandierenden Sonne verschluckt.
In der Zwischenzeit werden andere Planeten im Sonnensystem „zerschmettert und zu Staub zermahlen“.
Zum Glück besteht noch kein Grund zur Panik, denn die Wissenschaftler sagen, dass dies wahrscheinlich in etwa sechs Milliarden Jahren passieren wird.
Wissenschaftler sagen, dass das Sonnensystem eines Tages von der Sonne zerstört werden könnte, wenn sie die Erde verschluckt und andere Körper zu Staub zermahlt. Zum Glück für uns gehen Wissenschaftler davon aus, dass es noch weitere 6 Milliarden Jahre dauern wird, bis dies geschieht
Sterne wie unsere Sonne erzeugen Licht und Wärme, indem sie unter der enormen Schwerkraft Wasserstoffatome zu Helium zerkleinern.
Allerdings verfügen alle Sterne nur über eine begrenzte Menge Wasserstoff, und wenn dieser zur Neige geht, geraten die Kräfte, die den Stern stabil halten, aus dem Gleichgewicht.
Ab etwa fünf Milliarden Jahren wird unsere Sonne den Wasserstoff in ihrem Kern verbrennen, bevor sie sich nach außen auf mehr als das 200-fache ihrer ursprünglichen Größe aufbläht, während sie beginnt, in ihren äußeren Schichten Helium zu verbrennen.
Während einige massereiche Sterne beim Kollaps zu Supernovae explodieren, ist unser Stern klein genug, um einfach auszusterben, da er den letzten Rest seines Kernbrennstoffs verbraucht.
Wenn dies in etwa sechs Milliarden Jahren geschieht, wird ein Weißer Zwerg zurückbleiben: ein ultradichter Überrest des Sonnenkerns, der mit Restwärme leuchtet, während er langsam abkühlt.
Diese Sternkerne können so viel Masse wie die Sonne haben, aber nicht größer als die Erde sein, was ihnen ein extrem starkes Gravitationsfeld verleiht.
Wissenschaftler sagen, wenn unsere Sonne in sechs Milliarden Jahren zu einem Weißen Zwerg wird, wird ihre Anziehungskraft so stark sein, dass einige Asteroiden und sogar Jupitermonde „zerfetzt“ und zu Staub zermahlen werden könnten
Wenn der Sonne der Wasserstoff ausgeht, beginnt sie sich zu einem Roten Riesen auszudehnen (künstlerische Darstellung im Bild), der die Erde verschlucken wird
Professor Boris Gaensicke von der University of Warwick sagte: „Die traurige Nachricht ist, dass die Erde wahrscheinlich einfach von einer expandierenden Sonne verschluckt wird, bevor sie zu einem Weißen Zwerg wird.“
Allerdings ist weniger darüber bekannt, was mit dem Rest des Sonnensystems passieren wird, wenn die Sonne wieder zu einem Weißen Zwerg zusammengeschrumpft ist.
In ihrer neuen Studie untersuchten die Forscher über 17 Jahre hinweg die Helligkeit von drei verschiedenen Weißen Zwergsternen.
Indem sie beobachteten, wie die Helligkeit zunahm und abnahm, konnten die Wissenschaftler feststellen, wann Objekte vor der Sonne vorbeizogen und um welche Art von Objekten es sich handelte.
Bei den meisten Sternen sind Helligkeitsänderungen oder Transite sehr gut vorhersehbar, da die Planeten in ihrem regelmäßigen Muster umkreisen.
Doch rund um Weiße Zwerge stellten die Forscher fest, dass die Transite äußerst chaotisch und unregelmäßig verliefen.
Dies deutet darauf hin, dass das Schicksal der Körper, die Weiße Zwerge umgeben, wahrscheinlich katastrophal und gewalttätig sein wird.
Planeten, Asteroiden und Monde, die sich dem dichten Kern eines Weißen Zwergs nähern, werden durch die Schwerkraft in kleinere Stücke zerrissen.
Schließlich werden diese Stücke zu Staub zermahlen, wenn sie miteinander kollidieren.
Dieser Staub umkreist den toten Stern weiter, bis er sich schließlich im Universum verteilt.
In unserem eigenen Sonnensystem wird dies das Schicksal vieler der verbleibenden Körper sein, die nicht durch die Expansion der Sonne verschluckt oder zerstört werden.
Professor Gaensicke sagte: „Für den Rest des Sonnensystems könnten einige der Asteroiden, die sich zwischen Mars und Jupiter befinden, und möglicherweise einige der Monde des Jupiters verschoben werden und nahe genug an den eventuellen Weißen Zwerg herankommen, um den Zerkleinerungsprozess zu durchlaufen, den wir haben.“ untersucht.’
Die Forscher fanden ähnliche zerstörerische Momente in der Geschichte der von ihnen untersuchten Sterne, wobei ein Stern im Jahr 2010 ein „großes katastrophales Ereignis“ erlebte.
Allerdings erschwert die Unvorhersehbarkeit von Weißen-Zwerg-Systemen deren Untersuchung.
„Die einfache Tatsache, dass wir die Trümmer von Asteroiden, vielleicht Monden oder sogar Planeten, die alle paar Stunden um einen Weißen Zwerg sausen, entdecken können, ist ziemlich umwerfend, aber unsere Studie zeigt, dass sich das Verhalten dieser Systeme schnell ändern kann“, sagt Professor Gänsicke.
„Die Unvorhersehbarkeit dieser Transite kann Astronomen in den Wahnsinn treiben – in einem Moment sind sie da, im nächsten sind sie wieder verschwunden.“ Und das deutet auf das chaotische Umfeld hin, in dem sie sich befinden.“
Weiße Zwerge sind, wie diese künstlerische Darstellung zeigt, äußerst chaotische und gewalttätige Orte. Wissenschaftler haben das von ihnen emittierte Licht untersucht, um zu untersuchen, was sie mit den Planeten und Asteroiden in ihrer Umlaufbahn machen
Was passiert mit der Erde, wenn die Sonne stirbt?
Man geht davon aus, dass die Sonne in fünf Milliarden Jahren zu einem Roten Riesenstern herangewachsen sein wird, der mehr als hundertmal größer ist als seine jetzige Größe.
Schließlich wird es Gas und Staub ausstoßen und eine „Hülle“ bilden, die bis zur Hälfte seiner Masse ausmacht.
Der Kern wird zu einem winzigen Weißen Zwergstern. Dieser wird Tausende von Jahren lang leuchten und die Hülle erhellen, um einen ringförmigen planetarischen Nebel zu erzeugen.
Man geht davon aus, dass die Sonne in fünf Milliarden Jahren zu einem Roten Riesenstern herangewachsen sein wird, der mehr als hundertmal größer ist als seine jetzige Größe
Während diese Metamorphose das Sonnensystem verändern wird, sind sich die Wissenschaftler nicht sicher, was mit dem dritten Gestein von der Sonne passieren wird.
Wir wissen bereits, dass unsere Sonne größer und heller sein wird, sodass sie wahrscheinlich jede Form von Leben auf unserem Planeten zerstören wird.
Doch ob der Gesteinskern der Erde überleben wird, ist ungewiss.