Die Olympischen Spiele beginnen in 80 Tagen und der Kader des US-Frauenbasketballs steht noch nicht fest. Das letzte Trainingslager vor der Bekanntgabe des Kaders fand während des Final Four im April in Cleveland statt, und Gerüchten zufolge könnte der endgültige Kader Anfang Juni vorliegen.
Angesichts der Fülle an Talenten in den USA steht das Auswahlkomitee vor der anspruchsvollen Aufgabe, die besten 12 Personen zusammenzustellen Team – nicht nur die 12 besten Spieler – denn hier geht es darum, dass das Team USA seine achte Goldmedaille in Folge und den zehnten Platz insgesamt gewinnt. Die Chemie und die Erfüllung spezifischer Bedürfnisse sind von entscheidender Bedeutung.
Das Komitee tendiert dazu, die Kader mit Veteranen zu belegen, die möglicherweise nicht mehr so viel spielen wie ein oder zwei Zyklen zuvor, und mit ein oder zwei jungen Spielern, die wahrscheinlich ebenfalls keine großen Beiträge leisten, aber als die Zukunft angesehen werden des Programms.
Dazwischen gibt es „Locks“, die Spieler, die die besten der Welt sind. Dann gibt es noch den Pool an Spielern, die einen Bedarf im Kader decken und auch in den Trainingslagern, die das Team USA das ganze Jahr über veranstaltet, konstante Leistungen erbracht haben.
So einfach das auch erscheinen mag, es gibt keine exakte wissenschaftliche Grundlage für das Komitee. Eine der größten Herausforderungen für Team USA besteht darin, dass sich aufgrund ihrer Stärke die Zusammensetzung der Trainingslager von Lager zu Lager ändert. Andernorts haben die Länder von Jahr zu Jahr mehr gleiches Personal, was bedeutet, dass einige Nationen, die an den Pariser Spielen teilnehmen, seit Jahren den gleichen Kern haben – zusammen aufwachsen, zusammen spielen. Für das Team USA ist es besonders wichtig, eine geeignete Personalaufstellung zu finden, da es für die letzten 12 nicht lange dauern wird, bis sie ihre Erwartungen erfüllen und erfüllen können.
Als ich mit meiner Prognose begann, schaute ich mir frühere Kader an, und mein Blick richtete sich besonders auf die Olympiamannschaft von 2016. Damals dominierten die Minnesota Lynx, mitten in ihrer Serie von vier Titeln in sieben Saisons. Der Olympia-Kader 2016 bestand zu einem Drittel aus Lynx-Mitgliedern: Maya Moore, Seimone Augustus, Lindsay Whalen und Sylvia Fowles. Das waren sicherlich vier der besten Spieler des Landes, aber gerade in dieser Gruppe herrschte eine Chemie, die die Spieler auf und neben dem Parkett zusammenbrachte. In Anbetracht des Spielerpools und des aktuellen Zustands der WNBA denke ich, dass der Kader für 2024 Anklänge an 2016 haben wird und lediglich die Lynx durch die Las Vegas Aces ersetzen wird.
Elf Wochen vor den Olympischen Spielen 2024 ist dies meine Prognose für den Kader.
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Die Tierärzte
Diana Taurasi: Taurasi wird zu Beginn der Spiele 42 Jahre alt sein und an ihren sechsten Olympischen Spielen teilnehmen. Sie war nicht nur während dieses letzten olympischen Zyklus, sondern in den letzten zwei Jahrzehnten ein beständiges Mitglied der Trainingslager des Team USA. Beim olympischen Qualifikationsturnier im Februar hatten nur Ariel Atkins und Jackie Young durchschnittlich weniger Minuten als Taurasi, aber zu diesem Zeitpunkt ist ihr Wert als Anführerin unübertroffen, und die einzige Möglichkeit, nicht in diesem Kader zu stehen, besteht darin, eine abzulehnen einladen (und das kann man sich kaum vorstellen).
Brittney Griner: Im April 2023, nachdem Griner nach ihrer zehnmonatigen Inhaftierung in Russland nach Hause zurückgekehrt war, sagte sie, das einzige Mal, dass sie wieder im Ausland spielen würde, seien die Olympischen Spiele. Die 33-jährige Griner wird diese Chance wahrscheinlich diesen Sommer bekommen, da sie immer noch eine der besten Centerinnen im Spiel ist.
Die Schlösser
A’ja Wilson: Mit 27 Jahren ist Wilson derzeit der beste Spieler der Welt. (Das beste Gegenargument ist der nächste Spieler auf dieser Liste.) Ihre Fähigkeit, nach Belieben einen Korb zu bekommen, jeden zu überholen, auch wenn es einen Größenunterschied gibt, und auf Elite-Niveau zu verteidigen, macht sie zu einem Kinderspiel. Bei ihren zweiten Olympischen Spielen wird man sich darauf verlassen können, dass sie noch mehr Führungsqualitäten zeigt und die Teamchemie fördert. Wenn Wilson dazu beitragen kann, dem Team USA auf die gleiche Art und Weise etwas Zusammengehörigkeit, Kameradschaft und Freude zu verleihen, wie sie es bei den Aces getan hat, könnte das von entscheidender Bedeutung sein.
Breanna Stewart: Außer Taurasi wird niemand im diesjährigen Kader über mehr internationale Erfahrung im Team USA verfügen als Stewart. Der 29-Jährige hat zwei olympische Goldmedaillen, drei WM-Goldmedaillen und eine seltene Silbermedaille bei den Panamerikanischen Spielen 2015. Darüber hinaus verfügt sie über Auslandserfahrung außerhalb der Saison in China, Russland und der Türkei, die ihr bei internationalen Wettbewerben hilft. Stewarts Vielseitigkeit als offensive Bedrohung ist unbestreitbar, und sie ist eine wehrhafte Verteidigerin, die jede Position verteidigen kann. Eine weitere offensichtliche Auswahl.
Chelsea-Grau: Als Point Gawd der WNBA ist der 31-jährige Gray der wahrscheinliche Startspieler. Sie reiste nicht zum Olympia-Qualifikationsturnier, da sie zu diesem Zeitpunkt, während sie sich von einer Fußverletzung erholte, die sie sich bei den WNBA-Finals 2023 zugezogen hatte, noch nicht für den Fünf-gegen-Fünf-Kampf freigegeben war. Sie war bereit für das Cleveland-Lager. Wenn Gray also gesund ist, sollte sie als leitende Generalin in diesem Kader stehen.
Napheesa Collier: Als einer der jüngsten Spieler im Kader der Olympischen Spiele 2021 wurde Collier mitgebracht, um internationale Erfahrung in der A-Nationalmannschaft zu sammeln. Sie spielte in Tokio weniger als vier Minuten pro Spiel, aber bei ihrem zweiten olympischen Auftritt wird sie voraussichtlich eine viel größere Rolle spielen. Collier, 27, hat sich als eine der dominantesten Spielerinnen der WNBA und als Mittelpunkt von Cheryl Reeves Lynx etabliert. Sie war eine der besten Spielerinnen im Olympia-Qualifikationsturnier und spielte mehr als 23 Minuten pro Spiel (zweitmeist hinter Stewart).
Alyssa Thomas: Die 32-Jährige könnte ihren ersten olympischen Auftritt haben und ich bin zuversichtlich, dass sie im endgültigen Kader stehen wird. Reeve holte Thomas zurück ins Team USA, nachdem sie jahrelang nicht im Pool war. Thomas bringt einzigartige Fähigkeiten und ein Jahrzehnt WNBA- und Auslandserfahrung mit. Sie wird in der gesamten Liga allgemein dafür respektiert, dass sie das Spiel meistert und studiert. Obwohl sie keine Veteranin im Sinne ihrer olympischen oder internationalen Erfahrung im Team USA wäre, würde sie neben Taurasi und Griner eine Veteranenpräsenz mitbringen.
Breanna Stewart und A’ja Wilson werden das US-amerikanische Frauen-Basketballteam auf der Suche nach der achten olympischen Goldmedaille in Folge nach Paris führen. (Mike Lawrie / Getty Images)
In der Falte
Jewell Loyd: Die 30-jährige Loyd gab ihr olympisches Debüt in Tokio, ihr Engagement beim Team USA reicht jedoch mehr als ein Jahrzehnt zurück. Sie war Mitglied der Jugendnationalmannschaft, die Gold bei der U17-Weltmeisterschaft 2010 und später zwei Goldmedaillen mit der A-Nationalmannschaft (2018, 2022) sowie eine Goldmedaille mit der 3×3-Mannschaft (Weltmeisterschaft 2014) gewann. Sie ist eine dynamische und effiziente Torschützin. Von den Spielerinnen, die in allen drei Spielen des Olympia-Qualifikationsturniers zum Einsatz kamen, war sie die zweitbeste Torschützin, obwohl sie die viertwenigsten Einsatzminuten aller Spielerinnen aufwies.
Kelsey-Pflaume: Mit 29 Jahren spielt Plum den besten Basketball ihrer Karriere, und das hat sie in diesem olympischen Zyklus deutlich zur Geltung gebracht. Sie gewann Gold mit dem 3×3-Team Team USA in Tokio und nutzte dies als Startschuss für zwei WNBA-All-Star-Saisons. In Belgien beim Olympia-Qualifikationsturnier führte sie das Team mit 4,7 Assists pro Spiel an.
Jackie Young: Abgerundet wird der Kern der Aces für das Team USA durch Young. Wie Plum ist sie eine amtierende 3×3-Goldmedaillengewinnerin, die einen Vorgeschmack auf die Olympischen Spiele in Tokio bekommen hat. Der 26-jährige Young ist eine weitere 3-Punkte-Gefährdung (45 Prozent aus der Distanz in der letzten WNBA-Saison), die die Banden gut trifft, Teamkollegen in Szene setzt und ein lästiger Perimeterverteidiger sein könnte. Angesichts der Größe des Kaders und der Stürmerpräsenz unter den Veteranen und Sperren könnte Team USA den Randspielern an diesen Stellen Vorrang einräumen.
Die Youngins
Aliyah Boston: Seit 2004 steht in den olympischen Kadern entweder der WNBA-Rookie des Jahres des jeweiligen Sommers oder der WNBA-Rookie des Jahres der vorherigen Saison. (Wir zählen Colliers ROY 2019 für den Kader 2021.) Diesen Sommer könnte es beides geben. Der 22-jährige Boston ist der amtierende WNBA-Rookie des Jahres, der auch zum All-Star ernannt wurde. Mit einer derart geballten Front vor ihr wird Boston in Frankreich wahrscheinlich nicht viele Einsatzminuten bekommen, aber das ist eigentlich nicht der Punkt. Durch das Sammeln olympischer Erfahrung schafft Boston die Voraussetzungen dafür, nach dem Ausscheiden aus dem Team der Topstar hinter Griner, Wilson und Stewart zu werden.
Caitlin Clark: Es besteht kein Zweifel daran, dass es Schlagzeilen machen wird, ob Clark im Kader steht oder nicht. Die Aufnahme von Clark in den Kader könnte eine polarisierende Entscheidung für das Komitee sein, da sie noch nicht in einem Senioren-Team-Camp war, und das widerspricht dem Ideal „Zahlen Sie Ihren Beitrag mit Team USA“. Es könnte auch als mutiger Schachzug angesehen werden, Clark in den Kader zu holen, insbesondere aufgrund der vorherigen schockierenden Brüskierungen, die wir gesehen haben (Candace Parker im Jahr 2016, Nneka Ogwumike im Jahr 2021). Auch wenn Ariel Atkins ihre zweite Olympiade nicht schafft oder Kahleah Copper oder Sabrina Ionescu ihre erste Olympiade nicht erreichen, wird es vielleicht nicht bis zum Parker-Ogwumike-Niveau aufsteigen, wäre dies dennoch eine ziemlich interessante Entscheidung.
Clark hat in der regulären Saison noch kein WNBA-Spiel bestritten, aber es muss dem Komitee ein gewisses Maß an Trost geben, dass sie mit ihrem Indiana-Fever-Team bisher außergewöhnlich gut zurechtkommt. Außerdem wäre es hilfreich, wenn ihr junger Mitspieler im Team USA-Kader Boston wäre, ein Fever-Teamkollege. Clark würde zweifellos die Aufmerksamkeit auf das Team USA lenken, genau wie sie es bereits auf das College-Spiel und die WNBA getan hat – das muss das Komitee wissen. Als Switch-Up-Point Guard und 3-Punkte-Spezialistin könnte sie auch eine nützliche Spielerin an Schlüsselpositionen für das Team USA sein.
GEH TIEFER
Postsack für Damenbasketball: Ist Tennessee immer noch Elite? Steht Geno Auriemma kurz vor dem Ruhestand?
(Top-Fotos von Caitlin Clark, A’ja Wilson und Brittney Griner: Gregory Shamus, Ethan Miller, Mike Lawrie / Getty Images)