Keith Bein ist ein Sturmjäger – oder was auch immer das Lauffeuer-Äquivalent dazu ist. Als Luftqualitätsforscher an der UC Davis fährt er auf Brände zu, entnimmt Luftproben, analysiert einige vor Ort und transportiert andere zur Beurteilung zurück in ein Labor. Er weiß, wie es ist, den Rauch eines Waldbrandes einzuatmen. „Ich habe Situationen erlebt, in denen die Luftverschmutzung so stark war, dass man an nichts anderes mehr denken konnte als Wie entkomme ich dem? oder Wie komme ich da raus?” er sagte mir. „Man muss sich wirklich dazu zwingen, sich zu konzentrieren.“
Nennen wir es „Rauchhirn“: das neblige Gefühl, das entsteht, wenn man rußhaltige Luft einatmet. Viele Menschen können das wahrscheinlich nachvollziehen – insbesondere Amerikaner im ganzen Land, die derzeit im Rauch der kanadischen Waldbrände marinieren. Forscher haben guten Grund zu der Annahme, dass es sich bei Smoke Brain um ein reales Phänomen handelt, unter anderem weil sie die Auswirkungen schlechter Luft aus anderen Untersuchungen zur Luftverschmutzung ableiten können. Die wissenschaftlichen Erkenntnisse darüber, wie sich insbesondere der Rauch von Waldbränden auf Ihre kognitiven Funktionen auswirkt, befinden sich jedoch noch in einem sehr frühen Stadium. Experten sagten mir, dass nur eine Handvoll Studien tatsächlich untersucht haben, welche Auswirkungen dieser Rauch auf die Gehirnverarbeitung hat.
Das liegt zum Teil daran, dass Waldbrände, obwohl sie ein natürlicher Teil unserer Landschaft sind, immer widerspenstiger geworden sind und immer mehr Menschen in Mitleidenschaft gezogen werden. Forscher haben die Auswirkungen eines riesigen Waldbrandes, der Rauchwolken über ein Bevölkerungszentrum von der Größe Manhattans schickt, auf die öffentliche Gesundheit nicht untersucht, weil wir nicht jahrzehntelang damit gerechnet haben, dass riesige Waldbrände regelmäßig Rauchwolken über Bevölkerungszentren von der Größe Manhattans schicken würden . Früher haben die Menschen den Rauch von Waldbränden nicht so oft eingeatmet – nicht so oft und nicht in diesem Ausmaß.
Dann beschleunigte ein wärmeres Klima die Brände. In der Vergangenheit wäre man „vielleicht einmal in seinem Leben den Emissionen eines großen Waldbrandes ausgesetzt gewesen – wenn überhaupt“, erklärte Bein. „Und jetzt passiert es jede Saison.“ Durch diese Brände sind auch mehr Menschen über einen längeren Zeitraum hinweg mehr Rauch ausgesetzt, manchmal sogar mehrmals in einer Saison. „Diese Brände sind größer; sie sind schwerwiegender; Sie pumpen viel Luftverschmutzung über große Entfernungen hinaus“, sagte Bein. Unterdessen holen Wissenschaftler auf.
Neben zahlreichen Anekdoten gibt es auch vereinzelt Studien zum Rauchgehirn. Ein Artikel aus dem Jahr 2022, veröffentlicht in Nachhaltigkeit in der Natur untersuchte die Leistung von Schülern in mehr als 11.000 Schulbezirken in den Vereinigten Staaten bei standardisierten Tests und stellte fest, dass die Rauchexposition mit niedrigeren Testergebnissen korrelierte. In ähnlicher Weise analysierte eine Gruppe von Forschern kognitive Leistungsdaten aus einem Gehirntrainings-Telefonspiel namens Lumosity und ordnete die Ergebnisse der Benutzer den Rauchdaten von Waldbränden zu. Sie fanden heraus, dass eine mittlere und hohe Rauchdichte mit niedrigeren Werten einhergingen.
Der Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und einem angeschlagenen Gehirn ist besser bekannt. Der Natur Die Studie zitiert frühere Arbeiten, die sich mit den Auswirkungen unreiner Luft auf alle Arten von Aufgaben befassten, etwa „Leistung bei Schachturnieren, Aktienhandel, Callcenter-Produktivität, Schiedsrichterentscheidungen, kognitive Beurteilungen und Online-Gehirnspiele“. Die Ergebnisse deuteten alle auf eine nachlassende Funktion hin. Eine andere Studie zeigte, dass die Feinstaubkonzentration im Klassenzimmer die Fähigkeit der Schüler beeinträchtigte, sich auf den präsentierten Stoff zu konzentrieren.
„Ich denke, dass dies wahrscheinlich ein ziemlich guter Leitfaden dafür ist, was bei Waldbränden passiert, auch wenn wir es nicht genau wissen“, sagte mir Marshall Burke, ein Stanford-Professor und einer der Autoren der Testergebnisstudie. Andere Studien haben Zusammenhänge zwischen Umweltverschmutzung und neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Demenz festgestellt.
Der Rauch von Waldbränden könnte sogar schlimmer sein als beispielsweise Autoabgase. „Bei unserer Forschung haben wir festgestellt, dass es sogar noch giftiger ist als einige Ihrer üblichen Luftverschmutzungsquellen“, sagte mir Bein. Der Dunst, der von Feuern ausgeht, kann winzige Teile aller möglichen schädlichen Dinge enthalten, die verbrannt wurden – Teile von Häusern oder andere Dinge, die verbrannt sind.
Aber diese Untersuchung ist allesamt ziemlich neu. „Die gesamte Welt der neurologischen Auswirkungen der Luftverschmutzung im Allgemeinen ist ziemlich neu – wir sprechen von fünf Jahren“, erklärte Bein. Das Einatmen von Waldbrandrauch reizt den Körper und kann Entzündungen verursachen. In der Vergangenheit konzentrierten sich Forscher eher darauf, wie sich das Einatmen von Rauch auf die Lunge oder das Herz auswirkt. Zumindest theoretisch könnte diese Entzündung auch die Funktion unseres Gehirns beeinträchtigen. Wie Burke es ausdrückte: „Wir –Wir Da es sich um die breitere wissenschaftliche Gemeinschaft handelt, hatte ich bis vor kurzem einfach nicht daran gedacht, mich mit kognitiven Ergebnissen zu befassen.“ Er wies darauf hin, dass wir ihre wirtschaftlichen Auswirkungen nicht vollständig verstehen werden, solange wir die neurologischen Auswirkungen von Waldbränden nicht vollständig verstehen. Wenn jeder in einer Stadt wie New York einen Tag oder eine Woche lang nur geringfügig weniger gut funktioniert, könnten die Kosten dafür erheblich sein.
Und die Forscher fangen gerade erst an, darüber nachzudenken, wie sie die möglichen Auswirkungen von Stress durch das Feuer selbst von den direkten kognitiven Auswirkungen des Rauchs trennen können. „Die größte Wissenslücke, die wir haben, besteht darin, dass dies passieren würde, selbst wenn wir nicht durch die bloße Angst vor einem Waldbrand gestresst wären“, sagte mir Ana Rappold, Wissenschaftlerin bei der EPA und eine der Autoren einer Denkspielstudie .
Abgesehen vom Rauchgehirn ist das Einatmen von Waldbrandrauch nicht gut für Sie. Es gibt viele bekannte Gründe dafür, dass Sie das Einatmen von Waldbrandrauch möglichst vermeiden sollten. Carlyn Matz, Risikobewerterin bei Health Canada, der Abteilung für Gesundheitspolitik des Landes, sagte mir, dass Waldbrände Menschen auf drei Arten schädigen, die den wissenschaftlichen Grenzwerten der Gruppe für die Herausgabe von Gesundheitsrichtlinien entsprechen: Exposition verschlimmert Asthma, verschlimmert chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD), und verkürzt die Lebenserwartung.
Alles andere, was das Einatmen von Rauch verursacht, ordnet sie in die Kategorie „neue Wissenschaft“ ein, einschließlich der Forschung zu den neurologischen und psychischen Auswirkungen des Einatmens von Rauch, obwohl sie sagte, dass sie gerne mehr Arbeiten zu diesen Themen sehen würde. Dennoch wies sie darauf hin, dass einige der Vorsichtsmaßnahmen, die Sie jetzt treffen können, um das Einatmen dieser besorgniserregenden Mischung zu vermeiden, wahrscheinlich hilfreich sein werden, sollte sich die Wissenschaft weiterentwickeln: „Wenn ich meine Belastung durch Waldbrandrauch beschränke, um Asthma zu begrenzen, schränke ich auch meine Waldbrandgefahr ein.“ -Rauchexposition, um möglicherweise eine neurologische Belastung zu begrenzen [effect], während diese Beweise zunehmen.“ Auch wenn wir die Folgen dessen, was wir in Wochen wie diesen einatmen, vielleicht nicht vollständig verstehen, wissen wir, dass wir es aus unserem Körper fernhalten wollen.
Dass wir nur über so begrenzte Forschungsergebnisse zum Rauchgehirn verfügen, ist nur eine weitere Erinnerung daran, wie viel sich verändert hat und wie schnell. Millionen Menschen haben in diesem Jahr bereits einen Schluck verrauchter Luft getrunken – und fragen sich, welche Folgen das für sie nach sich zieht. Es ist nicht nur dieses Zeitalter der Wissenschaft, das hinter uns liegt; In anderen Bereichen der Großbrandplanung, etwa der Evakuierungspolitik, haben wir noch Nachholbedarf. Diese Mega-Verbrennungen zwingen uns sehr schnell in eine Zukunft, die wir nicht vollständig verstehen.