Irgendwie haben sich Gasherde in wenigen Tagen von einem Ding, mit dem manche Leute kochen, zu einer Kindervergiftungs-Todesmaschine oder einem wertvollen Stück nationalen Erbes entwickelt. Plötzlich hat jeder eine Meinung. Gasherde! Wer hätte das vorhersagen können?
Die Wurzeln der gegenwärtigen Kontroverse lassen sich bis Ende Dezember zurückverfolgen, als Wissenschaftler ein Papier veröffentlichten, in dem sie argumentierten, dass Gasherde für fast 13 Prozent der Asthmafälle bei Kindern in den Vereinigten Staaten verantwortlich sind. Dieser Befund war verblüffend, aber nicht wirklich neu: Die wissenschaftliche Literatur, die die Gefahren von Gasherden – und insbesondere den Zusammenhang mit Asthma im Kindesalter – feststellt, reicht Jahrzehnte zurück. Dann, am Montag, ging der Aufruhr richtig los, als Richard Trumka Jr., ein Mitglied der Consumer Product Safety Commission, in einem Interview mit sagte Bloomberg-Nachrichten dass die Kommission ein vollständiges Verbot von Gasherden erwägen würde. „Das ist eine versteckte Gefahr“, sagte er. „Jede Option ist auf dem Tisch. Produkte, die nicht sicher gemacht werden können, können verboten werden.“
So wurden Gasherde zur neuesten Front in Amerikas sich ständig ausweitenden Kulturkriegen. Politiker fuhren fort, völlig den Verstand zu verlieren. Floridas Gouverneur Ron DeSantis getwittert eine Karikatur von zwei signierten – ja signierten – Gasherden. Vertreter Jim Jordan aus Ohio erklärt einfach: „Gott. Waffen. Gasherde.“ Tucker Carlson mischte sich natürlich ein. „Ich würde in diesem Fall angesichts der Tyrannei zum massenhaften Ungehorsam raten“, sagte er einem Gast in seiner Fox-News-Show.
Unabhängig davon, dass Demokraten eher Gasherde haben als Republikaner, und dass die einzigen Staaten, in denen eine Mehrheit der Haushalte Gasherde verwendet – Kalifornien, Nevada, Illinois, New York, New Jersey – sind Staaten, die 2020 blau wurden. Warum ein paar lästige Fakten eine perfekte Gelegenheit verderben lassen, die Bibliotheken zu besitzen? Die Biden-Administration ihrerseits stellte gestern klar, dass sie nicht die Absicht hat, Gasherde zu verbieten. Langfristig könnte sich dies jedoch eher als Hinrichtungsaufschub denn als Begnadigung herausstellen.
Jenseits der reflexartigen Parteilichkeit ist die Wissenschaft der Gasherde nicht ganz einfach. Emily Oster, Wirtschaftswissenschaftlerin an der Brown University, deutete in ihrem Newsletter an, dass die zugrunde liegenden Daten, die den Zusammenhang zwischen der Verwendung von Gasherden und Asthma bei Kindern belegen, möglicherweise nicht so eindeutig sind, wie es die neue Studie darstellt. Und da diese Daten lediglich korreliert sind, können wir keine direkten kausalen Schlussfolgerungen ziehen. Das bedeutet nicht, dass Gasherde sicher sind, sagte Oster, aber es verkompliziert das Bild. Es sei wahrscheinlich nicht nötig, in diesem Moment von Gas auf Strom umzusteigen, sagte sie, aber sie würde den Wechsel vornehmen, wenn sie zufällig ihre Küche umgestalten würde.
Unabhängig von den Mängeln der verfügbaren Daten ist klar, dass Gasherde schlechter für das Klima sind und unsere Häuser mit Schadstoffen füllen, die wir besser nicht einatmen sollten. Brady Seals, eine Managerin am Rocky Mountain Institute und eine Hauptautorin der neuen Studie, sagte mir, dass ihre Arbeit selbst bei maximaler Unsicherheit immer noch darauf hindeutet, dass mehr als 6 Prozent der Asthmafälle im Kindesalter in den USA damit zusammenhängen Gasherde.
Unabhängig von der genauen Wissenschaft könnten Gasherde sowieso in Schwierigkeiten geraten. Statistisch gesehen sind sie nicht allzu tief verwurzelt: Nur etwa 40 Prozent der amerikanischen Haushalte haben einen. Außerdem sind Induktionsherde – eine hypereffiziente Option, die mithilfe von Elektromagnetismus Wärme erzeugt – auf dem Vormarsch. „Wir fordern die Leute nicht auf, zu ruckeligen Coils zurückzukehren“, sagt Leah Stokes, Politikwissenschaftlerin an der UC Santa Barbara, die vor dem US-Senat zum Thema Gasherde ausgesagt hat und derzeit mit der Installation beschäftigt ist einen Induktionsherd in ihrem Haus.
Rachelle Boucher, eine Köchin, die in Restaurants, in Geräteausstellungsräumen und als Privatköchin für prominente Kunden wie George Lucas und Metallica gearbeitet hat, schwört auf Induktion. Sie begann vor etwa 15 Jahren damit und ist seitdem eine Vollzeit-Evangelistin. (In der Vergangenheit hat Boucher Werbung für Elektroherd-Unternehmen gemacht, tut es aber nicht mehr.) Induktion, sagte sie mir, übertrifft Gas in fast jeder Hinsicht. Zum einen sei „die Geschwindigkeit bemerkenswert“. Ein Induktionskochfeld kann einen Topf Wasser in nur zwei Minuten zum Kochen bringen – doppelt so schnell wie ein Gasbrenner. Zum anderen ermöglicht es eine weitaus größere Präzision: Wenn Sie die Hitze einstellen, erfolgt die Änderung nahezu augenblicklich. “Sobald Sie diese Geschwindigkeit verwenden”, sagte Boucher, “ist es seltsam, zurückzugehen und alles so viel schwerer zu kontrollieren.” Induktionsherde geben auch praktisch keine überschüssige Wärme ab, was die Kosten für die Klimaanlage senkt und es schwerer macht, sich zu verbrennen. Und sie sind einfacher zu reinigen.
Induktionsherde haben kleine Nachteile. Da sie flach sind und Elektromagnetismus verwenden, sind sie nicht mit jedem Kochgeschirr kompatibel, was bedeutet, dass Sie sich bei einem Wechsel möglicherweise auch einen neuen Wok oder Wasserkocher kaufen müssen. Das Flambieren und Verkohlen wird auch etwas länger dauern, sagte mir Boucher, aber nur wenige Hausköche wenden diese Techniken regelmäßig an. In den letzten Jahren wurde die Induktion von einigen der weltbesten Köche unterstützt, die dazu neigten, leidenschaftliche Benutzer von Gasherden zu sein. Eric Ripert, dessen Restaurant Le Bernardin mit drei Michelin-Sternen ausgezeichnet ist, hat seine heimischen Küchen von Gas auf Induktion umgestellt. „Nach zwei Tagen war ich verliebt“, erzählte er Die New York Times vergangenes Jahr. In seinem Restaurant in San Francisco hat Claude Le Tohic, ein mit dem James Beard Award ausgezeichneter Koch, auf Induktion umgestellt. Die Starköchin und Food-Autorin Alison Roman ist ebenfalls konvertiert: „Ich habe einen Induktionsherd nach Wahl von AMA“, sagt sie getwittert gestern.
Wenn es gut genug für sie ist, ist es wahrscheinlich auch gut genug für uns. Derzeit sind Induktionsherde teurer als die Alternativen, obwohl ihre Effizienz und die Tatsache, dass sie die Küche nicht aufheizen, den Unterschied ausgleichen. Das gilt auch für die Rabatte, die im letztjährigen Inflation Reduction Act enthalten sind, der später in diesem Jahr in Kraft treten soll und sich auf bis zu 840 US-Dollar belaufen kann. Der Preis ist in den letzten Jahren gefallen, und da er weiter sinkt, sagte Stokes mir, erwartet sie, dass die Induktion Gas überholen wird. A 2022 Verbraucherberichte Umfrage ergab, dass, obwohl 3 Prozent der Amerikaner Induktionsherde haben, fast 70 beim nächsten Kauf neuer Geräte eine Induktion in Betracht ziehen könnten. „Ich denke, bei Induktionsherden wird dasselbe passieren“, wie bei Elektrofahrzeugen, sagte mir Stokes. Am Ende werden Kulturkriegsüberlegungen gegenüber Kosten- und Qualitätsfragen den Kürzeren ziehen. Das bessere Produkt wird den Tag gewinnen, schlicht und einfach.
Dennoch bedeutet der Vorstoß von Gasherden in die Kulturkriege wahrscheinlich, dass zumindest einige Republikaner Elektroherde jetzt wahrscheinlich genauso verachten werden wie in den letzten Jahren Masken. Und diese ganze Episode hat ein deutlich postpandemisches Gefühl: die Sorge um die Luft, die wir atmen, die Diskussion darüber, welche Vorsichtsmaßnahmen wir treffen sollten, die Panik und Empörung als Reaktion darauf. Die neue Gasherd-Kontroverse fühlt sich an, als wäre sie in einen parteiischen Rahmen eingeklemmt worden, der während der Pandemie etabliert – oder zumindest verfeinert – wurde. „Ich weiß nicht, ob dieser Diskurs, den wir jetzt sehen, vor fünf Jahren stattgefunden haben könnte“, sagte mir Brady Seals. Was auch immer mit Gasherden passiert, die Kulturkriege im Bereich der öffentlichen Gesundheit scheinen nirgendwohin zu führen.