‘Möchtest du Kinder?’ fragte der Bekannte, den ich an einem Dezembermorgen mit blauem Himmel traf.
Er wiegte seinen sechs Wochen alten Sohn, und ich war auf dem Weg zu einer Ultraschalluntersuchung, um zu überprüfen, ob der Brustkrebs, den ich vor einem Jahrzehnt, mit 31 Jahren, gehabt hatte, nicht zurückgekehrt war. „Wahrscheinlich“, sagte ich ihm. ‘Tu es. „Es ist das Beste, was es je gab“, sagte er.
Unter der Annahme, dass mein Scan eindeutig war, beschloss ich, mit Mark, meinem langjährigen Freund und jetzigen Ehemann, über den Versuch, ein Kind zu bekommen, zu sprechen. Wir trafen uns auf einer Dating-Website, nachdem ich ein Foto eines lächelnden blauäugigen Mannes mit einer altmodischen Kamera in der Hand entdeckte und dachte: Ich möchte mit ihm zusammen sein.
Nachdem ich fast 15 Jahre lang Single war und Krebs und Chemotherapie hatte, freute ich mich über unsere aufblühende Liebesbeziehung – die Abende in Londons Tapas- und Cocktailbars und die Wochenendausflüge.
Obwohl ich damals 39 Jahre alt war, standen Kinder nicht im Vordergrund meiner Gedanken. Ich hoffte, sie irgendwann zu haben. Allerdings war Mark in seinen 30ern aufgrund einer Autoimmunerkrankung unwohl. Mit 40, endlich besser, hatte er keine Lust, seine Freizeit damit zu verbringen, sich um ein kleines Kind zu kümmern.
Annabel Chown und Ehemann Mark merkten, dass ihr romantisches Leben schwindete – und machten sich daher ohne Sohn Alexander auf den Weg in den Urlaub
Er brauchte einiges an Überzeugungsarbeit. Und während der mehr als vier Jahre, die wir brauchten, um schwanger zu werden, schließlich durch IVF, hatte ich sowohl eine tiefe Sehnsucht nach einem Kind als auch Angst davor, dass dies mein Leben und meine Beziehung einschränken könnte. Die meisten meiner Freunde waren bereits Eltern. Viele hatten aufgehört, mit ihrem Partner auszugehen; Sie konnten keine Kinderbetreuung finden, waren zu erschöpft oder hatten genug voneinander. Einige hatten sich getrennt.
Im ersten Sommer im Leben unseres Sohnes Alexander verbrachten wir Samstagnachmittage im Regent’s Park und aßen Pizza auf einer Decke. Mark und ich lachten, als unser wunderschönes Baby eine Handvoll Mozzarella schaufelte. Ich liebte unsere kleine Familie. Aber ich vermisste unser altes Leben: Samstagnachmittage Sex, vor einem Film oder Abendessen.
Als Alexander ein paar Monate alt war, versuchten wir es mit wöchentlichen Verabredungen. Aber nach ein paar Versuchen, in einem Restaurant zu sitzen, zu gähnen und vom Schlafen zu träumen, hörten wir auf.
Bald verkümmerte unsere Beziehung zu einem unserer Mitbewohner.
Sperma-Betreuer. Die Gespräche waren lebhaft, kurz und logistisch: „Sie haben vergessen, Milch zu kaufen“; „Warum sollte ich die Spielsachen aufräumen?“
Da Mark Vollzeit im Büro arbeitete und ich die wenigen Stunden, die ich frei hatte, als Yogalehrer und Autor nutzte, wurden die Hausarbeiten schwieriger.
Meine Angewohnheit, Oberteile mit den Ärmeln nach außen in den Wäschekorb zu werfen, machte Mark, der die Wäsche macht, jetzt wütend. Und dass er in unsere enge Küche kam, um Frühstück zu machen, gerade als ich gerade dabei war, die Spülmaschine auszuräumen, machte mich wütend. Der Sex ging von mindestens wöchentlich auf sporadisch zurück.
Dann, als Alexander zwei Jahre alt war, fragte ich Mark, ob er für ein Wochenende wegfahren wollte. Zuerst schlug er vor, Alexander mitzubringen. ‘Nein ich sagte. ‘Ich möchte bei dir sein.’
Unser 48-stündiger Aufenthalt in einer Blockhütte mit offenem Feuer in einem Waldgebiet in Kent war gefüllt mit Spaziergängen, Fish and Chips am Strand von Whitstable und Sex am Nachmittag, gefolgt von einem Nickerchen. Als ich das nächste Mal vorschlug, dass wir eine ganze Woche alleine weggehen sollten, war Mark begeistert. Ich habe es vorgeschlagen, als wir mit Alexander, jetzt drei, in einem Hotelzimmer in Apulien festsaßen. Er rollte seine Handvoll Spielzeugeisenbahnen über den Boden. Es stellte sich heraus, dass ihm der Strand, der Pool und die Hitze nicht gefielen.
„Zumindest ist es billiger als eine Scheidung“, scherzte ich, während wir die Kosten für die Kinderbetreuung berechneten. Keiner von uns hat Eltern, die sich um Alexander kümmern können, aber wir haben das Glück, einen Babysitter zu haben, den er liebt.
Auf unserer Reise im folgenden Jahr verbrachte ich die Vormittage an der glitzernden blauen Ägäis, wo ich las und schwamm. Mark erkundete mit seiner geliebten Kamera die umliegenden Städte. Als wir uns zum Mittagessen im Restaurant am Meer trafen, freute ich mich, ihn zu sehen. An den meisten Abenden aßen wir auf der milden Terrasse des Hotels zu Abend, die mit Girlanden aus winzigen Lichtern geschmückt war und einen Blick auf die Olivenhaine bot. Als mein Mann sich mit unserem Kellner unterhielt, sah ich ihn mit neuen Augen.
Gelegentlich vermisste ich Alexander. Als wir die Eisdiele besuchten, hatten wir ihn im vergangenen Jahr mitgenommen, ich sehnte mich nach seinem verzückten, mit Schokolade verschmierten Gesicht. Als ich sah, wie eine Frau ihre kleine Tochter am Pool kuschelte, sehnte ich mich danach, sie zu umarmen.
Aber als ich später sah, wie dasselbe Kind seine Nudeln über den Tisch warf, war ich dankbar für die einwöchige Pause.
Wenige Minuten nachdem wir zu Hause angekommen waren, tauchten wir wieder in den Alltagsalltag ein. Aber die Erinnerung an unsere gemeinsame Zeit erinnerte mich daran, dass mein Mann so viel mehr ist als der Mann, der seine leeren Amazon-Kartons auf den Boden wirft.
Eltern sein könnte eines der besten Dinge überhaupt sein. Aber eine seiner Schattenseiten ist der Druck, den es auf eine Beziehung ausübt. Ich möchte nicht, dass mein Leben mit dem Mann, den ich ein halbes Leben lang gefunden habe, unhaltbar wird.
Solange es finanziell machbar ist, haben Mark und ich vereinbart, jedes Jahr alleine eine Reise zu unternehmen. Jetzt träume ich von Slowenien im Juni; alleine zusammen zu liegen, in einem Bett in den Alpen, umgeben von hohen Gipfeln und einem weiten Himmel, mit Zeit und Raum, um uns daran zu erinnern, wer wir sind und warum wir uns verliebt haben.