Aber all diese kindische Aufmerksamkeit – Smith war erst neun Jahre alt, als „Whip My Hair“ herauskam – und der damit verbundene Druck forderten schließlich ihren Tribut. Sie musste sich eine Auszeit nehmen, ein kalkulierter Rückzug, wenn man so will. „Es gab eine Zeit, in der es wirklich sehr, sehr dunkel war“, sagt sie. „Ich habe auf jede erdenkliche Weise versucht, davor wegzulaufen. Die Leute würden es tun [ask], „Sind Sie Willow Smith?“ Und ich würde sagen: „Nein.“ Ich würde nur dreist lügen. Ich habe jahrelang keine Musik gemacht. Ich musste herausfinden, wer ich bin.“
Im Jahr 2012 rasierte sich Willow zum ersten Mal den Kopf. „Die Energie, die Ihre Haare Ihr ganzes Leben lang tragen, all Ihre Traurigkeit, Ihr Glück und Ihre Verwirrung, Ihre Haare tragen Sie für immer. Und wenn man es abrasiert, ist man quasi nackt. Du denkst irgendwie, du musst jetzt neu sein.“
Ihre Zeit abseits der Musik verbrachte sie mit Lesen (Willow ist eine Buchfreakin, die es seit Kurzem genießt Der Beginn von allem von David Graeber und David Wengrow), macht Ballett und praktiziert Kampfsportarten wie Krav Maga und Wushu (sie hadert immer noch mit vertrauten Freunden). „Ich musste herausfinden, was mir Freude bereitet, wenn ich alleine sitze und niemand sonst in der Nähe ist?“ Sie sagt. „Es geht darum, Musik zu machen, zu lesen und zu meditieren und mit meinen Tieren zusammen zu sein. Und manchmal, wenn die Scheiße wirklich sehr, sehr düster ist, muss ich einfach weinen und mir selbst beibringen, sie durchzustehen.“
Doch kein Tanzen, Lesen, Meditieren oder auch nur Welpenliebe konnte die Negativität ihrer inneren Stimme vollständig zum Schweigen bringen. Es hallte von Zurechtweisungen wider. Du wirst nie gut genug sein. Alle denken nur, dass du etwas Besonderes bist, weil sie alles von deinen Eltern gesehen haben. Niemand kümmert sich wirklich um dich. Du bist ein Betrüger. Jeder Gedanke hatte seinen eigenen Stachel. „Aber das liegt nur daran, dass ich die Ängste und die Dinge widerspiegele, die die Leute zu mir gesagt haben“, sagt sie, „nicht unbedingt meine eigenen Gedanken.“ Ich verinnerliche fälschlicherweise die Negativität von außen.“
Diese Stimme bestimmt auch ihre Arbeitsmoral. Angesichts ihrer Abstammung ist Willow das, was manche als Nepo-Baby bezeichnen würden. Ja, es gibt Türen, die sich geöffnet haben, weil sie Smith als Nachnamen hat. Nach einigem Überlegen sind wir uns jedoch einig, dass sie nicht ganz den Anforderungen entspricht. Erstens, weil ihre Entschlossenheit und ihr kreativer Output nicht ganz mit der Kindheit von Nepo vereinbar sind. Sagen Sie, was Sie wollen, aber Willow lässt nicht locker.