Das Unterhaltungsunternehmen Westbrook von Will Smith und Jada Pinkett Smith hat eine Minderheitsbeteiligung an eine von Blackstone unterstützte Investmentfirma verkauft, die von zwei ehemaligen Top-Managern von Walt Disney Co. geführt wird, bestätigten die Unternehmen am Dienstag.
Der Käufer ist Candle Media, ein Unternehmen, das von Tom Staggs und Kevin Mayer gegründet wurde, den ehemaligen Disney-Managern, die schnell versucht haben, Content-Ersteller zu finden, um von der gestiegenen Nachfrage nach Filmen, Fernsehsendungen und anderen Online-Programmen zu profitieren.
Finanzielle Details wurden nicht bekannt gegeben. Die Information berichtete zuerst über den Deal.
Westbrook wurde vor 2½ Jahren gegründet und hat Produktionen wie den 2021 Warner Bros.-Film „King Richard“, die Facebook Watch Talkshow „Red Table Talk“ geliefert. und HBO Maxs „Fresh Prince of Bel-Air“ Wiedervereinigung. Es hat auch Serien für Disney+, Snapchat, Netflix und Hulu produziert.
Der Deal ist der jüngste für Staggs und Mayers Unternehmen, das zuletzt kurz vor einem Deal zum Kauf von Faraway Road stand, der Produktionsfirma der “Fauda”-Schöpfer Avi Issacharoff und Lior Raz.
Zuvor erwarben sie das „Cocomelon“-Studio Moonbug Entertainment im Wert von 3 Milliarden US-Dollar und kauften Reese Witherspoons Hello Sunshine im Rahmen einer Transaktion, die die Produktionsfirma „Big Little Lies“ mit 900 Millionen US-Dollar bewertete.
Ihr Kaufrausch spiegelt einen größeren Aufwand von Unternehmen wider, die versuchen, in den Streaming-Boom einzusteigen. Amazon versucht, MGM Studios für 8,45 Milliarden US-Dollar zu kaufen, bis die behördliche Genehmigung erteilt wird. LeBron James und Maverick Carters SpringHill Co. sicherten sich im vergangenen Jahr eine Private-Equity-Investition, die ihr Unterhaltungsunternehmen mit 725 Millionen US-Dollar bewertet.
Staggs und Mayer sind aktive Käufer, seit sie Disney verlassen haben. Staggs war bis zu seinem Ausscheiden im Jahr 2016 Chief Operating Officer des Burbank-Unterhaltungsriesen. Mayer, der Architekt von Disney+ und mehreren wichtigen Akquisitionen, stieg 2020 für eine kurze Zeit als Leiter der Social-Media-App TikTok aus. Beide verließen das Unternehmen, nachdem sie die Nachfolge von Bob Iger als CEO übernommen hatten.
Aber während das Unternehmen angesichts der steigenden Nachfrage nach Inhalten während der Streaming-Kriege und der Pandemie schnell hochkarätige Produzenten zusammenstellte, bleibt vielen in der Unterhaltungsindustrie unklar, wie das Duo die unterschiedliche Sammlung von Marken nutzen wird.
Tatsächlich hatte die Firma von Staggs und Mayer vor Dienstag ihren Namen nicht bekannt gegeben, was die Intrige noch verstärkte. In einer Pressemitteilung sagte das Unternehmen, dass der Spitzname Candle „das Licht der Kreativität im Herzen seines Modells als unabhängiges, schöpferfreundliches Zuhause für innovative, hochwertige, kategoriedefinierende Marken und Franchises widerspiegelt“.
In einer Erklärung zur Ankündigung der Westbrook-Investition schrieben Staggs und Mayer Will Smith, Jada Pinkett Smith und Westbrook Chief Executive Ko Yada zu, „Westbrook als Heimat für Weltklasse-Schöpfer etabliert zu haben, die für das digitale Zeitalter gebaut sind – was voll und ganz mit unserem übereinstimmt“. Vision des Unternehmens für die Zukunft der Medien.“
Unabhängig von dem von Blackstone unterstützten Unternehmen sponserten Staggs und Mayer eine Zweckgesellschaft, die im Februar eine Fusion mit dem Heimfitnessunternehmen Beachbody und dem Sportgerätehersteller Myx Fitness Holdings ankündigte, um mit Peloton zu konkurrieren.
Zu den kommenden Projekten von Westbrook aus Calabasas gehört der Sklaventhriller „Emancipation“ mit Will Smith in der Hauptrolle, der an Apple TV+ verkauft wurde. Das Unternehmen steht auch hinter „Bel-Air“, einer dramatischen Neuauflage von „The Fresh Prince of Bel-Air“, die voraussichtlich im Februar auf Comcast Corp.’s Peacock uraufgeführt wird.