Als ich war Als Kind war einer meiner Pläne, in einer Art aufrichtiger Videoshow aufzutreten. Ich war mir nur vage bewusst, dass „Candid Camera“ ein Phänomen der Generation meiner Eltern oder möglicherweise meiner Großeltern war, aber ich phantasierte über „Amerikas lustigste Heimvideos“ oder sogar nur einen Spot in den Lokalnachrichten. Dieser Auftritt würde mich nicht nur berühmt machen, sondern auch meinen unbekümmerten Charme einfangen. Als ungewöhnlich selbstbewusstes Kind – eines, das oft das Wort „unbekümmert“ benutzte, falls Ihnen das ein Gefühl für das Problem vermittelt – hoffte ich, dass ein offenes Video mich so zeigen würde, wie ich wirklich war: sympathisch, schnell denkend, vielleicht besessen von einigen unentdeckten athletischen Fähigkeiten. Das Beste an diesem Plan war, dass ich nichts tun konnte, um ihn voranzubringen; per definitionem musste ich warten, bis die kamera mich entdeckte. Ich wusste, dass die Wahrscheinlichkeit, dass so etwas passiert, astronomisch hoch war. In den 1990er Jahren rollten die Leute nicht einfach zusammen und drehten Videos von Kindern auf der Straße.
In den 2020er Jahren gelten diese Bedingungen nicht mehr. Dank Smartphones und Social Media schießen Menschen ständig Videos von einander, zufällig und absichtlich. Das offene Video hat aufgehört, ein Mikrogenre des Fernsehens zu sein, und ist zu einer historischen Kraft geworden. Ganze Nachrichtenzyklen schalten es ein. Unter bestimmten Umständen hat es die Macht, Unruhen auszulösen und Karrieren zu beenden, aber meistens hat es die Macht, alle zu verärgern. So wie die Erfindung des Mobiltelefons den lauten Ruf in einem Restaurant verursachte, hat das Smartphone die öffentliche Videografie zu einem milden, aber allgegenwärtigen Ärgernis gemacht. Wir sind immer noch die Protagonisten unseres eigenen Lebens, aber wir laufen jetzt auch Gefahr, zu Nebenfiguren in den Instagram-Geschichten anderer Menschen zu werden. Und diese Veränderung ist uns allen passiert, ob wir wollen oder nicht.
Unsere unzähligen ärgerlichen Essays darüber, wie sehr die Kinder Telefone lieben, neigen dazu, zu ignorieren, wer ihnen überhaupt Telefone gegeben hat.
Vor kurzem habe ich gesehen acht Sekunden Video die dieses Problem in seiner extremsten Form erfassen. Ein Junge und ein Mädchen, die im Highschool-Alter zu sein scheinen, betreten Panda Express, als ein dritter Teenager mit blonden Haaren sie in der Tür aufhält. Er bringt die Energie des Strichers oder des Mann-auf-der-Straße-Interview-Moderators mit, und das Paar ist vorübergehend eingefroren, gefangen zwischen Misstrauen und Höflichkeit. Es ist ein Raum, in dem die Dinge in beide Richtungen gehen können. „Hey, warte, entschuldige – ich muss dich etwas wirklich Wichtiges fragen“, sagt das blonde Kind zu dem Mädchen. „In dem Moment, als ich dich sah, waren meine Augen nur – oh, mein Gott, ich liebe dich, bitte könnte – bleach!” Das „Bleagh“ ist das Geräusch, das er macht, wenn der andere Junge ihm ins Gesicht schlägt.
Mehrere Elemente dieses Videos sind, nun ja, auffallend. Der Junge, der zuschlägt, trägt Overalls und ein gelb gestreiftes Hemd, das unheimlich an eines der Gang-Kostüme in „The Warriors“ erinnert. Er scheint ein Rechtsausleger zu sein, und es sieht so aus, als hätte er schon einmal geschlagen. Aber das Bemerkenswerteste ist vielleicht der ausgeprägte Moment der Resignation, den er und seine Freundin teilen, als sie erkennen, was das blonde Kind tut. Als er zu „meinen Augen“ kommt, wendet sie sich ab und tritt ein, während Overalls Kid ruhig seinen Smoothie auf den Boden legt, um seinen Gesprächspartner in den Mund zu stecken. Das Geräusch des Aufpralls ist fleischig. Das Video endet damit, dass beide aus dem Bild stolpern, Blond Kid taumelt und Overalls Kid zu einem weiteren Schlag auffährt. Es ist ein effizient geschnittenes Stück Action, das wiederholtes Ansehen belohnt, aber es hat mich mit einer Frage zurückgelassen: Was halten wir von diesem Schlag?
Ich denke, wir sind uns einig, dass ein Schlag nicht gerechtfertigt wäre, wenn Blond Kid sich aufrichtig seine Liebe gesteht. Aber er ist es nicht. Er gesteht seine Liebe, während ein nicht identifizierter Vierter das Ganze aufzeichnet, vermutlich als Teil der Internet-Challenge „Hit auf die Freundin eines anderen Kerls“. In diesem Zusammenhang benutzt er andere Menschen als Requisiten, ein schlechtes Verhalten, das die Gesellschaft entmutigen sollte. Aber was sind wir bereit zu dulden, um es zu entmutigen? Unsere kollektive Kultur hat gerade erst begonnen, zu entscheiden, wie wir zu dieser Art von Aktivität stehen, die durch neue Technologien erfunden wurde und in Zukunft noch häufiger werden wird.
Als Mann mittleren Alters denke ich, dass solche Technologie den Kindern gehört, aber das ist nicht der Fall. Smartphones, YouTube, TikTok und Co. wurden von Erwachsenen auf den Markt gebracht und dann einer Generation zugefügt, die in dieser Angelegenheit kaum eine Wahl hatte. Internetvideos gehören Zoomers wie Heroin den Junkies. Aus dieser Perspektive ist Overalls Kid Teil einer Geschichte des gewaltsamen Widerstands gegen ausländische Einflüsse, die die Amerikaner in allem erkennen werden, von der Boston Tea Party über Al Qaida bis hin zu den Ewoks.
Wir sind immer noch die Protagonisten unseres eigenen Lebens, aber wir laufen jetzt auch Gefahr, zu Nebenfiguren in den Instagram-Geschichten anderer Menschen zu werden.
Unsere unzähligen ärgerlichen Essays darüber, wie sehr die Kinder Telefone lieben, neigen dazu, zu ignorieren, wer ihnen überhaupt Telefone gegeben hat. Wir sind wie Eltern, die den Spirituosenschrank unverschlossen gelassen haben und schockiert sind, nach Hause zu kommen und den Atem der Kinder zu riechen – außer, dass wir Geld verdienen, also sind wir vielleicht eher wie die Briten des 18. Jahrhunderts, die Opium nach China verschifften. Wir zwingen Zoomers nicht, ihre Kindheit damit zu verbringen, Videos anzusehen und zu drehen; Wir geben ihnen nur die Gelegenheit. Einige Kinder werden widerstehen, aber die meisten werden diese Gelegenheit nutzen, und diejenigen, die es tun, werden ein wenig mehr Geld für Google, Apple, TikTok verdienen – all die weit entfernten Unternehmen, die gechartert sind, um mit den Digital Natives in ihrer neuen Welt Geschäfte zu machen. Es ist eine Welt, die wir barbarisch nennen, auch wenn wir immer mehr Ressourcen aufwenden, um sie zu kolonisieren.
Overalls Kid hat gesehen, wie seine Leute (Jugendliche mit verfügbarem Einkommen) von einer fremden Kultur (erwachsene Technologiearbeiter) überrannt wurden, die sie für wirtschaftlichen Gewinn ausbeutet. Und sein einziges Mittel gegen diese Ausbeutung ist Gewalt. Vielleicht verbringt er auch seine Freizeit damit, Streichvideos zu drehen, aber ich denke, er versucht verzweifelt, ein normales Teenagerleben zu führen: sich komisch anzuziehen, eine Freundin zu haben, zu Panda Express zu gehen, obwohl sie bereits Smoothies bekommen haben, weil er Geld ausgeben möchte so viel Zeit wie möglich, um sie anzusehen. Weißt du – Kinderkram. Und dann kommt dieser blonde Junge mit seinem Videofilmer, und sie behandeln seine Freundin, als ob sie nur eine weitere Freundin mit einem anderen Typen wäre – wie das Internet es ihnen beigebracht hat – und der blonde Junge macht das sogar ganz klar- den Gesichtsausdruck von Edvard Munch, den man nur in Videos sieht, und das ist alles einfach zu viel. Overalls Kid drückt den Ausschalter an ihm.
Ironischerweise geht dieser Protestakt gegen die Kolonialisierung seiner Kindheit im Internet viral. Seine Weigerung, ein Charakter in einem Video zu sein, erhält Millionen von Aufrufen und festigt seine Identität als Charakter in einem Video. Weil man ihm nicht entkommen kann – die Erwachsenen sind so viel mächtiger, mit Milliarden von Dollar und einer Armee von Leuten, deren Vollzeitjob darin besteht, neue Dinge für Kinder zu finden, die sie mit ihren Telefonen machen können, bis Telefone alle Kinderkultur sind ist. Lächeln! Du stehst für den Rest deines Lebens vor der offenen Kamera.
Dan Brooks schreibt Essays, Belletristik und Kommentare aus Montana und dem Ausland. Zuletzt schrieb er einen Artikel über „Garfield“-Varianten.