Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass VPPs den Energieverbrauch der Verbraucher in Echtzeit beeinflussen können. Im Gegensatz zu herkömmlichen Kraftwerken können VPPs mit verteilten Energieressourcen kommunizieren und es Netzbetreibern ermöglichen, den Bedarf der Endverbraucher zu steuern.
Beispielsweise können intelligente Thermostate, die mit Klimaanlagen verbunden sind, die Temperatur im Haus anpassen und steuern, wie viel Strom die Geräte verbrauchen. An heißen Sommertagen können diese Thermostate Häuser vor der Spitzenzeit vorkühlen, wenn die Nutzung der Klimaanlage stark ansteigt. Staffelnde Abkühlzeiten können dazu beitragen, abrupte Nachfragesteigerungen zu verhindern, die das Netz überlasten und zu Ausfällen führen könnten. Ebenso können sich Ladegeräte für Elektrofahrzeuge an die Anforderungen des Netzes anpassen, indem sie entweder Strom liefern oder nutzen.
Diese verteilten Energiequellen sind über Kommunikationstechnologien wie WLAN, Bluetooth und Mobilfunkdienste mit dem Stromnetz verbunden. Insgesamt kann das Hinzufügen von VPPs die Gesamtsystemstabilität erhöhen. Durch die Koordinierung Hunderttausender Geräte haben VPPs einen bedeutenden Einfluss auf das Netz – sie steuern die Nachfrage, liefern Strom und sorgen dafür, dass der Strom zuverlässig fließt.
Wie beliebt sind VPPs mittlerweile?
Bis vor kurzem wurden VPPs hauptsächlich zur Steuerung des Energieverbrauchs der Verbraucher eingesetzt. Da sich die Solar- und Batterietechnologie jedoch weiterentwickelt hat, können Energieversorger sie nun nutzen, um bei Bedarf Strom ins Netz zurückzuspeisen.
In den Vereinigten Staaten schätzt das Energieministerium die VPP-Kapazität auf etwa 30 bis 60 Gigawatt. Dies entspricht etwa 4 bis 8 % des landesweiten Spitzenstrombedarfs, ein kleiner Bruchteil innerhalb des Gesamtsystems. Einige Staaten und Versorgungsunternehmen gehen jedoch schnell dazu über, mehr VPPs in ihre Netze einzubauen.
Green Mountain Power, Vermonts größtes Energieversorgungsunternehmen, sorgte letztes Jahr für Schlagzeilen, als es sein subventioniertes Programm für Heimbatterien erweiterte. Kunden haben die Möglichkeit, eine Tesla-Heimbatterie zu einem ermäßigten Preis zu leasen oder eine eigene zu kaufen und erhalten dabei eine Unterstützung von bis zu 10.500 US-Dollar, wenn sie sich bereit erklären, gespeicherte Energie bei Bedarf mit dem Energieversorger zu teilen. Die Vermont Public Utility Commission, die das Programm genehmigt hat, sagte, es könne auch bei Ausfällen Notstrom bereitstellen.
In Massachusetts haben drei Versorgungsunternehmen (National Grid, Eversource und Cape Light Compact) ein VPP-Programm eingeführt, das Kunden im Gegenzug für die Kontrolle ihrer Heimbatterien durch das Versorgungsunternehmen bezahlt.
Unterdessen laufen in Colorado Bestrebungen, das erste VPP-System des Staates einzuführen. Die Colorado Public Utilities Commission fordert Xcel Energy, ihr größtes Versorgungsunternehmen, auf, bis zum Sommer ein voll funktionsfähiges VPP-Pilotprojekt zu entwickeln.