Im Frühjahr 2011 trafen sich Herr Biden und eine überparteiliche Gruppe von Kongressführern häufig, um ihre Differenzen auszuräumen. Bei ersten Treffen traf sich die Gruppe im Blair House, wo ausländische Würdenträger übernachten, wenn sie Washington besuchen. In diesem Sommer brach Herr Boehner die Verhandlungen ab, vor allem weil die einfachen Republikaner einer Steuererhöhung für die Reichen nicht zustimmen wollten. Wochen später wurde eine komplexe Einigung erzielt, bei der Herr Obama den demokratischen Wählern erklären musste, warum er nicht in der Lage war, die Steuern zu erhöhen, und Ausgabenkürzungen in Höhe von mindestens 2,4 Billionen US-Dollar zugestimmt hatte.
Laut den Helfern von Herrn Biden bleibt das Narbengewebe bestehen.
Der zweite Kampf um die Schuldenobergrenze während der Obama-Präsidentschaft im Jahr 2013 war ein weiterer Test für eine gespaltene Regierung: Herr Obama weigerte sich rundweg, zu verhandeln, und die Republikaner, die unter sinkenden Umfragewerten und dem politischen Tribut einer Herabstufung der Kreditwürdigkeit des Landes litten, gab schließlich einen Rückzieher.
Herr Biden hat seitdem argumentiert, dass es an keine Bedingungen geknüpft sein sollte, die Bundesschuldengrenze anzuheben, die die Obergrenze für den Geldbetrag darstellt, den die Vereinigten Staaten zur Finanzierung der Regierung und zur Erfüllung ihrer finanziellen Verpflichtungen, einschließlich der Auszahlung, leihen dürfen Soziale Sicherheitsnetzprogramme und die Finanzierung der Gehälter der Streitkräfte.
Biden-Berater weisen auf das Offensichtliche hin: Die Beziehungen zwischen Republikanern und Demokraten sind im letzten Jahrzehnt noch angespannter geworden. Als eine gespaltene Regierung das letzte Mal damit drohte, die Verhandlungen über die Schuldengrenze auf den Kopf zu stellen, steckte Twitter noch in den Kinderschuhen, und die Idee eines Präsidenten Donald J. Trump war kaum mehr als ein Nebenschauplatz.
Jetzt, in einer Zeit, in der eine große Gruppe von Republikanern im Repräsentantenhaus Herrn Trump treu bleibt und Herrn Biden aus politischen Gründen gerne Schmerzen zufügen würde, gibt es kaum Kompromisse in inhaltlichen Fragen, einschließlich der Budget.
„Wenn Ihre Forderung darin besteht, den Wirtschaftsabschwung zu verhindern, und ihre Nachfrage alles andere ist, wie treffen Sie dann die Mitte?“ sagte Dan Pfeiffer, ein ehemaliger leitender Berater von Herrn Obama, in einem Interview. „Ich erinnere mich, dass alle glaubten, dass wir diesen Weg nie wieder beschreiten würden.“