Präsident Joe Biden errang im Jahr 2020 einen entscheidenden Sieg im Wahlkollegium, indem er alte demokratische Vorteile im Rust Belt wiederherstellte und gleichzeitig neue Brückenköpfe im Sun Belt errichtete.
Doch in diesem Jahr hat sich seine Position in den Umfragen an beiden Fronten abgeschwächt. Das Ergebnis ist, dass sich auch so weit vor dem Wahltag Anzeichen dafür entwickeln, dass Biden im Wahlkollegium vor einem Problem auf der letzten Meile stehen könnte.
Selbst eine geringfügige Erholung der aktuellen Unterstützung für Biden könnte ihn in die Lage versetzen, Bundesstaaten mit 255 Stimmen im Electoral College zu gewinnen, sind sich die Strategen beider Parteien einig. Sein Problem besteht darin, dass jede Möglichkeit, die letzten 15 Stimmen des Wahlkollegiums zu gewinnen, die er benötigen würde, um eine Mehrheit von 270 Stimmen zu erreichen, deutlich schwieriger erscheint.
Zu diesem Zeitpunkt haben die Gewinne des ehemaligen Präsidenten Donald Trump ihm plausiblere Alternativen geboten, um die letzte Meile bis 270 zu überwinden. Trumps persönliche Schwachstellen, Bidens Vorsprung beim Aufbau einer Wahlkampforganisation und die Bedeutung des Abtreibungsrechts in mehreren wichtigen Swing States könnten diesen Vorteil zunichte machen . Aber im Moment scheint Biden weniger Spielraum für Fehler zu haben als der frühere Präsident.
Bidens Chancen könnten insbesondere sinken, wenn er nicht alle drei der ehemaligen „Blauen Mauer“-Staaten jenseits des Rostgürtels halten kann, die er 2020 zurückerobert hat, nachdem Trump sie vier Jahre zuvor eingenommen hatte: Michigan, Pennsylvania und Wisconsin. Biden ist in Pennsylvania und Wisconsin konkurrenzfähiger als in allen anderen Swing States. Aber in Michigan hatte Biden in den meisten Umfragen Probleme, da er von Abwanderungen bei mehreren Gruppen, auf die sich die Demokraten verlassen, getroffen wurde, darunter arabische Amerikaner, Autoarbeiter, junge Menschen und schwarze Amerikaner.
James Carville, der erfahrene demokratische Stratege, sagte mir: „Wenn Biden sich erholen und Michigan zusammen mit Pennsylvania und Wisconsin gewinnen kann, „werden Sie nicht verlieren.“ Aber, fügte Carville hinzu, wenn Biden nicht alle drei halten könne, „muss man eine Inside Straight erwischen, um zu gewinnen.“
Für beide Kampagnen beginnt die Berechnung der nächsten Karte des Wahlkollegiums mit den Ergebnissen der letzten Kampagne. Im Jahr 2020 gewann Biden 25 Bundesstaaten, den District of Columbia und einen Kongressbezirk mit Schwerpunkt auf Omaha in Nebraska – einem der beiden Bundesstaaten, der einen Teil seiner Stimmen im Electoral College nach Bezirk vergibt. Beim letzten Mal gewann Trump 25 Bundesstaaten und einen ländlichen Kongressbezirk in Maine, dem anderen Bundesstaat, der einige seiner Wähler nach Bezirken vergibt.
Die Plätze, die Biden gewonnen hat, sind im Jahr 2024 303 Stimmen des Electoral College wert; Trumps Plätze sind 235 wert. Bidens Vorsprung verschwindet jedoch, wenn man sich die Staaten ansieht, die scheinbar fest im Griff beider Seiten sind.
Von den 25 Bundesstaaten, die Trump gewann, war North Carolina der einzige, in dem er weniger als drei Prozentpunkte Vorsprung hatte; Florida war der einzige andere Bundesstaat, den Trump mit weniger als vier Punkten Vorsprung gewann.
Es ist nicht klar, ob Biden Trump in beiden Bundesstaaten wirklich bedrohen kann. Bidens Wahlkampf, der die Kritik an Floridas sechswöchigem Abtreibungsverbot betont, das heute in Kraft getreten ist, hat ein gewisses Interesse signalisiert, den Staat anzufechten. Aber trotz all der Anzeichen für Floridas Rechtsruck in den letzten Jahren glauben nur wenige Aktivisten beider Parteien, dass die Biden-Kampagne die enormen Investitionen tätigen wird, die erforderlich sind, um dort voll konkurrenzfähig zu sein.
Bidens Team hat sich zu einem ernsthaften Vorstoß in North Carolina verpflichtet. Dort könnte ihm ein Rennen um die Gouverneurswahl helfen, bei dem der demokratische Generalstaatsanwalt Josh Stein gegen den republikanischen Vizegouverneur Mark Robinson antritt, einen Sozialkonservativen, der LGBTQ-Personen als „Dreck“ bezeichnet und sich positiv über die Zeit geäußert hat, in der Frauen nicht wählen durften. Die Demokraten glauben auch, dass Biden Unmut über das zwölfwöchige Abtreibungsverbot ernten kann, das der von den Republikanern kontrollierte Landtag letztes Jahr verabschiedet hat
Aber die Demokraten haben in North Carolina seit 2008 kein Rennen um die Präsidentschaft oder den US-Senat mehr gewonnen. Trotz der Zuwächse der Demokraten in den Angestelltenvororten um Charlotte und Raleigh geht Trumps Wahlkampf davon aus, dass ein stetiger Zustrom konservativ gesinnter weißer Rentner aus anderen Regionen den Staat in die richtige Richtung lenken wird das Recht; Bisherige Umfragen zeigen durchweg, dass Trump in Führung liegt, oft mit komfortablem Vorsprung.
Biden muss ein viel größeres Gebiet an gefährdetem Gelände verteidigen. Im Jahr 2020 führte er drei seiner 25 Bundesstaaten mit weniger als einem Prozentpunkt Vorsprung an – Georgia, Arizona und Wisconsin – und gewann Pennsylvania mit etwas mehr als einem Punkt Vorsprung. Er gewann auch Michigan und Nevada mit jeweils etwa 2,5 Prozentpunkten; Insgesamt lag Biden in sechs Bundesstaaten um weniger als drei Punkte vorn, während Trump nur einen Vorsprung hatte. Sogar Minnesota und New Hampshire, die Biden beide mit etwa sieben Punkten Vorsprung gewann, scheinen für ihn im Jahr 2024 nicht ganz sicher zu sein, obwohl er in beiden Fällen weiterhin der Favorit ist.
Viele Aktivisten beider Parteien unterteilen die sechs Bundesstaaten, die Biden am stärksten vertreten hat, in drei verschiedene Ebenen. Biden hat in Wisconsin und Pennsylvania am besten ausgesehen. Bidens Position war in Arizona, Nevada und Georgia am schwächsten. Michigan fällt in seine eigene Zwischenstufe.
Diese Rangliste und Trumps beständiger Vorsprung in North Carolina spiegeln die verkehrte Rassendynamik des Rennens 2024 bis zu diesem Zeitpunkt wider. Wie es bei den Demokraten immer der Fall ist, schneidet Biden bei farbigen Wählern immer noch besser ab als bei weißen Wählern. Doch der Unterstützungstrend seit 2020 widerspricht dem üblichen Muster. Sowohl bundesstaatliche als auch nationale Umfragen zeigen, wie ich geschrieben habe, regelmäßig, dass Biden den Stimmenanteil, den er 2020 unter weißen Wählern gewonnen hat, nahezu erreicht. Dieselben Umfragen zeigen jedoch regelmäßig, dass Trump seine Leistung im Jahr 2020 bei schwarzen und lateinamerikanischen Wählern, insbesondere bei Männern, deutlich verbessert. Auch bei Senioren findet Biden für 2020 deutlich mehr Zustimmung als bei jungen Menschen.
Diese demografischen Muster prägen die Geografie des Rennens 2024. Sie erklären, warum Biden seit 2020 in den rassisch vielfältigen und im Allgemeinen jüngeren Sun Belt-Staaten mehr an Boden verloren hat als in den älteren und überwiegend weißen Rust Belt-Staaten. Auch in Michigan, Pennsylvania und Wisconsin besteht für Biden eine Gefahr, dass die Unterstützung farbiger Wähler (vor allem schwarzer Wähler) nachlässt, aber die Gefahr für ihn ist nicht so groß wie in den Sun Belt-Staaten, wo Minderheiten einen viel größeren Anteil an der Gesamtwählerschaft ausmachen . Dass Biden in den Swing States besser kandidiert, die weniger statt vielfältiger sind, „ist eine Ironie, die wir nicht gewohnt sind“, sagt Bradley Beychok, Mitbegründer der liberalen Interessenvertretung American Bridge 21st Century, die kandidiert eine massive Kampagne, um überwiegend weiße Wechselwähler auf den Schlachtfeldern des Rust Belt zu erreichen.
Angesichts dieser unerwarteten Muster stimmen die demokratischen Strategen, mit denen ich dieses Jahr gesprochen habe, fast einhellig mit Carville überein, dass der vielversprechendste Weg für Biden, 270 Stimmen im Electoral College zu erreichen, über die traditionellen industriellen Schlachtfelder von Michigan, Pennsylvania und Wisconsin führt. „Wenn Sie sich alle Umfragen in den umkämpften Staaten ansehen und sich nicht zu sehr auf diese oder jene Umfrage konzentrieren, zeigen die Umfragen durchweg, dass Biden in den drei Industriestaaten des Mittleren Westens besser abschneidet als in den vier Swing-Sun Belt-Staaten „, sagte mir Doug Sosnik, der unter Bill Clinton als politischer Chefstratege des Weißen Hauses fungierte.
Die Hoffnungen der Demokraten auf eine Wiederwahl Bidens beginnen fast ausschließlich damit, dass er Pennsylvania und Wisconsin gewinnt, wo Umfragen derzeit im Allgemeinen ein totes Rennen zeigen. Wenn Biden beide gewinnt und alle Staaten, die er 2020 gewonnen hat, mit mindestens drei Punkten Vorsprung hält – sowie Washington, D.C. und den Kongressbezirk Omaha –, käme der Präsident auf 255 Stimmen im Electoral College. Zu diesem Zeitpunkt könnte Biden, selbst wenn er alle Schlachtfelder im Sonnengürtel verliert, die Schwelle von 270 Stimmen erreichen, indem er auch Michigan mit seinen 15 Stimmen einnimmt.
Aber Michigan war für Biden ein anhaltender Schwachpunkt. Obwohl eine am Sonntag veröffentlichte CBS News/YouGov-Umfrage ergab, dass Biden in Michigan knapp vor Trump liegt, zeigen die meisten Umfragen seit Monaten, dass der ehemalige Präsident, der heute dort Wahlkampf machte, zuverlässig vorne liegt. „Bei all den internen Umfragen, die ich in Michigan sehe und durchführe, habe ich nie erlebt, dass Joe Biden Donald Trump anführt“, sagte mir Richard Czuba, ein unabhängiger Meinungsforscher aus Michigan, der Umfragen für Unternehmen und Bürgergruppen durchführt.
Czuba hält Michigan nicht für außerhalb der Reichweite von Biden. Er glaubt, dass Robert F. Kennedy Jr., der sich für die Wahl qualifiziert hat, letztendlich mehr Stimmen von Trump erhalten wird. Er bemerkte, dass die Demokraten auch eine beeindruckende politische Organisation wieder aufgebaut hätten, während die Republikanische Partei des Bundesstaates in Unordnung sei, was Biden in einem knappen Rennen helfen werde. Und die Verteidigung des Abtreibungsrechts bleibe ein großer Vorteil für die Demokraten, sagte Czuba, wobei Gouverneurin Gretchen Whitmer eine wirksame und beliebte Botschafterin für diese Sache sei.
Aber Czuba sagte, Biden stünde in Michigan vor Hindernissen, die über seine oft diskutierten Probleme mit arabisch-amerikanischen Wählern wegen des Gaza-Krieges, die Unzufriedenheit an den Universitätsgeländen über das gleiche Thema und Trumps Behauptung hinausgehen, dass der Übergang zu Elektrofahrzeugen ein „Blutbad“ auslösen werde ” für die Automobilindustrie. Biden sei auch bei den Unabhängigen im Staat äußerst unbeliebt, sagte Czuba, Bedenken hinsichtlich seines Alters seien ein Hauptanliegen. „Das ist das vorrangige Problem, das wir hören“, sagte er mir. „Ich glaube nicht, dass einer dieser Unabhängigen für Joe Biden gestimmt hat, weil er dachte, er würde sich zur Wiederwahl stellen.“ Darüber hinaus zeigte die CBS News/YouGov-Umfrage vom Sonntag, dass Trump etwa jeden sechsten schwarzen Wähler in Michigan gewinnt, was ungefähr dem Doppelten seines Anteils im Jahr 2020 entspricht.
Wenn Biden Michigan nicht gewinnen kann, sind seine verbleibenden Möglichkeiten, 270 Stimmen im Electoral College zu erreichen, bestenfalls schwierig. Viele Demokraten glauben, dass die plausibelste Alternative für Biden, wenn er Michigan verliert, darin besteht, sowohl Arizona als auch Nevada zu gewinnen, die zusammen über 17 Stimmen verfügen. Georgia oder North Carolina mit jeweils 16 Stimmen könnten Michigan ebenfalls ersetzen, aber beide tendieren nun klar zu Trump. Nach Michigan oder der Kombination aus Arizona und Nevada „gibt es eine Verwerfungslinie, an der die Rechnung funktioniert, die Wahrscheinlichkeiten aber deutlich geringer sind“, sagte Sosnik.
Die öffentlichen Umfragen in diesem Frühjahr sind für Biden in Arizona und Nevada nicht viel besser als in Georgia und North Carolina. Und während Biden bei den schwarzen Wählern im Südosten mit einer Erosion konfrontiert ist, schneidet er bei den Latinos im Südwesten schlechter ab. Dennoch sind die meisten Demokraten hinsichtlich ihrer Chancen im Südwesten optimistischer als im Südosten.
In Nevada liegt das zum Teil daran, dass die Wahlbeteiligungsmaschinerie der Demokraten, zu der auch die mächtige Culinary Union Local 226 gehört, eine beeindruckende Erfolgsbilanz bei knappen Rennen aufgestellt hat. Beide Staaten waren auch große Gewinner des privaten Investitionsbooms, der sich aus den drei großen Gesetzesentwürfen ergab, die Biden in seinen ersten beiden Amtsjahren verabschiedete: Nevada erhielt 9 Milliarden US-Dollar an Investitionen in saubere Energien und Arizona erhielt satte 64 Milliarden US-Dollar von Halbleiterherstellern. Die Ausbreitung von Trumps Plänen zur Massenabschiebung illegaler Einwanderer könnte einige seiner Erfolge bei den Latinos zunichtemachen.
Aber vor allem konzentrieren sich die Hoffnungen der Demokraten in beiden Staaten auf die Abtreibung. Abstimmungsinitiativen, die das Recht auf Abtreibung in die Landesverfassung verankern, scheinen in beiden Bundesstaaten auf dem richtigen Weg zu sein, sich für die Abstimmung zu qualifizieren, und Umfragen zeigen, dass die meisten Wähler in jedem Bundesstaat der Meinung sind, dass Abtreibung in allen oder den meisten Fällen legal bleiben sollte. In Arizona wurde das Thema durch die jüngste Entscheidung des von den Republikanern kontrollierten Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates verschärft, ein nahezu vollständiges Abtreibungsverbot aus dem Jahr 1864 wieder einzuführen.
Beychok sagt, dass die Botschaft der Verteidigung der Demokratie und der persönlichen Freiheiten, einschließlich des Zugangs zu Abtreibung und anderer reproduktiver Versorgung, weiterhin Bidens größtes Kapital in den Swing States Sun Belt und Rust Belt sei. „Abtreibung, Demokratie und Freiheit waren größer als alles, was die Republikaner an die Wand werfen wollten“, sagte er mir. „Sie können hingehen und über Bidens Alter oder ‚die Mannschaft‘ oder die Inflation und die Kosten der Dinge schreien. Das Problem ist, dass sie dieses Lied seit Jahren singen und weiterhin Wahlen verlieren.“
Wenn Biden den Weg zu einer zweiten Amtszeit frei hat, müssen diese Probleme wahrscheinlich erneut geklärt werden – sowohl im Rust Belt als auch im Sun Belt.