Als Ian Graham Anfang 2019 stolperte und hinfiel und mit dem Kopf auf dem Küchenboden aufschlug, konnte er sich nicht vorstellen, welche weitreichenden Folgen dies für seine Gesundheit haben würde.
Der ehemalige Sozialarbeiter, 65, aus Liverpool, war nach seinem Unfall drei Wochen im Krankenhaus. Aber das Schädel-Hirn-Trauma, das er erlitten hatte, löste auch einen Langzeitzustand aus, der verheerende Auswirkungen hatte.
Ian, der verheiratet ist und zwei erwachsene Kinder hat, war bis dahin ansonsten gesund. Doch nach seinem Sturz hatte er Mühe, sich an Worte zu erinnern, und litt unter Müdigkeit und Apathie. Er entwickelte auch einen schlurfenden Gang.
Seine Frau Anne, 66, sagt, sein Charakter habe sich ebenfalls verändert: „Er hatte überhaupt kein Einfühlungsvermögen – und er schien sich nicht um mich oder meine Gefühle zu kümmern“, erinnert sie sich. „Im ersten Jahr muss ich jeden Tag geweint haben.“
Erst als Ian 2021 einen Hormonspezialisten aufsuchte, wurde die Ursache offensichtlich – er hatte einen sehr niedrigen Wachstumshormonspiegel, der für viele Funktionen im Körper von entscheidender Bedeutung ist, darunter Stimmung, Stoffwechsel und Knochendichte.
Ian, der verheiratet ist und zwei erwachsene Kinder hat, war bis dahin ansonsten gesund. Doch nach seinem Sturz hatte er Mühe, sich an Worte zu erinnern, und litt unter Müdigkeit und Apathie. Er entwickelte auch einen schlurfenden Gang
Während einige Kinder mit Wachstumshormonmangel (GHD) geboren werden, wird dieser bei Erwachsenen hauptsächlich durch eine Kopfverletzung ausgelöst, die die Hypophyse, eine winzige bohnenförmige Drüse hinter der Nase, schädigt. Es reguliert die Produktion der meisten essentiellen Hormone des Körpers, einschließlich des Wachstumshormons.
Die Hypophyse kann laut The Pituitary Foundation, einer Hilfsorganisation für Patienten, auch durch eine Operation, einen Tumor oder Probleme mit der Blutversorgung der Drüse (die durch blutverdünnende Medikamente verursacht werden können) geschädigt werden.
Bei Erwachsenen kann GHD zu einer Vielzahl von Symptomen führen, darunter Kraft- und Ausdauerverlust, übermäßige Müdigkeit, Angstzustände, Depressionen und verringerte Knochendichte.
Es kann auch den LDL- oder „schlechten“ Cholesterinspiegel und andere schädliche Blutfette erhöhen sowie den Herzmuskel direkt schädigen und den Glukosestoffwechsel stören (wie Kohlenhydrate von den Muskelzellen in Energie umgewandelt werden), was zu einer Zunahme des Fetts um den Körper herum führt Taille.
Dieser Zusammenhang mit der kardiovaskulären Gesundheit war für Ian von Bedeutung, da er Ende 2021 mehrere Lungenembolien entwickelte – Blutgerinnsel in seiner Lunge (die als kardiovaskuläre „Ereignisse“ gelten), von denen er glaubt, dass sie hätten verhindert werden können.
“Ich hätte auf einen hohen Cholesterinspiegel getestet werden sollen, nachdem bei mir ein sehr niedriger Wachstumshormonspiegel diagnostiziert wurde, und ich hätte Medikamente einnehmen sollen”, sagt er. “Ich nehme jetzt lebenslang Blutverdünner.”
Es kann auch den LDL- oder „schlechten“ Cholesterinspiegel und andere schädliche Blutfette erhöhen sowie den Herzmuskel direkt schädigen und den Glukosestoffwechsel stören (wie Kohlenhydrate von den Muskelzellen in Energie umgewandelt werden), was zu einer Zunahme des Fetts um den Körper herum führt Taille
Jahrelang wurde die Rolle von GHD als signifikanter Risikofaktor für die Entwicklung von Herzerkrankungen übersehen – tatsächlich erkannte die British Heart Foundation (BHF) erst im Juli letzten Jahres GHD als Ursache für hohe Cholesterinwerte an.
Laut der Society for Endocrinology gibt es in England und Wales offiziell rund 6.000 Menschen mit GHD im Erwachsenenalter, obwohl Aktivisten behaupten, dass die tatsächliche Zahl viel höher ist, aber die meisten Fälle nicht diagnostiziert werden.
“Die Auswirkungen einer nicht diagnostizierten GHD können so verheerend sein, dass sie zu chronischen Depressionen und sogar Selbstmordgedanken führen können”, sagt Ashley Grossman, Professorin für Neuroendokrinologie an der Barts and the London School of Medicine.
Trotz seiner Auswirkungen wurde GHD laut Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism bis 2005 nicht als schwerwiegender oder „klinisch relevanter“ Zustand anerkannt.
Wie Professor Grossman erklärt: „Bis Ende der 1980er/Anfang der 1990er Jahre betrachteten wir Wachstumshormon ausschließlich als etwas, das mit dem Wachstum zusammenhängt. Endokrinologen wissen seit Jahren von GHD und Herzkrankheiten, aber Kardiologen haben bis jetzt nicht wirklich darüber nachgedacht.’
Ärzte und Aktivisten haben die Nachricht begrüßt, dass GHD nun von der British Heart Foundation als Ursache für hohen Cholesterinspiegel anerkannt wurde.
Wie Professor Grossman erklärt, wird dies die Zahl der diagnostizierten Herzerkrankungen erhöhen, die durch GHD verursacht werden.
Antonio Belli, Professor für Trauma-Neurochirurgie an der Universität Birmingham und Experte für GHD, stimmt zu: „Zu viele Fälle von Herzkrankheiten im Zusammenhang mit GHD werden nicht diagnostiziert. Diese neue Anerkennung durch das BHF könnte sicherlich die Diagnoseraten verbessern.’
Es “wird einen großen Unterschied für Erwachsene machen, die vermuten, dass es eine zugrunde liegende, unerkannte Ursache für ihre Herz-Kreislauf-Erkrankung gibt”, fügt Joanna Lane hinzu.
Vor zwei Jahren gründete sie die Wohltätigkeitsorganisation Christopher Lane Trust, um das Bewusstsein für hormonelle Störungen, einschließlich GHD, zu schärfen, nachdem sich ihr Sohn 2008 im Alter von 31 Jahren das Leben nahm, als er wegen Impotenz schwer depressiv wurde.
Sie glaubt, dass dies mit einer Schädigung seiner Hypophyse (die auch die Testosteronproduktion reguliert) zusammenhängt, nachdem er im Alter von sieben Jahren einen Sturz erlitten hatte, der ihn zwei Wochen lang im Koma liegen ließ.
Der BHF-Umzug wird, sagt sie, bedeuten, dass Menschen, die feststellen, dass sie einen Mangel an diesem kritischen Hormon haben, eine Behandlung erhalten können, die sie vor Selbstmord oder vorzeitigem Tod aus anderen Gründen bewahrt.
Joanna hat dafür gekämpft, das Bewusstsein für die Schäden zu schärfen, die durch Schäden an der Hypophyse entstehen können, und setzt sich zusammen mit anderen Aktivisten seit mehr als einem Jahrzehnt für das National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ein, um zu empfehlen, Patienten mit traumatischen Hirnverletzungen davor zu warnen Ihre Hormone können betroffen sein.
Schließlich hatte sie einige Erfolge, und ab März werden neue NICE-Richtlinien festlegen, dass diese Patienten nach ihrer Entlassung aus dem Krankenhaus angewiesen werden müssen, ihren Hausarzt aufzusuchen, wenn sie Symptome eines Hormonmangels haben.
Diese Art von Ratschlägen hätte dem Musiker John (der anonym bleiben möchte) vielleicht geholfen. Nachdem er in seinen 20ern eine Kopfverletzung erlitten hatte, litt John, jetzt 51, sein ganzes Erwachsenenleben lang unter schlechter psychischer Gesundheit, chronischer Müdigkeit und unerklärlich hohen Cholesterinwerten.
„Außerdem war ich oft verwirrt und unmotiviert“, erinnert er sich. „Ich hatte keine Muskelkraft oder sexuelle Funktion, was verheerend war.
“Ich schien jede Woche ein neues Symptom zu entwickeln.”
Doch keiner der Ärzte, die John nach seiner Kopfverletzung aufsuchte, überprüfte jemals seinen Hormonspiegel.
Als er 39 Jahre alt war, erlitt er einen Herzinfarkt und bekam einen Stent implantiert, um eine blockierte Arterie zu öffnen. Aber es dauerte weitere acht Jahre, bis er schließlich wegen GHD diagnostiziert und behandelt wurde. Ein Testergebnis von weniger als drei entspricht einem GHD-Mangel – Johns war 1,85.
„Ich habe geweint, als ich das Ergebnis bekam“, sagt er. „Es war ein emotionaler Moment, weil ich mich vor dem Test so schlecht gefühlt hatte, dass ich bereits beschlossen hatte, mir das Leben zu nehmen, wenn ich ihn nicht bestehen sollte. Das Leben war es einfach nicht wert, so zu leben, wie ich es damals war.’
Die Symptome von GHD können durch die Injektion einer synthetischen Form des Wachstumshormons verbessert werden, eine Behandlung, die im NHS immer häufiger verfügbar ist. Dies könnte möglicherweise die Zahl der Patienten verringern, die später eine Herzerkrankung entwickeln.
John, dessen Wachstumshormonersatztherapie im November 2020 begann, sagt, dass ich vor Beginn der Behandlung „den Abwasch in zwei Hälften machen musste, weil ich so müde war – jetzt mache ich alles auf einmal“.
„Meine Gedanken sind wieder klar und ich bin weniger ängstlich und reizbar. Ich bin dankbar, aber GHD hat mehr als zwei Jahrzehnte meines Lebens gestohlen, die ich nie zurückbekommen werde. Es muss ein besseres Bewusstsein für GHD geschaffen werden – insbesondere für seine Verbindungen zu Herzproblemen.“
Ian hingegen wollte gerade mit der Hormonbehandlung beginnen, als er Ende 2021 die Lungenembolie erlitt.
Aber jetzt, wo er die täglichen Spritzen bekommt, haben sich seine Symptome gebessert.
„Ich fühle mich definitiv besser und meine Frau und meine Freunde sagen, dass ich mich sehr verbessert habe“, sagt er.
„Ich war sozial isoliert und apathisch und habe aufgehört, all die üblichen Dinge zu tun, die Menschen tun – aber ich fühle mich jetzt sicherer in dem, was ich sage, obwohl ich immer noch etwas müde bin.“
Seine Frau Anne fügt hinzu: „Seit Ian anfängt, sich Wachstumshormone zu spritzen, ist er viel mehr wie sein altes Ich.
„Neulich ist mir auch aufgefallen, dass er nicht mehr schlurft und sein Arm beim Gehen schwingt, so wie früher. Ich denke, die Wachstumshormon-Ersatztherapie hat einen großen Unterschied gemacht.“
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