Diese Geschichte enthält Spoiler für Der Letzte von uns Staffel 1, Folge 7.
Ein verlassenes Einkaufszentrum am Ende der Welt ist kein schöner Anblick. Läden, geplündert und in Unordnung zurückgelassen, bieten nur kaputte Schaufensterpuppen und leere Regale. Glasscherben bedecken die Böden. Leuchtstofflampen flackern. Ein Ort, der einst als Handelszentrum bekannt war, ist zu einer schmutzigen Hülle seines früheren Selbst geworden.
Doch wann Der Letzte von uns‘s Teenager-Heldin Ellie (gespielt von Bella Ramsey), die in der neuesten Folge auf ein solches Gebäude blickt, ist sie verzaubert. Ihr Gesicht, verletzt von einem kürzlichen Faustkampf, leuchtet auf. Ihre Augen weiten sich und ein kleines Lächeln bildet sich um ihre Mundwinkel. Lange bevor sie es wirklich ausspricht, ist sie eindeutig zu dem Schluss gekommen, dass dieser Platz die großartigste Sehenswürdigkeit ist, die sie je gesehen hat.
Wie die wunderbar ergreifende dritte Folge des Dramas folgt auch der Sonntagsteil „Left Behind“ einer intimen, in sich geschlossenen Handlung. In der Gegenwart ist die Reise von Joel (Pedro Pascal) und Ellie zu einem Labor, das Ellies Immunität untersuchen kann, zum Stillstand gekommen, nachdem Joel bei einem Angriff verletzt wurde. Ein Großteil der Stunde zeichnet stattdessen einen einzigen Abend auf, der Monate vor dem Treffen der beiden stattfand, als Ellie und ihre beste Freundin Riley (Storm Reid) sich aus der Bostoner Quarantänezone schlichen. Die Episode befasst sich daher mit Ellies Hintergrundgeschichte und wie sie die Art von Verlust erlebte, die ihr eine starke Angst vor dem Alleinsein einflößte.
Aber „Left Behind“ ist nicht nur bemerkenswert, weil es die Lücken in Ellies Vergangenheit füllt. Vielmehr ist es eine stille Feier der Welt, die einmal existierte – eine Welt, die das Publikum nur allzu gut kennt und die, so die Show, allzu oft für selbstverständlich hält. In postapokalyptischen Geschichten betont der Aufbau der Welt typischerweise die neue Realität: neues Vokabular zu lernen, neue Regierungssysteme zu verstehen, neue soziale Normen zu analysieren. Der Letzte von uns hat seinen Anteil daran – die wandelnden Toten sind keine „Zombies“; Sie sind „infiziert“ – aber die Serie behält durch Ellie genau im Auge, was verloren gegangen ist. Ellies Vorliebe selbst für ein baufälliges Einkaufszentrum erinnert daran, wie einfache Freuden genauso wichtig sein können wie Nahrung und Unterkunft. Dieser zerstörte Komplex ist nicht deshalb von Bedeutung, weil er eine kranke Sammlung von Halloween-Dekorationen beherbergt, sondern weil er ein Denkmal für die Freundschaft von Ellie und Riley ist. Echte menschliche Verbindung ist in einer normalen Welt selten genug. Für Ellie, die noch nichts von ihrer Immunität weiß, ist es eine Rettungsleine – weshalb es die Kosten wert ist, so lange wie möglich mit Riley zusammen zu sein, nachdem sie beide am Ende der Episode gebissen wurden, langsam zu verlieren ihr Gedächtnis.
Als Riley Ellie durch das Einkaufszentrum führt, verspricht sie, ihre „Wunder“ zu zeigen. Diese stellen sich als gewöhnliche Maschinen heraus, darunter eine Fotokabine, ein Arcade-Spiel und ein Karussell. Ellie hat eine tiefe Zuneigung zu kulturellen Artefakten wie diesen bewiesen: Sie liest Comics, hängt Filmplakate an die Wände ihres Schlafsaals und hört beim Joggen Musik über ihren Walkman. Solche Gegenstände mögen auf andere albern wirken, aber Ellie ist entzückt von ihnen. Als sie die Fotokabine entdeckt, fragt sie, ob es eine Zeitmaschine sei. Beim Karussellfahren bezeichnet sie ihr Plastikross als „Zauberpferd“. In Ellies Ehrfurcht, Der Letzte von uns, anstatt anzunehmen, dass die Menschheit es wert ist, gerettet zu werden, liefert einen zwingenden Grund dafür. Ellie ist selbst ein „Wunder“, mit anderen Worten: Ja, sie ist ausschlaggebend für die Mission, weil sie genetisch wertvoll ist, aber sie ist auch immens in der Lage, Spaß und Freude an dem Wenigen zu finden, das sie hat. Diese Fähigkeit zur Vorstellungskraft, argumentiert die Show, ist eine einzigartige menschliche Eigenschaft, die geschützt werden muss.
In seiner Darstellung von Kultur als wesentlich für die Menschheit, Der Letzte von uns teilt DNA mit Station elf, eine weitere herausragende HBO-Adaption (in diesem Fall eines Romans), die in einer postapokalyptischen Landschaft spielt. Aber während die Bedeutung der Kunst als diente Station elfFokus, Der Letzte von uns ist subtiler und verfolgt den umgebenden Einfluss der Kunst auf ihre Charaktere. In Episode 3 malt Frank (Murray Bartlett) Porträts von Bill (Nick Offerman), die er stolz in ihrem Haus ausstellt. In Episode 5 sind die unterirdischen Tunnel, die aus Kansas City herausführen, mit farbenfrohen Zeichnungen bedeckt, ähnlich den Illustrationen, die Sam (Keivonn Woodard) von Superhelden anfertigte, während er sich versteckte. Und in Episode 6 versammeln sich die Überlebenden der blühenden Jackson-Siedlung, um sich einen Film anzusehen. Die gezeigte Kunst in Der Letzte von uns ist auch unauffälliger: Ellie liebt ihr Wortspielbuch, blättert in einem Pornomagazin, das sie findet, und zitiert aus einer Reihe von Comics, von denen sie besessen ist. Porträts und Wortspiele – diese Objekte haben Bedeutung, weil sie dazu beitragen, enge Bindungen zu schmieden. Sie sind Ausdruck der Fürsorge, genauso wichtig wie der Faden, den Ellie findet, um Joels Wunden zu nähen.
Mein Kollege Ian Bogost hat kürzlich diese Wendung geschrieben Der Letzte von uns in eine Fernsehserie zeigte, dass „die Geschichte einfach nicht so viel zu bieten hat“, nicht, wenn Sie jetzt ein Zuschauer und kein Spieler sind, der sich darum bemüht, Joel und Ellie an Horden von Infizierten vorbeizubringen. Ich bin nicht einverstanden. Sicher, diese Episode enthielt wenig Vorwärtsdynamik der übergreifenden Handlung, aber das ist der Punkt: In der Show geht es nicht nur darum, ob Joel und Ellie die Welt retten werden. Es geht darum, was noch zu retten ist und warum sie es überhaupt retten sollten. Als Fernsehserie hat die Geschichte jetzt Raum zum Nachdenken – über so enorme und existenzielle Konzepte wie den Preis, ein Mensch zu sein und sich um jemand anderen zu kümmern, sowie über winzigere Details, wie die Eleganz einer funktionierenden Rolltreppe in ein verlassenes Einkaufszentrum. Und genau wie Ellie, als sie die Struktur zum ersten Mal erblickte, findet die Show viele Wunder zum Nachdenken – und zum Schätzen.