Unfälle passieren überall, aber nicht alle Unfälle sind gleich. Viele Stunden nachdem die ersten Nachrichten über einen „Vorfall“ mit einem Hubschrauber an Bord des iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi bekannt wurden, haben die staatlichen Medien des Landes immer noch nicht bestätigt, ob er tot oder lebendig ist. Verschiedene staatliche Medien haben widersprüchliche Nachrichten veröffentlicht –War Raisi nach dem Unfall per Video zu sehen? War er es nicht? Hat der Nationale Sicherheitsrat getagt? War es nicht?– signalisiert Chaos und Panik. Eine dem Präsidentenamt nahestehende Quelle in Teheran teilte mir mit, dass Raisis Tod bestätigt wurde und dass die Behörden nach einer Möglichkeit suchen, die Nachricht zu melden, ohne Chaos anzurichten. Ich konnte dies nicht unabhängig bestätigen.
Iran klingt nicht nach einem Land, in dem Präsidenten zufällig sterben. Aber es ist auch Ist ein Land, in dem aufgrund des schlechten Zustands der Infrastruktur in der international isolierten Islamischen Republik Flugzeuge abstürzen. In den vergangenen Jahren kamen mindestens zwei Kabinettsminister und zwei führende Militärkommandeure bei ähnlichen Unfällen ums Leben. Raisis Hubschrauber, der auch den iranischen Außenminister und zwei hochrangige Regionalbeamte beförderte, flog durch ein berüchtigt nebliges und bergiges Gebiet im Nordwesten Irans. Der „Vorfall“ könnte durchaus ein Unfall gewesen sein.
Dennoch wird der Absturz unweigerlich von Verdachtsmomenten umgeben sein. Schließlich sind Luftunfälle, bei denen hohe politische Beamte in Nordrhodesien (1961), China (1971), Pakistan (1988) und Polen (2010) getötet wurden, immer noch Gegenstand von Spekulationen. In diesem Fall wird, wie auch in den anderen, wahrscheinlich eine Frage die Spekulationen vorantreiben: Wer wird politisch von Raisis Tod profitieren? Auch wenn uns die Antwort auf diese Frage letztlich nicht verrät, warum der Hubschrauber abgestürzt ist, könnte sie doch Aufschluss darüber geben, was als nächstes in der Islamischen Republik passieren wird.
Raisi stieg 2021 in der scheinbar am wenigsten kompetitiven Wahl, die Iran seit 1997 abgehalten hatte, zum Präsidenten auf. Der Oberste Führer Ayatollah Ali Khamenei hatte dafür gesorgt, dass alle anderen ernsthaften Kandidaten von der Kandidatur ausgeschlossen wurden. Zu den Disqualifizierten gehörten nicht nur Reformisten, sondern auch zentristische Konservative und sogar Mahmud Ahmadinedschad, ein ehemaliger Hardliner-Präsident, den Khamenei als Rivalen ansah.
Raisi schien genau deshalb ausgewählt worden zu sein, weil er niemals ein ernsthafter Rivale von Khamenei sein konnte. Im Jahr 2017 zeigte er sich in Wahldebatten gegen den damaligen Präsidenten Hassan Rouhani als völlig uncharismatisch. Auch seine Amtszeit seit 2021 zeugt nicht nur von seiner schieren Inkompetenz, sondern auch von seiner politischen Irrelevanz. Manche nennen ihn den unsichtbaren Präsidenten. Während der Bewegung „Frauen, Leben, Freiheit“, die den Iran von 2022 bis 2023 erschütterte, machten sich nur wenige Demonstranten die Mühe, Parolen gegen Raisi zu rufen, weil sie wussten, dass die wahre Macht woanders ruhte.
Für Khamenei zählte, dass man sich darauf verlassen konnte, dass Raisi die Linie des Regimes einhalten würde. Obwohl die Konkurrenz groß ist, hat Raisi möglicherweise mehr Blut an seinen Händen als jeder andere lebende Beamte der Islamischen Republik. Seit den 1980er Jahren hat die Islamische Republik Tausende iranische Dissidenten hingerichtet. Die Justiz ist der Arm der Regierung, der diese mörderische Funktion ausübt, und Raisi hatte von Anfang an führende Positionen in ihr inne; 2019 stieg er zum Chef der Justiz auf.
Die gleichen Eigenschaften, die Raisi wahrscheinlich als sichere Wahl für das Präsidentenamt erscheinen ließen, machten ihn auch zu einem Hauptkandidaten für die Nachfolge Khameneis als Oberster Führer. Gemäß der iranischen Verfassung kann nur ein Geistlicher mit ernsthafter politischer Erfahrung Staatsoberhaupt werden. Mittlerweile sind viele Geistliche, auf die diese Beschreibung zutrifft, gestorben oder wurden politisch an den Rand gedrängt (viele von ihnen teilten Khameneis kompromisslose Politik nicht), sodass das Feld Raisi offen blieb. Im Gegenzug erwarteten viele politische Beobachter, dass Raisi ein schwacher oberster Führer sein würde, der es ermöglichen würde, dass echte Macht woanders hin fließen würde – zum Beispiel zum Korps der Islamischen Revolutionsgarde (IRGC) oder zu anderen Machtzentren rund um das Regime oder Hilfszentren des Regimes. Wer wäre für eine solche Position besser geeignet als ein unscheinbarer Ja-Sager?
Raisi gehört zu einem ganz besonderen Bereich der politischen Elite Irans, und in den letzten Jahren machten sich andere Mitglieder der politischen Klasse Sorgen über den Ehrgeiz der ihn umgebenden Kreise. Raisi stammt aus der heiligen Stadt Mashhad im Nordosten des Iran und hatte zuvor die Hüterin des heiligen Schreins in der Stadt inne, die auch ein eigenständiges Wirtschaftsimperium ist. Er ist mit der Tochter des Freitagsgebetsleiters von Mashhad verheiratet, einem erzkonservativen Sozialisten. Raisis Frau, Jamileh Alamolhoda, spielte eine ungewöhnlich öffentliche Rolle, was einige Konservative außerhalb des regionalen Kaders des Paares zu der Sorge veranlasste, dass nach Khameneis Tod eine „Mashhad-Clique“ an die Spitze des Regimes gelangen könnte.
Raisis offensichtliche Passivität hat auch die Herausforderer einer Gruppe besonders schädlicher Hardliner ermutigt, die seine schwache Präsidentschaft als Gelegenheit sahen, ihr politisches Profil auf Kosten etablierterer Konservativer wie des Parlamentspräsidenten Mohammad Baqer Qalibaf zu schärfen. Einige dieser Ultra-Hardliner schnitten bei den Parlamentswahlen Anfang dieses Jahres gut ab, bei denen es sich größtenteils um einen Wettbewerb innerhalb des Hardliner-Lagers handelte. Sie führten eine hitzige Kampagne gegen Qalibaf, der die Unterstützung der wichtigsten konservativen politischen Parteien des Regimes und vieler Ableger des IRGC genoss.
Aus all diesen Gründen würde Raisis Tod das Kräfteverhältnis zwischen den Fraktionen innerhalb der Islamischen Republik verändern. Gemäß der iranischen Verfassung würde sein Vizepräsident Mohammad Mokhber die Aufgaben des Präsidenten übernehmen, und ein Rat bestehend aus Mokhber, Qalibaf und dem Justizchef Gholam Hossein Mohseni-Eje’i müsste innerhalb von 50 Tagen Neuwahlen organisieren .
Als ich einen Qalibaf-nahen Beamten nach den politischen Folgen des Absturzes fragte, antwortete er sofort: „Dr. Qalibaf wird der neue Präsident sein.“
Das würde er bestimmt gern tun. Qalibafs Ambitionen sind für niemanden neu; seit 2005 kandidierte er mehrmals für das Amt des Präsidenten. Qalibaf war mehr Technokrat als Ideologe. Er war während des Iran-Irak-Krieges Kommandeur der IRGC und wird wahrscheinlich zumindest eine gewisse Unterstützung aus ihren Reihen erhalten. Seine lange Amtszeit als Bürgermeister von Teheran (2005–2017) war sowohl von einem gewissen Maß an Kompetenz als auch von ziemlich viel Korruption geprägt. Seine politischen Feinde haben kürzlich Korruptionsfälle im Zusammenhang mit ihm und seiner Familie ans Licht gebracht. Ein Beamter, der dem ehemaligen Präsidenten Rouhani nahe steht, sagt mir: „Qalibafs Problem ist, dass er es zu sehr will. Jeder weiß, dass er keine Prinzipien hat und alles tun würde, um an die Macht zu kommen.“
Sollte Qalibaf sich für eine eilig organisierte Präsidentschaftswahl anmelden, dürfte es für den Wächterrat schwierig werden, ihn abzulehnen, da er enge Verbindungen zu den Machtstrukturen im Iran hat. Aber würde Khamenei damit zufrieden sein, dass die Präsidentschaft an einen Technokraten ohne entsprechende islamistische Qualifikation übergeht? Wer sonst würde kandidieren dürfen und könnte er Qalibaf bei den Wahlen besiegen, wie es Ahmadinedschad und Rouhani 2005 bzw. 2013 taten?
Was die Handlung verdreht, ist die Tatsache, dass einige Regimebeamte und ehemalige Beamte, die Qalibaf unterstützen, sich auch dafür einsetzen, dass Khameneis Sohn Mojtaba die Nachfolge seines Vaters als oberster Führer antritt. Mojtaba Khamenei war lange Zeit im Schatten und über die Politik oder Ansichten des 54-Jährigen ist wenig bekannt, aber er gilt allgemein als ernstzunehmender Anwärter auf das Amt. Könnte es einen Handel zwischen Mojtaba und Qalibaf geben, der beiden den Weg zur Macht ebnet?
Als der Gründungsführer der Islamischen Republik, Ayatollah Ruhollah Khomeini, 1989 starb, wurde er von Khamenei ersetzt, nachdem er einen ungeschriebenen Pakt mit seinem Geistlichenkollegen Akbar Hashemi Rafsanjani geschlossen hatte, der dann die Präsidentschaft übernahm. Die Verfassung wurde rasch geändert, um dem Präsidenten mehr Befugnisse zu geben. Rafsanjani würde den Pakt bereuen, da er von Khamenei politisch ins Abseits gedrängt wurde, bevor er 2017 starb, was viele im Iran als verdächtig betrachten. Könnte diese warnende Geschichte beide Seiten misstrauisch machen?
Viele erwarteten einen erbitterten Machtkampf im Iran, die meisten erwarteten jedoch, dass dieser nach Khameneis Tod stattfinden würde. Jetzt dürfte es zumindest zu einer Generalprobe kommen, bei der verschiedene Fraktionen ihre Stärke unter Beweis stellen werden. Was das iranische Volk betrifft, so haben einige bereits damit begonnen, Raisis möglichen Tod mit einem Feuerwerk in Teheran zu feiern. Die meisten Iraner fühlen sich kaum vertreten beliebig Fraktion der Islamischen Republik, und einige könnten einen Moment der politischen Krise nutzen, um die Straßenproteste neu zu entfachen, die das Regime in der Vergangenheit immer wieder bedrängt haben. Die Bürgerbewegungen des Landes sind nach Jahren des Kampfes erschöpft (bei der jüngsten Protestrunde von 2022 bis 2023 wurden mehr als 500 Menschen getötet). Doch wie auch immer der Machtkampf an der Spitze aussehen mag, das iranische Volk wird ihn nicht lange passiv hinnehmen.