ichim Frühjahr 2020, als die Amerikaner weiterhin ihre Begeisterung für Basketballspiele und Paraden verkündeten, sah ein Notarzt namens Dylan Smith bestürzt zu. Ignorierten alle anderen die Realität? Im März dieses Jahres zögerte New York City, seine Schulen während der ersten COVID-Welle der Stadt zu schließen. Schmidt war entsetzt. Eine große Pandemie war im Anmarsch, und um ihren Schlag abzumildern, müssten Schulen geschlossen werden, was seiner Meinung nach der beste Weg war, Kinder zu schützen. „Es gab viele Vorschläge, dass Kinder diese Superträger-Vektoren sein würden“, sagt er, „wo sie nach Hause kommen und Mama und Papa und Oma und Opa infizieren würden, und sie würden Lehrer in der Schule infizieren.“
Jetzt, zwei Jahre später, hat Smith seine Meinung geändert. Er findet, die Schulen hätten viel früher wiedereröffnen sollen – spätestens Anfang 2021. Mit anderen Worten, Smith gibt zu, eine seiner Positionen zu COVID-19 zu überdenken, eine Handlung, die sich manchmal so riskant anfühlt, als würde man Florentinern im 17. Jahrhundert sagen, dass sich die Erde um die Sonne dreht. Nicht jeder wird Smiths Neubewertung zustimmen. Aber vielleicht können wir etwas von seiner Bereitschaft lernen, es zu tun.
Smith begann im Herbst 2020, sich Gedanken über Schulschließungen zu machen. Anders als in den Anfangstagen hatte sein Krankenhaus zu diesem Zeitpunkt viele Tests. Kinder schienen von COVID nicht sehr krank zu werden, und sie schienen kein größeres Risiko zu haben, es zu verbreiten als alle anderen. „Diese Idee, dass Kinder diese verrückten Vektoren sein würden, wurde nicht mehr bestätigt“, sagt er.
Dann begann er zu sehen, wie Kinder mit alarmierenden Raten mit psychischen Notfällen ins Krankenhaus kamen. Kinder hatten Panikattacken und versuchten, sich umzubringen; einige sagten, sie seien gestresst, weil sie ihre Freunde nicht sehen könnten. Was er sah, spiegelt nationale Trends wider: Laut einer CDC-Umfrage hatten 37 Prozent der Oberschüler während der Pandemie eine schlechte psychische Gesundheit.
Aber wie in anderen Teilen des Landes waren die Kinderpsychiatrien in Nord-Virginia so voll, dass die Kinder drei oder vier Tage in der Notaufnahme blieben, während die Ärzte versuchten, ein offenes psychiatrisches Bett zu finden. „Sie saßen einfach in einer Notaufnahme“, erzählte mir Smith. Ein Sozialarbeiter kam jeden Tag vorbei, um nach ihnen zu sehen, und jemand rollte eine Fernsehkonsole von Zimmer zu Zimmer. Im Sommer 2020 sah er immer jüngere Kinder, die an Schießereien und Messerstechereien beteiligt waren. (Waffengewalt unter Kindern unter 17 Jahren nahm 2020 landesweit zu.)
Es ist schwer zu sagen, worauf all diese Probleme zurückzuführen sind – die Langeweile der Zoom-Schule; weniger Struktur und Aufsicht; die Pandemie, die in den Teenagerjahren für immer zu schleifen schien. Aber Smith bemerkte, dass Kinos und Restaurants wieder öffneten. Schulen schienen wichtiger. Nachdem Impfstoffe im Jahr 2021 allgemein verfügbar wurden, sah Smith keine weitere Rechtfertigung für Schulschließungen. Als Zweifel an der Wiedereröffnung von Schulen geäußert wurden, machte er seine Meinung klar: Die Wissenschaft stehe dahinter.
Mjeder von uns hat haben unsere Überzeugungen über COVID irgendwann in den letzten zwei Jahren aktualisiert, auch wenn wir dies nicht öffentlich gesagt haben. Vielleicht haben Sie sich zunächst Sorgen gemacht, dass das Coronavirus leicht über Oberflächen übertragen werden kann, und diese Befürchtung dann nach weiteren Beweisen verworfen. Vielleicht sind Sie ein bedeutender Spezialist für Infektionskrankheiten, der zuerst dachte, dass junge, gesunde Menschen keine Auffrischungsimpfungen brauchen, und dann entschieden hat, dass sie sie doch bekommen sollten. Vielleicht haben Sie den ultimativen Edel-Flip-Flop begangen: Sie haben Ihre Impfskepsis überwunden und sich für eine Impfung entschieden.
Es ist schwer zuzugeben, dass wir unsere Meinung geändert haben, und das nicht nur, weil wir es nicht mögen, uns dumm zu fühlen, dumm auszusehen oder aus bestimmten Kreisen von Twitter verbannt zu werden. „Wenn ich zugebe, dass ich falsch liege, dann fällt es mir schwerer, mich bei jeder Entscheidung oder Meinung auf mein eigenes Urteil zu verlassen“, sagt Adam Grant, Organisationspsychologe an der University of Pennsylvania und Autor , von Denk nochmal. „Ich gebe zu, dass meine Überzeugungen über die Welt oft falsch sind und dass das Leben in der Welt dadurch ein bisschen unheimlicher wird.“
Menschen werden in beängstigenden und unvorhersehbaren Situationen besonders starr. Die Pandemie hat viele von uns dazu gebracht, „zu ergreifen und einzufrieren, um dieses Gefühl der Kontrolle wiederherzustellen“, sagte Grant mir. Die Restaurants, die – angeblich aus COVID-Gründen – immer noch QR-Codes statt Papiermenüs verwenden, betreiben neben ihrer Kostensenkung vielleicht ein wenig Terrormanagement.
Tenelle Porter, Psychologin an der UC Davis, untersucht die sogenannte intellektuelle Demut oder die Erkenntnis, dass wir unvollkommene Informationen haben und unsere Überzeugungen daher falsch sein könnten. Intellektuelle Demut zu üben, sagt sie, sei schwieriger, wenn man sehr aktiv im Internet sei oder in einer halsabschneiderischen Kultur operiere. Das könnte der Grund sein, warum es mich schmerzt – eine Person, die sehr online ist und in der sehr wettbewerbsorientierten Kultur des Journalismus arbeitet – zu sagen, dass ich mich in Bezug auf COVID anfangs unglaublich geirrt habe. Als Smith Ende Februar 2020 unter seinen Kollegen Alarm schlug, trank ich mit einem Kollegen etwas, der mich fragte, ob ich mir Sorgen um „diese neue Coronavirus-Sache“ mache.
“Nein!” Ich sagte. Immerhin hatte ich die Schweinegrippe überstanden, die schnell vorbei war und nicht sehr tödlich war.
Ein paar Tage später rief meine Mutter an und stellte mir dieselbe Frage. „Die Menschen in Italien bleiben in ihren Häusern“, betonte sie.
„Ja“, sagte ich. „Aber SARS und MERS blieben beide ziemlich lokalisiert auf die Regionen, die sie ursprünglich getroffen hatten.“
Dann, ein paar Wochen später, als wir es waren bereits Da sie von zu Hause aus arbeitete und getrocknete Bohnen kaufte, fragte mich eine Freundin, ob sie sich wegen ihrer Hochzeit, die für Oktober 2020 geplant war, Sorgen machen sollte.
“Machst du Witze?” Ich sagte. „Sie werden bis dahin einen Impfstoff oder so etwas herausgefunden haben.“ Ihre Hochzeit fand diesen Monat endlich statt.
Smit spricht wie ein Notarzt, der Ihnen gerade genug Informationen gibt, aber nicht so viele, dass es ihn verlangsamen könnte. Er ist 30 und hat einen dieser apathischen Kurzhaarschnitte, die vielbeschäftigte Typen bekommen. Bei unseren Zoom-Anrufen jaulte seine Katze Bucky regelmäßig im Hintergrund.
Eine Sache, die es Menschen wie Smith ermöglicht, so offen über eine Änderung ihrer Meinung zu sprechen, ist eine lose Bindung an ihre Meinung. „Lassen Sie Ihre Ideen nicht Teil Ihrer Identität werden“, sagte Grant, der Organisationspsychologe.
Zum Beispiel wies ich Smith an einem Punkt in unserem Interview darauf hin, dass sich die psychische Gesundheit von Teenagern seit der Zeit vor der Pandemie verschlechtert hatte. Wenn überhaupt, hat die Pandemie eine bereits im Gange befindliche Krise der psychischen Gesundheit von Teenagern beschleunigt. „Also wenden wir Kausalität dort an, wo es bereits einen Trend gab?“ er hat gefragt. „Das ist ein berechtigter Punkt. Die Leute werden die Interpretation wählen, die entweder zu ihren vorgefassten Meinungen und ihren Vorurteilen passt oder zu der Position passt, die sie einnehmen möchten.“ Letztendlich, entschied er, hat die Pandemie, wenn globale Krisen und soziale Medien bereits die psychische Gesundheit von Teenagern zerstörten, die Bedeutung dieser beiden Dinge „vergrößert“.
Hier verwendet er Wissenschaftssprache: Er erkennt die widersprüchlichen Beweise an, bewertet die Behauptung und kommt zu der besten Schlussfolgerung, die man unter den gegebenen Umständen bekommen kann. Seine Einstellung stammt aus der Notaufnahme, wo Sie nicht immer alle Testergebnisse eines Patienten haben, bevor Sie ihn behandeln müssen. Er sagt nicht, dass es so war falsch Schulen im Jahr 2020 zu schließen, nur dass, als wir mehr Beweise sammelten und Impfstoffe entwickelten, die Beweise in die entgegengesetzte Richtung deuteten.
Laut Grant ist der beste Weg, in einer unklaren Situation offen zu bleiben, genau das: Denken Sie wie ein Wissenschaftler. (Die anderen, geringeren Denkweisen sind wie ein „Prediger, Staatsanwalt und Politiker“, wie sie sich anhören.) Die Schriftstellerin Julia Galef nennt dies „die Pfadfinder-Mentalität“ im Gegensatz zur „Soldaten-Denkweise“. Scout- und Scientist-Mentalität sind in etwa gleich: „Die Motivation, die Dinge so zu sehen, wie sie sind, nicht so, wie man sie gerne hätte“, schreibt sie in ihrem gleichnamigen Buch.
Wie ein Wissenschaftler oder Scout zu denken bedeutet, „zu erkennen, dass jede einzelne deiner Meinungen eine Hypothese ist, die darauf wartet, überprüft zu werden. Und jede Entscheidung, die Sie treffen, ist ein Experiment, bei dem Sie vergessen haben, eine Kontrollgruppe zu haben“, sagte Grant. Der beste Weg, Meinungen zu vertreten oder Vorhersagen zu treffen, besteht darin, anhand der Beweislage festzustellen, was Sie denken – und dann zu entscheiden was es braucht, damit du deine Meinung änderst. Sie verpflichten sich nicht nur, aufgeschlossen zu bleiben; Sie gehen die Möglichkeit ein, dass Sie sich irren könnten.
Da sich das Coronavirus als volatil und unberechenbar erwiesen hat, sollten wir es wie ein Wissenschaftler bewerten. Wir können nicht so fest an früheren Überzeugungen festhalten, dass wir ihnen erlauben, unser Verhalten zu leiten, wenn sich die Fakten vor Ort ändern. Dies kann bedeuten, dass wir unsere Masken in einem Monat verlieren und sie im nächsten wieder aufsetzen oder eine Indoor-Party verschieben, bis die Fallzahlen zurückgegangen sind. Es könnte bedeuten, im Frühjahr 2020 strenge Sperren zu unterstützen, aber nicht im Frühjahr 2022. Es könnte sogar bedeuten, Schulen wieder zu schließen, wenn eine neue Variante Kinder anzugreifen scheint. Wir sollten Masken und andere COVID-Vorsichtsmaßnahmen nicht als Shibboleths, sondern wie Regenstiefel und Regenschirme betrachten Ashish Jha, der Coronavirus-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, hat es formuliert. Es macht keinen Sinn, für oder gegen Regenschirm zu sein. Du nimmst es einfach heraus, wenn es regnet.
Zu verstehen, wann wir Überzeugungen aufgeben und wann wir uns ihnen wieder verpflichten müssen, kann uns helfen, diese Pandemie zu überstehen und uns auf die nächste vorzubereiten. In einer Pandemie müssen wir „kontinuierlich neue Dinge entdecken und lernen“, sagte Porter zu mir. Trotzdem fügte sie in einem Moment intellektueller Demut hinzu: „Ich weiß nicht, ob wir dazu belastbare Daten haben.“
Obwohl die Leute diejenigen, die ihre Meinung ändern, oft als Heuchler verspotten, halten Grant und andere dies für ein Zeichen der Integrität. Es ist ein Zeichen dafür, dass Sie der Wahrheit verpflichtet sind, nicht einer Idee.
Smith hat sich nicht öffentlich dafür eingesetzt, dass Schulen wieder für das persönliche Lernen geöffnet werden. Er ist auf Twitter, aber er hat nur wenige Follower und twittert selten. Die einzige Person, die ihn auf seiner Kehrtwende anrief, war seine Frau. „Ich erinnere mich, als Sie sagten, dass Schulen geschlossen werden sollten und dass die Leute Idioten sind, weil sie Schulen nicht schließen“, sagte sie ihm.
„Ja“, sagte er und bewertete die Beweise. “Sie haben Recht.”
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