Nach dem dritten Kindergartentag berichtete mein Sohn Huxley, dass ihn ein anderes Kind auf dem Spielplatz getreten habe. Es war keine große Sache; so etwas passiert. Aber am vierten Tag hatte er eine neue Frustration: Er konnte nicht herausfinden, wer ihn getreten hatte. Das Kind hatte zum Zeitpunkt des Vorfalls eine lila Maske getragen, aber am nächsten Tag trug niemand in Huxleys Klasse eine lila Maske.
Bei all den Dingen, über die ich mir im Jahr 2021 Sorgen machen musste, war es mir nicht in den Sinn gekommen, mir über die sozialen Auswirkungen zu sorgen, die Masken auf meinen Sohn haben könnten; Ich war so erleichtert, dass seine öffentliche Grundschule in San Francisco sie brauchen würde. Aber hier waren wir. Huxley konnte seine neuen Klassenkameraden nicht unterscheiden; er hatte Mühe, sie zu hören; er war sich nicht sicher, ob sie ihn hören konnten; und um die Mittagszeit sei er besonders desorientiert gewesen, sagte er, weil dann alle Kinder ihre Masken abnahmen. Plötzlich sahen sie aus wie ganz neue Leute. Normalerweise ist er ziemlich gut darin, Freunde zu finden, aber die Verwirrung machte ihm Angst.
„Selbst für Erwachsene ist es schwierig, Gesichter in Masken zu erkennen“, sagt Changhong Liu, Psychologe an der Universität Bournemouth in Großbritannien, die Gesichtserkennung studiert. Menschen verarbeiten Gesichter ganzheitlich, sagte er mir und nehmen alle Merkmale in Kombination auf – was unmöglich ist, wenn einige dieser Merkmale durch eine Maske oder sogar eine Sonnenbrille verdeckt werden. Und bis zum Alter von 14 Jahren entwickeln Kinder noch ihre Fähigkeiten zur Gesichtserkennung.
Einige Psychologen und Pädagogen befürchten, dass eine solche Beeinträchtigung der Gesichtsverarbeitung zu einer Flut von Herausforderungen bei der Sozialisation und Kommunikation führen kann. Kinder finden es möglicherweise besonders schwierig, die Emotionen von Menschen durch Masken zu lesen. Und bei Kindern, die maskiert zum ersten Mal neue Mitschüler kennenlernen, können Erkennungsschwierigkeiten den Kennenlernprozess verlangsamen und langfristig die Vertrauensbildung behindern. England hat sich dafür entschieden, dass Kinder in der Grundschule zumindest vorerst keine Masken tragen müssen; entsprechend Die New York Times, sind sowohl die Konservativen als auch die Arbeiterpartei besorgt, dass Masken die Kommunikation für Kinder erschweren. Die Weltgesundheitsorganisation empfahl auch, dass Schulen potenzielle Bedenken hinsichtlich der „psychosozialen Entwicklung“ abwägen, wenn sie die Maskenpflicht für Kinder im Alter von 6 bis 12 Jahren festlegen.
Dennoch wissen wir, dass Masken die Verbreitung von COVID-19 reduzieren. Und obwohl die Vorteile von Maskenpflichten in Schulen weiterhin diskutiert werden, haben sich viele Schulsysteme – meiner Meinung nach vernünftigerweise – entschieden, sie für kleine Kinder einzuführen. Die gute Nachricht ist, dass Lehrer und Eltern den Kindern helfen können, alle sozialen und emotionalen Hindernisse zu überwinden, die sich aus der Maske ergeben. Judith Lowes, Psychologieforscherin an der University of Stirling in Schottland, die Kinder und Gesichtswahrnehmung untersucht, sagte mir, dass Menschen mit Gesichtsblindheit – einem diagnostizierbaren Zustand, bei dem Menschen Schwierigkeiten haben, sich an Gesichter zu erinnern und sie zu unterscheiden – häufig andere Hinweise verwenden, um Menschen zu identifizieren , wie Kleidung, Manierismen oder Stimme. „Ganz häufig“, sagte sie, „benutzen die Leute Schuhe.“
Sie schlug vor, dass die Lehrer die Kinder ermutigen sollten, oft miteinander zu sprechen, „sogar wenn alle beim Hinsetzen Hallo sagen“. Huxleys Lehrer bat die Schüler, sich selbst noch Wochen im Schuljahr vorzustellen. Je besser sie sich kennen lernen, erklärt Liu, Psychologin der Bournemouth University, desto leichter ist es, sich zu erkennen. Der erste Klassenkamerad, den Huxley sicher identifizieren konnte, war „der Junge, der gerade aus Disneyland zurückgekommen ist“.
Lehrer können diese Herausforderungen auch in ihrem Klassenzimmer absichtlich angehen. Kristin Baker, eine Kindergarten- und Erstklässlerin auf Hawaii, erzählte mir, dass sie zugewiesene Sitzgelegenheiten verwendet, damit Kinder ihren Klassenkameraden einheitliche Plätze im Raum zuordnen können. Sie stellte auch Fotos von den Schülern auf, die ihre Masken nicht trugen, auf die sich jeder beziehen konnte.
Soziale und emotionale Bildung – Kindern beizubringen, wie man miteinander umgeht, wie man Freunde findet und wie man in dieser Welt ein Mensch ist – ist gut für alle, auch für Schüler, die nicht mit Masken zu kämpfen haben. Und es ist immer wichtig, nicht nur während einer Pandemie. Baker ermutigt ihre Schüler, direkt über ihre Gefühle zu sprechen, da sie in Masken schwer zu lesen sind. Sie verwendet Buchfiguren und kurze Videos, um über Mimik zu sprechen, und Übungen, um die Kinder zu ermutigen, voneinander zu lernen. „Die Maskierung betont einfach etwas, das wir auf gesellschaftlicher Ebene, glaube ich, schon sehr lange gebraucht haben, nämlich Kindern explizit beizubringen, was“ [to] Bitten Sie einen Freund, sie besser kennenzulernen’“, sagte Baker.
Dieser Kommunikationsunterricht kann besonders für Kinder mit besonderen Bedürfnissen hilfreich sein, einschließlich Entwicklungsstörungen und Seh- oder Hörbehinderungen. Brian Silveira, ein Vorschullehrer in San Francisco, erzählte mir, dass Lehrer an seiner Schule Emotionen mit ihren Augen und ihrer Körpersprache übten, um ihren Schülern zu helfen, die Gefühle der Lehrer zu interpretieren – eine Angewohnheit, die besonders Kindern mit Autismus-Spektrum-Störung helfen könnte, denn wem es schwer sein kann, Emotionen zu erkennen. Jen Mason Stott, eine Bibliothekarin im öffentlichen Grundschulsystem von Cambridge, Massachusetts, verwendet jetzt ein Headset und einen tragbaren Lautsprecher, um ihre Stimme durch ihre Maske zu projizieren. „Interessant ist, dass ich denke, dass es für schwerhörige Kinder die ganze Zeit nützlich gewesen sein könnte“, sagte sie mir. “Das ist etwas, das wir vielleicht nach der Pandemie mitnehmen könnten.”
Ja, Masken erschweren manche Interaktionen, aber Kinder passen sich an. Keiner der Psychologen oder Lehrer, mit denen ich gesprochen habe, macht sich Sorgen um die langfristigen sozialen Auswirkungen. „Masken sind kein Grund für eine Art Massenpanik“, sagte mir Lowes. Baker sagte, als sie ihre Schüler fragte, was sie von Masken hielten, sagte ihr einer: „Sie können mehr sehen, wenn Sie keine Maske haben. Aber weißt du, sie sind immer noch deine Freunde.“
Nach einem Monat in der Schule fällt es Hux viel leichter, zwischen seinen Klassenkameraden zu unterscheiden. „Ich habe keine Angst mehr vor dem Mittagessen“, sagt er mir. Er glaubt, herausgefunden zu haben, wer ihn in der ersten Woche getreten hat, und fasst sich zusammen, das Kind danach zu fragen, damit es weiterziehen und Freunde werden kann. Die größte Herausforderung besteht nun darin, seine Mitschüler zu verstehen. Ein Junge kommt oft auf ihn zu, aber Huxley kann ihn nicht gut hören und er weiß nicht, was das Kind will. „Ich glaube, er möchte dein Freund sein“, sage ich. Das nächste Mal, sagt er, werde er versuchen, den Jungen zu bitten, sich zu wiederholen.
Mason Stott, der Bibliothekar, hat eine kleine Tochter namens Audrey, die ähnliches erlebt. „Es ist wie, wer ist mein Freund und wer nicht? Necken sie mit einem Lächeln oder nicht?“ Mason Stott sagte, ihre Tochter habe es ihr erzählt. Diese Frage zwingt ihre Tochter, wirklich auf den Tonfall der Leute zu achten.
Kinder wie Huxley und Audrey erhalten eine beschleunigte Ausbildung in einem komplexen sozialen Leben – eine, die ihnen wahrscheinlich für immer dienen wird. Vor kurzem erzählte uns Huxley beim Abendessen, dass er in seiner Freizeit ein Mädchen aus seiner Klasse angesprochen und dreist gefragt hatte: „Möchtest du spielen?“ „Es war nicht einmal peinlich“, sagte er ungläubig. Konnte er identifizieren, um welches Mädchen es sich handelte? Ich fragte. Ja, sagte er, weil sie immer rosa Schuhe trägt.