Die Viruskrankheit Affenpocken breitet sich weltweit aus. Bisher gibt es in den USA mehr als 6.300 bekannte Fälle, fast ausschließlich bei schwulen und bisexuellen Männern. New York, Kalifornien, Illinois und einige Städte haben den Notstand ausgerufen, nachdem die Weltgesundheitsorganisation selbst einen globalen Notstand ausgerufen hat.
Die Schlagzeilen sind düster genug, dass Sie sich Sorgen machen könnten, dass Affenpocken wie SARS oder Covid sind: ein weiterer Virus, der Ihr Leben stören oder sogar bedrohen könnte. Die gute Nachricht ist, dass Affenpocken viel weniger ansteckend und viel seltener tödlich sind als Covid. Es gibt auch Impfstoffe und Behandlungen, die ursprünglich für Pocken entwickelt wurden und bei Affenpocken wirken.
Aber obwohl Affenpocken Sie wahrscheinlich nicht töten werden, können sie so qualvoll sein, dass Sie sie trotzdem vermeiden möchten: Sie können Schmerzen verursachen, die manche Patienten mit Glasscherben vergleichen, die über die Haut kratzen. Und obwohl das Virus jetzt hauptsächlich schwule und bisexuelle Männer befällt, könnte sich das ändern, wenn es sich ungebremst weiter ausbreitet. Nichts an dem Virus beschränkt seine Verbreitung auf Männer, die Sex mit Männern haben (von denen sich nicht alle als schwul oder bisexuell identifizieren).
Der heutige Newsletter erklärt, was wir über Affenpocken wissen und was Menschen tun können, um sicher zu bleiben.
Wie schlimm ist es?
Affenpocken erzeugen Symptome, die von unangenehm bis schmerzhaft reichen können, obwohl sie selten tödlich sind. Mindestens sechs Todesfälle von 25.000 Fällen wurden an Orten gemeldet, an denen das Virus vor dem aktuellen Ausbruch nicht bekannt war. Das Sterberisiko ist für kleine Kinder und Personen mit geschwächtem Immunsystem oder schwangere Personen höher.
Das verräterische Symptom sind Wunden, die wie Pickel oder Blasen aussehen können. Sie können schmerzen, besonders in sensiblen Bereichen wie den Genitalien und dem Anus.
„Ich hatte Angst, auf die Toilette zu gehen“, sagte ein Affenpocken-Patient, Gabriel Morales, der Times. Er beschrieb die Wunden als Gefühl wie „zerbrochenes Glas“ in seinem Körper.
Weitere Symptome sind Fieber, Kopfschmerzen, Muskelschmerzen, geschwollene Lymphknoten, Schüttelfrost und Erschöpfung. Die Krankheit dauert in der Regel zwei bis vier Wochen.
Wie breitet es sich aus?
Affenpocken verbreiten sich hauptsächlich durch engen Körperkontakt, typischerweise Haut-zu-Haut-Berührung. Die meisten Infektionen beim aktuellen Ausbruch sind durch engen Kontakt beim Sex aufgetreten. Das Virus kann sich auch über kontaminierte Oberflächen wie Kleidung und Bettwäsche ausbreiten. Ein kurzer Kontakt, wie ein Händedruck, reicht normalerweise nicht aus, um Affenpocken zu verbreiten. Im Gegensatz zu Covid scheint es sich nicht stark durch die Luft zu verbreiten.
Fast die Hälfte der bekannten US-Fälle ist in den ersten drei Bundesstaaten aufgetreten, in denen Notfälle ausgerufen wurden: New York, Kalifornien und Illinois.
Bislang betreffen etwa 98 Prozent der Fälle weltweit Männer, die Sex mit Männern haben. Viele von ihnen hatten mehrere Partner, manchmal Fremde. Einige frühe Superspreader-Events waren Schwulenpartys in Europa, die das Virus anscheinend in die sozialen Netzwerke von Männern einschleppten, die Sex mit Männern haben.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens hatten Mühe, einige dieser Faktoren anzuerkennen, da sie befürchteten, dass sie schwule und bisexuelle Männer stigmatisieren könnten. Aber ein Teil einer angemessenen Reaktion auf die öffentliche Gesundheit besteht darin, die am stärksten gefährdeten Personen und die riskantesten Aktivitäten ins Visier zu nehmen, und das erfordert eine ehrliche Einschätzung dessen, was passiert.
Was kannst du tun?
Die meisten Menschen sind derzeit nicht ernsthaft gefährdet, sich mit Affenpocken zu infizieren, da sich das Virus vorerst auf schwule und bisexuelle Männer konzentriert. „Ihr Risiko hängt davon ab, wer Sie sind“, sagte mir meine Kollegin Apoorva Mandavilli, die seit der Identifizierung des ersten US-Falls über den aktuellen Ausbruch berichtet.
Um ihr Risiko zu verringern, können schwule und bisexuelle Männer versuchen sicherzustellen, dass ihre männlichen Sexpartner keine Affenpocken haben, und auf Wunden achten. Sie können ein Kondom verwenden, das zumindest die Wahrscheinlichkeit verringern kann, Wunden in empfindlichen Bereichen zu bekommen. Sie können die Anzahl ihrer Sexualpartner vorübergehend reduzieren oder riskantere Aktivitäten wie anonymen Sex und Sexpartys vermeiden. Auch eine gute Hygiene wie häufiges Händewaschen kann helfen.
Es gibt auch Impfstoffe und Tests für Affenpocken, obwohl sie derzeit aufgrund von Versorgungsengpässen und strengen staatlichen Zugangsregeln nicht allgemein verfügbar sind.
Wenn jemand infiziert ist, empfiehlt die CDC, sich zu Hause zu isolieren und sich nach Möglichkeit von anderen fernzuhalten. Aber das kann bei einer Krankheit, die vier Wochen dauern kann, sehr schwierig sein – ein weiterer Grund, der Prävention Vorrang einzuräumen und die Ausbreitung zu verlangsamen.
Was machen Beamte?
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens versuchen, Impfstoffe, Behandlungen und Tests besser verfügbar zu machen. Präsident Biden ernannte gestern einen nationalen Koordinator für die Bekämpfung von Affenpocken, um diese Bemühungen zu überwachen.
Aber der Fortschritt war langsam. Als sich Affenpocken im Mai und Juni ausbreiteten, befanden sich 300.000 Impfstoffdosen im Besitz der USA in Dänemark.
Beamte versuchen auch, das öffentliche Bewusstsein für Affenpocken zu schärfen, da es sich für die meisten Amerikaner um ein neues Virus handelt.
Ihr Hauptziel ist es nun, einen größeren Ausbruch zu vermeiden, der Affenpocken zu einem endemischen Virus macht, das sich regelmäßig in den USA ausbreitet, wie die Influenza. Wenn sich Affenpocken weiterhin unkontrolliert ausbreiten, könnten sie schließlich auf eine breitere Bevölkerung als schwule und bisexuelle Männer übergreifen, sagte Dr. Céline Gounder, Senior Fellow bei der Kaiser Family Foundation.
„Es ist immer noch eindämmbar“, fügte sie hinzu. „Aber es wird aggressivere Screenings, Tests und Impfungen erfordern.“
Das Endergebnis
Affenpocken sind normalerweise nicht tödlich, können aber dennoch schmerzhafte Krankheiten und dauerhafte Narben verursachen. Das Risiko ist für die meisten Menschen derzeit nicht hoch, aber das könnte sich ändern, wenn sich das Virus weiter ausbreitet. Und die Menschen, die ernsthaft gefährdet sind, können Maßnahmen ergreifen, um sicher zu bleiben und zu verhindern, dass sich der Ausbruch verschlimmert.
Etwas Gurke darüberstreuen
Es ist der Sommer der Gurke. Nicht echte Gurken – obwohl sie so beliebt sind wie eh und je – aber der Geschmack, der überall ist, schreibt Christina Morales.
Gurkengewürz fügt einen süß-sauren Geschmack hinzu, der Snacks wie Popcorn und Pizza ergänzt. Frito-Lay stellt jetzt Lays-, Doritos- und Ruffles-Chips mit Gurkengeschmack her. Trader Joe’s sagte, seine Dillgurken-Gewürzmischung sei bald ausverkauft, nachdem sie im Mai in die Regale gekommen sei.
Soziale Medien haben dazu beigetragen, die Popularität des Geschmacks zu steigern. Meg und Maddie Antonelli, ein Mutter-und-Tochter-TikTok-Duo, machen zu Hause Pizzen mit Gurke, streichen Burger mit Gurkendip und kombinieren Pasta mit Dillgurke. „Ich wünschte, das wäre immer im Trend“, sagte Meg Antonelli, „denn ich liebe Gurken.“