Vor den jüngsten Massenerschießungen war Louisville, Kentucky, vor allem für Bourbon, Baseballschläger und Pferderennen bekannt. Die Rennen können Sie manchmal überraschen. Erst letztes Jahr beendete ein unbekanntes Pferd namens Rich Strike – mit den zweithöchsten Chancen gegen ihn in der gesamten 147-jährigen Geschichte des Kentucky Derby – das Rennen vor einem Elitefeld. In diesem Staat mit dem Recht auf Arbeit, in dem nur 7,9 Prozent der Belegschaft durch Gewerkschaftsverträge abgedeckt sind, ist es eine weitere Überraschung, dass die Mitglieder der Local 1447 der Amalgamated Transit Union (ATU) die rassistischen „Teile-und-Herrsche“-Vorschläge des Managements zuletzt zurückschlagen November, um einen tollen Auftrag zu gewinnen. Aber ihr Sieg beruhte auf Methode – nicht auf Glück.
„Ich war gerade ein Jahr vor Beginn der Verhandlungen gewählt worden“, erzählt Lillian Brents, die 47-jährige Präsidentin der Gemeinde Die Nation. „Alles war für uns eine Menge Premieren, einschließlich des Ansatzes der ‚offenen Verhandlungen’. Wir haben alle Mitglieder eingeladen, selbst zu hören, was das Management zu sagen hat.“
Brents’ Vater war aktives Gewerkschaftsmitglied – und Marinesoldat. „Du entschuldigst dich nicht – du nimmst Anpassungen vor“, erinnert sie sich, dass er gesagt hat. „Ich bin mit drei Brüdern aufgewachsen und habe gelernt, eine Macher-Einstellung zu haben. Ich akzeptiere kein Nein.“ Noch vor Beginn der Verhandlungen schickte die Transit Authority of the River City (TARC) einen Vorschlag für Grundregeln, der eine Knebelverfügung beinhaltete, die es dem Verhandlungsausschuss der Gewerkschaft untersagte, die Gespräche mit jemandem außerhalb des Ausschusses zu besprechen.
„Ich war so überrascht“, sagt Brents. „Ich habe Nein zu den Grundregeln gesagt. Und überhaupt keine Grundregeln.“ Als zweite Vorsitzende einer Ortsgruppe in der Geschichte der Gewerkschaft – und die erste seit mehr als 20 Jahren – war sie entschlossen, dass alle ihre Mitglieder die Verhandlungen miterleben sollten. Der Zeitpunkt ihrer Wahl war perfekt: Die nationale Führung bereitete sich auf ihre 60. Jahrestagung vor, und auf der Tagesordnung stand eine Resolution, offene Verhandlungen zur offiziellen Politik der gesamten ATU zu machen. „Ich wollte Hilfe, und als ich meine anrief [national] Gewerkschaftsbüros, sie halfen mir zu verstehen, wie ich die Verhandlungen für alle Mitglieder öffnen könnte“, sagt sie.
Die auf dem Kongress einstimmig angenommene „Resolution X, Stärkung von Tarifverhandlungen und Vertragskampagnen“ ist eine klare Befürwortung offener Verhandlungen. Darin heißt es: „Die ATU ermutigt die lokalen Gewerkschaften, den Einsatz offener und transparenter Tarifverhandlungstechniken auszuweiten … um eine Mehrheit der Mitglieder für Kampagnenaktivitäten zu mobilisieren … und spezielle Verteidigungs- und Streikfonds einzurichten, um ihre Hebelwirkung bei Tarifverhandlungen zu verbessern.“ Brents war mit diesem Ansatz bereits auf Hochtouren. Weil sie die Grundregeln des Managements abgelehnt hatte, stand es ihr frei, die Mitglieder gegen den spaltenden, dreistufigen Gehaltsvorschlag des Managements zu sammeln – der der kleinsten Gruppe von überwiegend weißen Arbeitern (den Ingenieuren) eine 3-prozentige Gehaltserhöhung beschert hätte, der nächstgrößten Gruppe (die Busfahrer, meist schwarze Frauen, wie Brents) eine 2-prozentige Gehaltserhöhung und die größte Gruppe (die größtenteils aus schwarzen Männern besteht, einschließlich Reinigungskräften und Nicht-Wartungsarbeitern) eine 1-prozentige Gehaltserhöhung. Als das Management, nachdem es die 2 Prozent auf 2,5 Prozent erhöht hatte, sagte, dies sei sein letztes, bestes und letztes Angebot, brachte Brents die Arbeiter dazu, den Vorschlag entschieden abzulehnen. „Das Management behandelte verschiedene Arbeitnehmer unterschiedlich, aber wir sind eine Gewerkschaft“, sagt sie. „Als wir sie zu Verhandlungen zwangen und unsere Dynamik durchweg aufrechterhielten, erhielten wir einen Zweijahresvertrag mit einer 6-prozentigen Gehaltserhöhung für alle Arbeiter im ersten Jahr und einer 4-prozentigen Gehaltserhöhung im zweiten Jahr. Es war schwer. Aber wir werden nie wieder zu Verhandlungen hinter verschlossenen Türen zurückkehren, weil dieser neue Weg funktioniert hat.“
Der Vorschlag für getrennte Löhne war nicht das erste Mal, dass das Management seine rassistische Voreingenommenheit offenbarte. In einer E-Mail an die Gewerkschaftsführung hatte sie vorgeschlagen, Gespräche im örtlichen Zoo zu führen und die Ansicht hervorzuheben, die die zu 90 Prozent schwarze Belegschaft vom Orang-Utan-Gehege haben könnte. Der Vertragssieg umfasste auch die Einführung des 16. Juni als Feiertag, Erhöhungen für Notwendigkeiten wie Uniformen und Werkzeuge und mehr.
„Warum sollten wir einfachen Gewerkschaftsmitgliedern nicht ermöglichen, an ihren Verhandlungen teilzunehmen?“ fragt ATU International Präsident John Costa. „Jedes Mitglied kann einen einzigartigen und sinnvollen Beitrag leisten, weil es den Job besser versteht als jeder andere und sich für seine Passagiere und Fahrer einsetzen kann. Offene Verhandlungen sind nicht nur demokratisch, sondern führen zu den besten und stärksten Verträgen.“ Brents ist fest davon überzeugt, dass dieser neue Ansatz, alle Mitglieder zu ermutigen, daran teilzunehmen und die Spielereien des Managements zu beobachten, ihnen geholfen hat, Solidarität aufzubauen und große Gewinne zu erzielen.
Brents hat den All-in-Ansatz ihrer Ortsansässigen mit zwei anderen in Louisville ansässigen Gewerkschaften geteilt, die dieses Jahr große Verhandlungen anstehen: eine Ortsansässige von Teamsters UPS und eine Ortsansässige von United Auto Workers. In ihrer eigenen Gewerkschaft musste sie während des Ratifizierungsprozesses kaum über den Vertrag aufklären; die meisten Arbeiter wussten bereits alles, was darin stand, weil sie an den Verhandlungen teilgenommen hatten. „Wir haben hier etwas begonnen, und ich bin sehr stolz darauf“, sagt Brents. „Ich bin stolz darauf, dass meine internationale Gewerkschaft mich unterstützt und mir die Informationen, das Wissen und die Erfahrung dafür gibt. Die Geschichte kann sich wiederholen: Die Arbeiterbewegung ist größer als ich. Es eskaliert und feiert ein Comeback.“
Da die Writers Guild of America derzeit Mitglieder für einen möglichen Streik gegen Film- und Fernsehstudios wählt und Verhandlungen für zwei nationale Gewerkschaften mit einer neuen Reformführung – den Teamsters und der UAW – anstehen, können alle Gewerkschaften vom Erfolg der ATU lernen. Offene Verhandlungen beginnen mit radikaler Transparenz – und binden dann alle Arbeitnehmer aktiv ein, um sich direkt zu beteiligen. Jede Legacy-Gewerkschaft hat die Chance, Vertragsverhandlungen zu nutzen, um sich wieder zu einer Kampftruppe aufzubauen – die Art, nach der amerikanische Arbeiter verzweifelt suchen. Ein Gewerkschaftslokal, das von einer schwarzen Busfahrerin im Herzen des Landes von Mitch McConnell geführt wurde, schrieb Geschichte. Wir alle brauchen mehr Verhandlungen wie diese.