Der Kraftstoff von Cemvita könnte annähernd CO2-neutral sein, da die Mikroben Kohlendioxid verbrauchen, sagt Moji Karimi, CEO von Cemvita. Der Kraftstoff würde bei der Verbrennung immer noch Emissionen erzeugen, aber sie würden teilweise durch den Kohlenstoff ausgeglichen, der bei seiner Herstellung eingefangen wurde.
Was das Licht betrifft, das die Mikroben benötigen, wird Cemvita wahrscheinlich künstliches Licht in Reaktoren verwenden, sagt Harris. Obwohl Sonnenlicht kostenlos ist, würde die Abhängigkeit von der Sonne die Art und Weise, wie und wo das Unternehmen seine Produktionsanlagen errichten könnte, einschränken.
Cemvita ist bei weitem nicht das erste Unternehmen, das versucht, Kraftstoffe mit künstlichen Mikroben herzustellen. Unternehmen wie LS9, gegründet 2005, und Joule Unlimited, gegründet 2007, haben große Investitionen und Aufregung im Biokraftstoff-Boom erzielt. Schließlich kamen die meisten dieser Bemühungen zum Erliegen oder wandten sich von Kraftstoffen ab. LS9 wurde 2014 ausverkauft und Joule 2017 geschlossen.
Unternehmen für mikrobiellen Kraftstoff könnten heute einer anderen Welt gegenüberstehen, sagt David Berry, Mitbegründer von Joule Unlimited und LS9, der jetzt Biotechnologie-Investor bei Flagship Pioneering ist. Werkzeuge für die Gentechnik haben sich dramatisch verbessert, sagt Berry. Forscher sind heute in der Lage, Gene viel schneller zu finden und zu testen, und die Techniken, sie in das Erbgut von Mikroben einzubauen, sind präziser geworden.