„Sie müssen nicht zum Grand Canyon gehen“, sagt Paul K. Piff, außerordentlicher Professor für Psychologie, der das Labor für Moral, Emotion und soziale Hierarchie an der University of California in Irvine leitet. Piff studiert das, was er das kleine Selbst nennt – das Gefühl, Teil von etwas viel Größerem und Wichtigerem zu sein als man selbst.
Die Forschung legt nahe, dass Ehrfurcht ein Gefühl der Kleinheit auslösen kann, was wiederum zu größerer Großzügigkeit, Bereitschaft, anderen zu helfen und im Allgemeinen zu einem prosozialeren Verhalten führt. Die Verminderung, die Sie suchen, manifestiert sich nicht als Selbsthass oder Scham. In dieser Art von selbstfokussierter, selbstkritischer Denkweise, sagt Piff, „besetzt ihr das Zentrum eurer psychologischen Welt“. Es geht darum, sich zu dezentrieren und neu zu kontextualisieren.
Eine der einfachsten Möglichkeiten, ein Gefühl der Kleinheit hervorzurufen, ist die visuelle Weite. Starren Sie auf das Meer hinaus. Schauen Sie zu den Sternen auf. Erleben Sie eine Welle erhobener Fäuste, die durch eine protestierende Menge kräuselt. Wolken beobachten. Finden Sie einen Hügel mit Aussicht und erklimmen Sie ihn. Oder ja, erleben Sie die Tiefen der Zeit, indem Sie fast zwei Milliarden Jahre alte Felsen im Grand Canyon berühren. „Sie wollen die viszerale Erfahrung von ‚Wow, ich bin wirklich klein im Vergleich zu diesem wirklich großen Ding’“, sagt Piff.
Die Weite der Natur ist nicht die einzige Möglichkeit, sich selbst zu schrumpfen. Manche Menschen machen eine solche Verkleinerung durch, wenn sie Musik hören, einen religiösen Text lesen, Psychedelika einnehmen, Stringtheorie studieren oder jemandem bei der Geburt eines Babys zusehen. Sie können es auch in alltäglicheren Momenten finden, z. B. wenn Sie die Sonne durch Ihr Fenster sehen.
Bestimmte Charaktereigenschaften und Umstände machen es einigen leichter, ehrfurchtsvolle Kleinheit zu erleben. Wohlhabendere, privilegiertere Menschen neigen dazu, weniger beeindruckt zu sein und das kleine Selbst seltener zu erleben als ihre einkommensschwächeren Kollegen. Auch Narzissten kämpfen mit dem kleinen Selbst. Piff bringt Probanden in sein Labor und bittet sie, einen Narzissmus-Fragebogen auszufüllen. Dann zeigt er ihnen etwas Spektakuläres, wie einen Videoclip einer weitläufigen Naturkulisse aus dem BBC-„Planet Earth“. „Die Menschen, die narzisstisch sind, fühlen sich relativ unbewegt, während die weniger narzisstischen begeistert sind“, sagt Piff.
Sie können üben, Ehrfurcht zu haben. Stellen Sie sich das kleine Selbst wie einen Muskel vor; Indem du dich trainierst, Grenzenlosigkeit wahrzunehmen, kannst du dein Anspruchsgefühl reduzieren, deine narzisstischen Tendenzen senken und dich mehr mit anderen verbunden fühlen. Du bist ein kümmerlicher Teil von etwas Ganzem und Unergründlichem, und das reicht.