Wie Macron einen Amerikaner verdrängte – und dabei einen EU-Bigwig beschädigte – POLITICO

Die Ernennung von EU-Bürokraten ist normalerweise eine harmlose Angelegenheit. Dann versuchte die EU, einen Amerikaner zu einem ihrer mächtigsten Ökonomen zu machen.

Innerhalb weniger Tage hat sich die Ernennung der US-Kartellexpertin Fiona Scott Morton zur besten Wettbewerbsökonomin der EU zu einem großen geopolitischen Fauxpas entwickelt, der dazu führte, dass Frankreich ein Rückzugsgefecht gegen die EU startete und die Stellung einer der prominentesten Brüsseler Persönlichkeiten, Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager, in Frage stellte.

Am Mittwoch gewann Frankreich. Nach einer Woche Wahlkampf, einschließlich einer heftigen öffentlichen Zurechtweisung durch Präsident Emmanuel Macron, trat Scott Morton präventiv zurück.

Der Abstieg markiert einen Sieg für Paris – und eine eiserne Erinnerung an die gewaltige Macht, die Frankreich innerhalb der EU ausübt.

Es stellt auch einen potenziell schädlichen Rückschlag für Vestager dar. Ihr unglücklicher Schritt, Scott Morton einzusetzen, erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sie versucht, politische Unterstützung für die Leitung der Europäischen Investitionsbank, der Kreditvergabeabteilung der EU, zu gewinnen. Auch wenn Frankreich bei diesem Job kein Vetorecht hat, ist seine Unterstützung in der Regel von entscheidender Bedeutung.

„Auf jeden Fall ist sie politisch geschädigt, das steht fest“, sagte ein EU-Beamter, der wie andere anonym sprach, weil es Regeln gab, die öffentliche Kommentare verbieten.

Eine tickende (bürokratische) Zeitbombe

Während die ganze Scott-Morton-Affäre scheinbar innerhalb weniger Tage ausbrach, nahm sie in Wirklichkeit über Monate hinweg langsam Gestalt an – nur bemerkte es niemand wirklich.

Die Reihe der Ereignisse lässt sich bis Anfang März zurückverfolgen, als das Kollegium der Kommissare – die Gruppe der 27 EU-Kommissare, darunter Vestager – erstmals über die Ernennung eines neuen Chefökonomen für Wettbewerb diskutierte, bevor der scheidende Ökonom Pierre Régibeau voraussichtlich in den Ruhestand ging.

Zu diesem Zeitpunkt kündigte Vestagers Team an, dass die Regeln, nach denen der Kandidat EU-Bürger sein muss, abgeschafft würden. Beamte, die dem Prozess nahestehen, beharren darauf, dass dies kein Trick war, um die Ernennung von Scott Morton zu erleichtern, sondern wichtig, um den besten Kandidatenpool sicherzustellen.

Innerhalb weniger Wochen war die bevorstehende Ernennung von Scott Morton offenkundig. POLITICO berichtete im April über die Neuigkeiten. Eine Gruppe von NGOs wandte sich außerdem schriftlich an die Europäische Kommission, die Exekutive der EU, und lehnte die vorgeschlagene Ernennung ab.

Doch erst als das Kollegium der Kommissare am 11. Juli zusammentrat und der Ernennung zustimmte, geriet Frankreich in völlige Panik.

Frankreichs EU-Kommissar und Binnenmarktchef Thierry Breton – von dem bekannt ist, dass er eine heikle Beziehung zu Vestager hat – reagierte wütend. Er bemühte sich um den Aufbau einer Koalition zur Unterstützung des französischen Skeptizismus und sicherte sich die Unterschriften von fünf Kommissaren in einem Brief gegen die Ernennung.

Die Sorge der Franzosen bezog sich in erster Linie auf die Nationalität – die Besetzung eines so hohen und politischen Postens mit einem Amerikaner war für Paris ein Tabu, insbesondere angesichts der Arbeit von Scott Morton in der Vergangenheit für Big-Tech-US-Firmen.

Das Thema entwickelte sich in Frankreich zu einer großen Berichterstattung in den nationalen Nachrichten, als die rechtsextreme Führerin Marine Le Pen und der linksextreme Chef Jean-Luc Mélenchon auf Twitter die Ernennung von Scott Morton kritisierten.

„Die extreme Rechte und die extreme Linke haben die Gelegenheit sofort genutzt“, sagte ein französischer Beamter, der aufgrund von Vorschriften, die öffentliche Reden verbieten, anonym sprach.

Macron äußerte sich schließlich auf einem Gipfel in Brüssel zu der Angelegenheit, kritisierte die Ernennung und besiegelte damit faktisch das Schicksal von Scott Morton.

Doch während Frankreich letztendlich seinen Willen durchsetzte, äußerten mehrere Beamte in Brüssel ihre Ungläubigkeit darüber, dass französische Beamte die Kontroverse nicht kommen sahen – insbesondere angesichts der Tatsache, dass hochrangige Beamte der EU-Kommissare die Ernennung besprachen, bevor die Kommissare selbst am 10. Juli zusammenkamen.

„Sie haben es völlig übersehen“, sagte ein Beamter der Kommission, der die Ernennung von Scott Morton unterstützt und anonym sprach, da es Regeln gibt, die öffentliche Kommentare zu dieser Angelegenheit verbieten.

„Vor allem stellt es das politische Urteilsvermögen des Kollegiums, einschließlich Herrn Bretons, in Frage“, sagte ein zweiter EU-Beamter. „Schließlich ist es eine Hochschule, die kollegiale Entscheidungen trifft! Breton scheint das vergessen zu haben, aber war er auf die Toilette gegangen? Hat er es nicht gesehen, um es erst später herauszufinden? Es ist unglaublich!”

Der Skandal hat große Fragen zur Staatsangehörigkeitspolitik der EU-Kommission aufgeworfen – letztendlich war es Scott Mortons Fehlen eines EU-Passes und nicht potenzieller Interessenkonflikte, der ihre Chancen zunichte machte, da die meisten Kandidaten für die Stelle zuvor mit Unternehmen des privaten Sektors zusammengearbeitet hätten.

„Engstirniger, nationalistischer, nicht-strategischer Parochialismus“, beschrieb der deutsche Europaabgeordnete Reinhard Bütikofer das Debakel, als am Mittwoch bekannt wurde, dass Scott Morton sich zurückziehen würde.

Rechnen Sie mit Nachbeben

Aber der bleibende Schaden könnte Vestager schaden.

„Das zeigt ein schlechtes politisches Urteilsvermögen“, sagte ein dritter EU-Beamter, der argumentierte, Vestager und ihr Team hätten der französischen Regierung direkt mitteilen sollen, dass sie Scott Morton in Betracht ziehen.

Für die dänische Kommissarin hätte die Kontroverse zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können – die Kartellzarin hat ihren Hut für den Spitzenposten bei der Europäischen Investitionsbank geworfen, der zum Jahresende vakant wird. Kandidaten benötigen die Unterstützung des Gouverneursrats der EIB – im Wesentlichen der Finanzminister der 27 EU-Mitgliedstaaten.

Das Thema soll bei einem Treffen der Finanzminister im September erörtert werden.

Während die Rolle der EIB technisch gesehen durch Mehrheitsunterstützung besetzt werden kann, besteht das Ziel darin, einen Konsens über einen Kandidaten zu erzielen. Und Vestagers Kandidatur sei keineswegs gesichert, sagten drei Beamte aus verschiedenen Mitgliedstaaten gegenüber POLITICO.

Insbesondere wird über Nadia Calviño, die spanische Wirtschaftsministerin, spekuliert, die nach den Wahlen am Sonntag in Spanien ihren Job verlieren könnte. Calviño kandidierte zuvor für den Vorsitz der Eurogruppe, der Gruppierung von Finanzministern aus Ländern, die den Euro verwenden.

Mit anderen Worten: Vestager muss einiges an Wahlkampf betreiben.